Inleiding
Het Babylon van dit hoofdstuk omvat ongetwijfeld een feitelijke stad die herbouwd zal worden aan de Eufraat en een politiek-commercieel systeem dat het middel en de basis wordt van een nieuw wereldwijd religieus systeem waardoor het beest aanbeden zal worden (Openb. 13). Als u zich herinnert, brengt het beest zijn eigen aanbidding tot stand door zijn beheersing van de handel, of kopen en verkopen.
Het voornaamste element van Babylon dat in dit hoofdstuk wordt benadrukt is handel op wereldwijde schaal, d.w.z. internationale of multinationale organisaties.
In hoofdstuk 17 vernietigen het beest en zijn bondgenoten in het politiek-commerciële Babylon het godsdienstige Babylon, of het afvallige christendom. Vandaag de dag zijn er al een veelheid van wereldwijde organisaties die zich bezighouden met het concept van de antichrist en die ook al spreken over de omverwerping van de huidige religieuze systemen, waaronder het jodendom, het rooms-katholicisme en het protestantisme. Maar daarentegen is het in dit hoofdstuk God die het commerciële Babylon omverwerpt.
De aankondiging van het oordeel (18:1-3)
De aankondiging wordt gedaan door een andere engel. Let op vier dingen over deze engel. Ten eerste, hij is “een andere” engel. “Een ander” is allos en betekent een ander van dezelfde soort als de engelen die hem voorafgingen. Dit is niet de Heer en er is ook geen reden om hem als de Heer te zien, want engelen hebben wel degelijk grote macht en tonen vaak grote glorie. Ten tweede, dat “hij uit de hemel neerdaalt” wijst erop dat dit oordeel van God komt. Ten derde heeft hij “groot gezag”. “Gezag’ is exousia, wat ‘vrijheid of autoriteit’ betekent en vervolgens ‘macht om te handelen’. Als engel en boodschapper van God komt hij met bovennatuurlijk gezag en macht om namens God het oordeel uit te voeren. Ten vierde, “de aarde werd verlicht door zijn heerlijkheid.” Letterlijk zegt het Grieks “en de aarde werd helder van of uit de bron van zijn heerlijkheid.” Grammaticaal kan het ook betekenen “door zijn heerlijkheid”. Het woord “verlicht” is het Griekse fwtizw, een oorzakelijk werkwoord dat betekent “verlichten of helder maken.”
Implicaties
(1) God is absoluut licht, volmaakte heiligheid of rechtvaardigheid en gerechtigheid. In Hem kan geen duisternis zijn (1 Johannes 1:5).
(2) De heerlijkheid en luister van de engel is een afgeleide heerlijkheid. Hij komt Gods heerlijkheid en heilige toorn tegen de zonde uitdrukken.
(3) De aarde is nu onder Satan en het beest, dat het toppunt van kwaad en duisternis is.
(4) De komst van de engel uit de hemel, verlicht met heerlijkheid, symboliseert wat God aan het doen is. In zijn heiligheid maakt God de wereld geschikt om in te leven door de voornaamste bron van kwaad en duisternis, het commerciële Babylon, weg te nemen.
In vers 2 wordt de val van Babylon herhaald. Hij zegt: “Gevallen, gevallen is Babylon, de grote.” Dit wordt in de eerste plaats gedaan om de nadruk te leggen, maar zoals eerder gezegd, kan het ook de val van Babylon in religieus opzicht (hoofdstuk 17) en vervolgens in commercieel opzicht (hoofdstuk 18) weergeven.
In het tweede deel van vers 2 wordt ons verteld dat Babylon demonisch is tot in de kern. Dit wordt benadrukt in drie uitspraken: (1) “De woonplaats van demonen” (het Grieks benadrukt dit als een permanente plaats). (2) “Een gevangenis van elke onreine geest” (vgl. Ef. 2:2; 1 Joh. 4:6 waar demonen geesten worden genoemd), (3) “en een gevangenis van elke onreine en hatelijke vogel.” Deze derde beschrijving is waarschijnlijk een zinspeling op Mattheüs 13:31-32 waar vogels kunnen verwijzen naar demonische leiders die werkzaam zijn in de afvallige kerk.
