25 dec. 1951: Moord op Harriette en Harry Moore in Florida

Wanneer zullen de mensen omwille van de vrede
En omwille van de democratie
Leren dat geen bommen die een mens kan maken
de mensen verhinderen vrij te zijn?
En dit zegt hij, onze Harry Moore,
Zoals hij vanuit het graf schreeuwt:
Geen bom kan de dromen doden die ik koester,
Voor vrijheid sterft nooit!
– uit “Ballad of Harry T. Moore” door Langston Hughes

Harry T. en Harriette Moore werden op eerste kerstdag (hun zilveren huwelijksdag) vermoord toen een bom, geplaatst door de Klan, hun huis in Mims, Florida, opblies. Harriette Moore was een lerares en beiden waren burgerrechtenactivisten. Harry Moore stierf op weg naar het ziekenhuis; Harriette Moore stierf negen dagen later, en liet twee dochters achter, Evangeline en Annie Rosalea. Evangeline Moore wijdde haar leven aan het zoeken naar gerechtigheid voor de dood van haar ouders.

Achtergrond

Uit het Civil Rights Movement Archive.

In de jaren dertig begonnen Harry en Harriette Moore zich te organiseren voor de NAACP in centraal Florida. Ze begonnen een juridische strijd die uiteindelijk gelijke beloning voor zwarte en blanke leraren opleverde. In 1941 werd Harry voorzitter en later uitvoerend directeur van de Florida state NAACP. Onder hun leiding groeide de NAACP uiteindelijk uit tot meer dan 10.000 leden in meer dan 60 afdelingen in de hele staat.

In 1944 won Thurgood Marshall Smith v. Allwright voor het Amerikaanse Hooggerechtshof dat oordeelde dat “all-white” voorverkiezingen ongrondwettelijk zijn.

Met zwarten die nu mochten stemmen in de echte verkiezingen, organiseerden de Moores de Progressive Voters League of Florida en Harry werd de voorzitter ervan. Florida’s kiezersregistratie procedures waren niet zo restrictief als die van de buurlanden Georgia en Alabama, en binnen een paar jaar slaagden de Moores erin om meer dan 100.000 zwarte kiezers te registreren, waardoor de zwarte registratie steeg van 5% naar 31% van de kiesgerechtigden. Hun slogan was: “Een stemloze burger is een stemloze burger.”

Jarenlang reisde Harry door Florida’s modderige binnenwegen en slecht geplaveide snelwegen om de NAACP op te bouwen, zwarten te helpen zich te registreren en de Voters League te organiseren.

Harriette Moore was lerares in de zesde klas van de George Washington Public School. Paij Wadley Bailey deelt een herinnering uit haar klaslokaal in 1951.

Mevrouw Moore klaagde niet of uitte geen verontwaardiging over het feit dat ze ons les moest geven uit oude, haveloze leerboeken die ons waren overgeleverd van de blanke school. Wat ze wel deed, was ons voornamelijk lesgeven uit de paar dozen met haar eigen boeken die ze onder haar bureau verborgen hield.

Haar boeken gingen over Afro-Amerikaanse mensen die belangrijke bijdragen aan de wereld hadden geleverd – mensen als W.E.B. Du Bois en Mary McLeod Bethune. Mevr. Moore leerde ons over de vrijheidsstrijders Harriet Tubman en Sojourner Truth. Ze las ons verhalen voor van Zora Neale Hurston en gedichten van Langston Hughes, en ze deelde haar Ebony Magazine artikelen over de zwarte geschiedenis.

Dit leren was diep en persoonlijk; het was belangrijk omdat het ging over mensen zoals wij, en het was geheim.

Ze hoefde ons niet te vertellen dat we niemand over deze boeken mochten vertellen. We wisten dat ze gevaarlijk waren toen ze een van ons aanwees als uitkijkpost bij het raam, zodat als de hoofdinspecteur van de school op een van zijn onaangekondigde inspecties zou komen, hij ons niet zou betrappen op het gebruik ervan.

Deze boeken – hun fysieke bestaan en de verhalen die ze vertelden – leerden me over onuitgesproken waarheden, geheimen en leugens.

Naast kiezersregistratie en voorlichting onderzochten de Moores ook lynchpartijen.

In 1949 werden vier jonge zwarte mannen (de Groveland Four) beschuldigd van verkrachting van een blank meisje in Lake County bij Orlando – in die tijd een bolwerk van de Klan. Uit later bewijsmateriaal blijkt dat het 17-jarige meisje door haar man was geslagen, en dat zij een vals verkrachtingsverhaal verzonnen om de afranseling te verbergen voor haar ouders, die hadden gedreigd hem neer te schieten als hij haar opnieuw zou mishandelen.

Charles Greenlee (16 jaar), en oorlogsveteranen Sam Shepherd en Walter Irvin, werden gearresteerd voor de vermeende verkrachting. De vierde man, Ernest Thomas wist te vluchten, maar werd een paar dagen later neergeschoten door een Sheriff’s posse. Een menigte van meer dan 500 blanken verzamelde zich om de overgebleven drie te lynchen. Toen zij de gevangenen niet konden lokaliseren, vormden zij een karavaan van 200 auto’s en daalden neer in de zwarte wijk Groveland waar de families van de beschuldigde mannen woonden. Ze schoten in huizen en staken sommige in brand. De gouverneur van Florida stuurde de Nationale Garde om de orde te herstellen.