Toepassing
In vers 2 krijgen we een duidelijk beeld van de demonische bron, macht, en controle van dit systeem als het in de laatste dagen opkomt. De wereldwijde beweging en samenzwering van de laatste dagen zal een veelheid van organisaties omvatten, de superrijken in vele landen, maar het zal niet het product zijn van louter menselijk vernuft, maar van satanische agentschap.
In vers 3 wordt een specifieke aanklacht tegen Babylon geformuleerd met betrekking tot haar geestelijke prostitutie en bedwelmende activiteit. Maar merk op dat vers 3 verbonden is met vers 2 door het woord “want”, wat het verband aantoont tussen de demonische activiteit (de oorzaak) en de aanklacht van vers 3 (de resultaten).
Vooreerst wordt ons verteld dat alle volken erbij betrokken zijn. Dit is wereldwijd. Elke natie heeft zich van God afgekeerd voor de almachtige dollar en de luxe die daarmee te koop is – vrede en welvaart tegen elke prijs.
“Hebben gedronken” is een voltooid toekomende tijd die onze aandacht richt op de blijvende resultaten van Babylons kwade invloed, in het bijzonder haar geestelijke, morele, politieke en nationale verbijstering. De wereld is al dronken en wordt met de dag meer dronken van materialisme en de commerciële manie van deze tijd. De Verdrukking zal absoluut ongelooflijk zijn.
“Van de wijn van de toorn van haar hoererij” is een verwijzing naar de wereldideologieën van Babylon, die de goddelijke instellingen die God voor de bescherming van de mens heeft ingesteld, zullen prostitueren, zoals: wilsvrijheid, vrijheid, huwelijk en gezin, en nationalisme. Sommige van deze bedwelmende middelen zijn humanisme, het unisex idee dat zelfs vandaag de dag nog zo sterk wordt gepromoot door de ERA beweging (sterk vertegenwoordigd door de National Organization for Women), de New Age beweging, internationalisme, commercialisme, multinationale ondernemingen, demonenverering, grove immoraliteit en afgoderij (vgl. Openb. 9:20-21; 13:5-6, 16-17).
De laatste helft van het vers spreekt zowel over de koningen der aarde als over de kooplieden. “Kooplieden” is het Griekse emporos, “handelaar, koopman”. Emporia betekent “handel, zaken, handel.” Een emporos is een persoon die zich bezighoudt met handel. Achter deze uitverkoop door de koningen zitten de superrijke kooplieden, de miljardairs, en grote bedrijven die werken aan wereldheerschappij. Geld is koning. Het beheerst koningen, mensen en naties.
Ons wordt verteld “de kooplieden … zijn rijk geworden door de rijkdom van haar (commerciële Babylon’s) zinnelijkheid.” “Rijkdom’ is het Griekse dunamis, een zelfstandig naamwoord dat ‘macht, kracht, vermogen’ betekent. Hier verwijst het naar de macht en kracht van haar zinnelijkheid die de wereld van de mensheid beheerst.
“Sensualiteit” is het Griekse strhnos, een woord dat “arrogante of ongebreidelde luxe” betekent. Hier ligt een belangrijke les. Commercieel Babylon, met haar aanbidding van geld en macht, zal ongebreidelde luxe, sensualiteit en genot bevorderen en doordrukken, ontworpen om een alles verterende macht te ontwikkelen over de massa’s via hun ongecontroleerde lustpatronen. Babylon zal de filosofie propageren dat geluk, betekenis, veiligheid en vervulling worden bereikt door de overvloed van de dingen die mensen bezitten, in reizen en luxe, in comfort en genot, enz. Eerlijk gezegd klinkt dit precies als Amerika en een groot deel van de wereld van vandaag.
In The Aquarian Conspiracy zegt de auteur in essentie: “mensen we maken ons klaar om over te nemen, maar maak je geen zorgen, je zult het geweldig vinden.” Het logo op de omslag is 666. Met andere woorden, het beest zal zorgen voor vrede, welvaart, voorspoed, luxe, enzovoort, dus iedereen zal ervan houden.
Noteer het volgende betreffende de commercialiteit van de wereld:
(1) Het is door mensen gemaakt, hoewel satanisch geïnspireerd. Het is duidelijk dat het niet van God is, omdat het een onafhankelijke en arrogante geest heeft die zijn zekerheid en geluk zoekt buiten God om. Het is niet omdat de details van het leven en zijn luxe verkeerd zijn, maar omdat zij worden toegestaan om de plaats van God in de harten van de mensen in te nemen (Openb. 18:7; 1 Tim. 6:5-11, 17-19; Luk. 12:15).
(2) Israëls koningen werden gewaarschuwd tegen het vermenigvuldigen van paarden, goud en zilver door handel met Egypte, omdat het resulteerde in onafhankelijkheid en preoccupatie met luxe in plaats van met de Heer (Deut. 17:16-17).
(3) Er werd een speciaal oordeel uitgesproken over Tyrus, en een van de redenen was dat zij het grote handelscentrum van die tijd was en door haar handel zowel andere naties als zichzelf bedierf (Ezech. 26-28, vooral 27). De handel met Tyrus was de bron van Salomo’s extravagantie en preoccupatie met de details van het leven (apen, pauwen, en voorraadstapels van zilver, goud en een troon met zes treden) (1 Koningen 10:19f).
(4) Zacharia 14:21 sluit zijn profetie over het millennium af en zegt “in die dag zal er geen Kanaäniet meer zijn”. Dit was een bijnaam voor kooplieden. Er zal in het millennium handel zijn die legitiem is, maar niet de geest van commercialiteit. De internationale handel probeert de mensheid te verenigen door internationalisme en bevordert een geest van zelfvertrouwen, onafhankelijkheid en rebellie tegen God, zoals die bestond in Babel in de tijd van Nimrod. Openbaring 18:5, “want haar zonden hebben zich opgestapeld zo hoog als de hemel” lijkt een duidelijke verwijzing te zijn naar de toren en de geest van Babylon. Zoals de vroege toren van Babel, hebben Babylon’s commerciële en politieke zonden van onafhankelijkheid en arrogantie zich opgestapeld tot in de hemel in een poging van de mens om als God te zijn. Babylons ongerechtigheden zullen vol zijn geworden.
(5) De geest van het commercialisme doet steden zwellen met mensen, wat criminaliteit, geweld, negatieve wil en ironisch genoeg armoede doet toenemen.
(6) De geest van het commercialisme verwekt universele hebzucht, wat een vorm van afgoderij is, en in tegenstelling staat tot het principe van 1 Timoteüs 6:5-19. Zaken doen, handel drijven, de almachtige dollar verdienen, enz, worden belangrijker dan God (Jes. 2:5-7; Hosea 12:1, 7, 8; Jakobus 4:13).
(7) De ultieme macht en goddeloosheid van het commercialisme wordt gezien in het merkteken van het beest uit Openbaring 13, waarmee hij probeert de wereld te beheersen door manipulatie en slavernij.
(8) Door zijn basisdoelen en aard verdringt de geest van het commercialisme de goddelijke instellingen van de wil of menselijke vrijheid, het huwelijk, het gezin, het land, en de liefde, aanbidding en afhankelijkheid van God door te leven in Zijn Woord als Gods dienaren en mensen.
Een goede illustratie van deze beweging tegen Gods goddelijke instellingen zoals het gezin is een commentaar van een radicale feministe die schreef: “Het opvoeden van kinderen in de mate waarin het noodzakelijk is, is de verantwoordelijkheid van allen. Kinderen maken deel uit van de samenleving, maar zij mogen door niemand worden bezeten … het huwelijk en het gezin moeten worden afgeschaft. “215
De oproep tot afscheiding (18:4-8)
Terwijl Johannes ongetwijfeld aan het nadenken was over de aankondiging van de verzen 1-3, klinkt er een andere stem uit de hemel die gelovigen oproept zich af te scheiden van Babylon, zowel als stad als van een materialistisch en goddeloos systeem van commercialisme.