Willis McCall, de sheriff van Lake County, was berucht om zijn wreedheid tegen zwarten. Jaar na jaar werd hij herkozen met de steun van de citrusboeren die hij voorzag van goedkope gevangenisarbeiders met kettingboeien in de oogsttijd door zwarten te arresteren op verzonnen beschuldigingen voor kleine misdaden. Hij joeg ook alle vakbondsorganisatoren het land uit.

The Moores ontdekken dat de drie Grovelandse verdachten, toen ze in hechtenis zaten bij McCall, bruut werden geslagen en op gebroken glas moesten staan met hun handen vastgebonden aan een pijp boven hun hoofd. Ondanks deze martelingen weigerden zij een misdaad te bekennen die zij niet hadden begaan. Niet in staat om een bekentenis af te dwingen, vervaardigden McCall’s hulpsheriffs genoeg nep bewijs om een geheel blanke jury te overtuigen. Shepherd en Irvin werden ter dood veroordeeld, de 16-jarige Greenlee werd veroordeeld tot gevangenisstraf.

Greenlee koos ervoor niet in hoger beroep te gaan uit angst dat een nieuw proces zou resulteren in een doodvonnis. Franklin Williams, de NAACP advocaat van Shepherd en Irvin, ging in beroep tegen hun veroordeling en deze werd in 1951 door het Hooggerechtshof vernietigd.

In november van 1951 haalde Sheriff McCall de twee mannen uit de gevangenis. Terwijl hij hen naar Lake County reed voor hun nieuwe proces, schoot hij hen neer, waarbij hij Shepherd doodde en Irvin zwaar verwondde. Hij beweert dat de twee geboeide en geboeide gevangenen hem aanvielen terwijl ze probeerden te ontsnappen.

Toen Irvin voldoende hersteld was om te spreken, beschreef hij hoe McCall zijn auto van de weg trok, de twee mannen eruit sleepte, en begon te schieten. De Moores eisten dat McCall uit zijn ambt werd gezet en aangeklaagd werd voor moord. Er werd nooit een aanklacht tegen McCall ingediend.

Met de aanval van de maffia op Groveland, het oorspronkelijke verkrachtingsproces, het succesvolle hoger beroep en de schietpartijen die het vuur van het racisme aanwakkerden, werd “Harry Moore “De meest gehate zwarte man in Florida” genoemd. Zijn moeder, die op bezoek was voor de feestdagen, maakte zich zorgen over de veiligheid van de Moores. Harry vertelde haar, “Elke vooruitgang komt door opoffering. Wat ik doe is voor het welzijn van mijn ras.”

Ten laat in de nacht op Kerstavond, 1951, ontplofte er een bom onder de slaapkamer van Harry en Harriette. Hij stierf op weg naar het ziekenhuis, zij overleed negen dagen later aan haar verwondingen.

Text excerpted from Murder of Harry & Harriette Moore at Civil Rights Movement Archive.

Learn More

	Harry T. and Harriette Moore Biography Verschreven door leerlingen van DeLaura Junior High School om de leemte in de schoolboeken op te vullen. De leerlingen leggen in dit opstel uit 1995 uit: De strijd van de Moores voor gelijkheid gaat vandaag nog door. Een stap in de richting van dat doel is de terechte en veel te late erkenning van de Moores in de geschiedenisboeken van onze scholen. Wij, de leerlingen van DeLaura Junior High School dragen daarom dit aanvullende geschiedenisboek op aan de heer en mevrouw Moore. De Moores waren geen gewelddadige mensen, maar mensen die hun leven niet lieten beheersen door angst voor financieel of lichamelijk letsel. De angst die hen op de been hield, was dat er nooit iets zou veranderen als ze niet opstonden en hun stem lieten horen. Dankzij hun moedige inspanningen zijn er veranderingen ten goede tot stand gebracht. Zij zijn ware helden en een inspiratie voor ons allen.
	Freedom Never Dies: The Legacy of Harry T. Moore (PBS, 2001) Deze documentaire gaat over het leven van Harry Moore en de geschiedenis van racisme en verzet in het Jim Crow tijdperk in Florida. Ingesproken door Ossie Davis en Ruby Dee. Sweet Honey in the Rock en Toshi Reagon brengen originele muziek. Te bestellen bij Documentary Educational Resources. Zie filmfragment hieronder.
	The Ballad of Harry Moore Poem van Langston Hughes uit The Collected Poems of Langston Hughes, geredigeerd door Arnold Rampersad en David Roessel (Alfred A. Knopf, 1995). Bernice Johnson Reagon maakte van de ballade een lied, uitgevoerd door Sweet Honey in the Rock op de cd The Women Gather (Earth Beat, 2003).
	Met Kerstmis denkt Evangeline Moore aan haar gemartelde ouders en eist gerechtigheid Een artikel in The Washington Post (dec. 26, 2011) door Avis Thomas-Lester over de strijd van Evangeline Moore voor gerechtigheid voor degenen die verantwoordelijk zijn voor de moord op haar ouders.