Het beroep (4)
“Een ander” is allos wat impliceert dat dit een ander engelenwezen is dat optreedt als boodschapper van God met Gods Woord aan gelovigen. Ryrie wijst erop:
In zijn primaire interpretatie wordt deze oproep gericht aan die gelovigen die in de dagen van de Verdrukking zullen leven en die net als gelovigen in elk tijdperk in de verleiding zullen komen om compromissen te sluiten. In zijn toepassing is het een relevante oproep aan gelovigen in alle tijden om compromissen met Satans wereldsysteem in al zijn vormen – religieus en commercieel – te vermijden. Zie Genesis 19:12-14; Numeri 16:23-26; Jesaja 48:20; II Kor. 6:14-17; I Joh. 1:15-17).216
“Ga uit van haar, mijn volk.” “Kom uit haar” is een aorist imperatief van urgentie. Het betekent “doe het nu, treuzel niet”. Verder spreekt het van een beslissende daad. Dit is niet alleen een fysieke scheiding, maar ook een mentale scheiding van materialisme als een manier van leven en als een bron van veiligheid, betekenis en geluk.
“Zodat” wijst op het doel en de reden voor scheiding, die tweeledig is:
(1) “Opdat gij niet deelhebt aan haar zonden.” “Deelnemen” is het werkwoord, sunkoinwnew, “gemeenschap hebben met, deelhebben aan, verbonden zijn met”, of zelfs, “een partner zijn met”. De eenvoudige naamwoordsvorm, koinwnos, wordt in Lukas 5:10 gebruikt voor degenen die met Simon vishandelden in zijn vissersbedrijf. In plaats van partners te worden met het Babylonische wereldsysteem, moeten wij partners zijn met de Here Jezus in Zijn onderneming op aarde. Letterlijk zegt het Grieks “de zonden van haar”, wijzend op bijzondere of specifieke zonden, de zonden van de handel, de dingen die universele hebzucht veroorzaakten, vernietiging van de goddelijke instellingen, toename van misdaad, geweld, en het zoeken naar geluk in een luxueus leven.
(2) “En opdat gij van haar plagen niet moogt ontvangen.” “Plagen” heeft het lidwoord dat wijst op enkele specifieke plagen, die van hoofdstuk 16 en het zevende komgericht. De waarschuwing is eenvoudig dat zij die in het systeem vallen, de resultaten van ellende en verlies in hun eigen leven zullen ervaren. Walvoord schrijft:
Seiss verklaart de zinsnede “kom uit haar” door Jeremia 50:4-9 aan te halen, waar de kinderen van Israël worden aangespoord om “zich te verwijderen uit het midden van Babylon” (Jer. 50:8), en het bevel “Vlucht uit het midden van Babylon, en verlos een ieder van zijn ziel” (Jer. 51:6). (Joseph A. Seiss, De Apocalyps, p. 408). Alford vergelijkt het bevel om uit Babylon weg te gaan met de waarschuwing aan Lot om Sodom te verlaten (Gen. 10:15:22) (Henry Alford, The Greek New Testament, IV, p. 715). Het doel van het verlaten van Babylon is tweeledig: ten eerste, door zich van haar te scheiden zullen zij geen deel hebben aan haar zonde, en ten tweede, zullen haar plagen niet op hen worden uitgeoefend. De verwijzing naar plagen verwijst naar de fiolen van hoofdstuk 16, in het bijzonder de zevende fiolen die op Babylon zelf valt (16:17-21). Dit is een verder bewijs dat de gebeurtenis van hoofdstuk 18 volgt op de zevende fiolen en dus in tegenstelling staat tot de vernietiging van de hoer in hoofdstuk 17.217
Maar natuurlijk heeft dit ook toepassing voor ons vandaag. We oogsten wat we zaaien. Als we naar het vlees zaaien en de wereld najagen, oogsten we van het vlees. Maar wanneer we naar de Geest zaaien, oogsten we van de Geest, vrede, vreugde, geluk en zin in het leven.
De basis van de oproep (5-8)
Deze oproep wordt onderbouwd op drie geestelijke wetten of beginselen:
(1) De wet van de herinnering (vers 5). Gods handelen in de geschiedenis met Babylon leert ons dat dit systeem niet kan ontsnappen – het oordeel moet komen. Het principe is dat God de zonde niet negeert of vergeet. Hij staat toe dat de zonde toeneemt of zich opbouwt, maar uiteindelijk moet het oordeel komen. De eerste samenzwering van Babel probeerde een toren tot in de hemel te bouwen (Gen. 11:4); deze laatste samenzwering van Babel stapelt haar zonden op tot in de hemel in weerwil van God en God herinnert het zich. Het oordeel is onvermijdelijk en dus moeten gelovigen vluchten.
(2) De wet van vergelding (vers 6). Vanwege de enormiteit van haar zonde en vanwege het heilige karakter van God wordt het oordeel verdubbeld. Hetgeen hier geoordeeld wordt is het systeem. Het laatste oordeel over de ongelovigen komt pas bij de grote witte troon van Openbaring 20.
(3) De wet van vergelding (verzen 7-8). Zij heeft de positie van koningin ingenomen; zij heeft zichzelf verheerlijkt en dus in dezelfde mate dat zij tegen God in opstand is gekomen, vergeldt Hij in heilige en rechtvaardige verontwaardiging om haar te onttronen.
“Ik stel” is een tegenwoordige tijd van een voortdurende toestand. Zowel zij als haar leiders denken dat niets dit machtige systeem kan verstoren.
“Een koningin” is iemand die zeer machtig is, zelfvoorzienend en die niets nodig heeft, d.w.z. absoluut soeverein.
“En ben geen weduwe en zal (dus) geen rouw zien.” Een weduwe is iemand die rouwt om een verlies. Zij heeft ongeoorloofde liefdesaffaires met alle koningen, dus hoe kan zij weduwe worden? Ze zijn allemaal smoorverliefd op haar, maar niet echt. Waarom niet? Omdat zij slechts een hoer is die zichzelf verkoopt. Ze houden niet van haar voor zichzelf, maar voor wat ze uit haar kunnen halen.
“Daarom,” d.w.z. vanwege haar arrogantie, haar geest van onafhankelijkheid en valse zekerheid, komt haar oordeel op een dag (d.w.z. plotseling). Dit onderstreept de misvatting van alle valse zekerheid. Onthoud daarom de volgende principes (vgl. Luk. 12:16-20; 1 Tim. 6:6-19):
(1) Rijkdom of de details van het leven kunnen nooit het eeuwige leven of het overvloedige leven verschaffen.
(2) Rijkdom kan in een ogenblik vernietigd worden.
(3) Het leven kan in een ogenblik van ons weggerukt worden en we hebben of eeuwige scheiding als ongelovigen, of verlies van beloningen als gelovigen.
(4) Daarom is de oproep van Gods woord voor ons om geluk en eeuwig leven te verwerven door geloof in de waarheden van God zoals geopenbaard in het Woord (zie Jes. 55:1-13 en let vooral op vss. 1-2).
De angst van de koningen (18:9-10)
De koningen hier verwijzen naar een bredere groep koningen dan de tien naties confederatie van 17:12-16. Dit strekt zich uit tot alle andere koningen van de aarde die verstrikt zijn geraakt in het web van de commercie van deze tijd. Zij rouwen allen om de ondergang van Babylon. Waarom? Omdat haar commercialiteit de beheersing van het volk betekent en luxe in hun hoven, wat nu allemaal verloren is.
De daden van immoraliteit verwijst naar hun geestelijke en politieke afvalligheid die de goddelijke normen van God verwerpt en die in plaats daarvan het materialisme van het commerciële Babylon en haar humanisme aanvaardt.
“Zullen wenen en weeklagen over haar.” Door de woordvolgorde is deze zinsnede zeer nadrukkelijk in het Grieks. Letterlijk staat er “en zij zullen wenen en weeklagen over haar, de koningen …” “Weenen” en “weeklagen” betekenen beide “hardop roepen.” Het punt is, wanneer zij het voorwerp van hun vertrouwen en de bron van hun geluk in rook zien opgaan, komen zij tot inkeer. De details van het leven kunnen gewoon geen geluk geven!
“Wanneer zij de rook van haar verbranding zien.” De tijd van deze verbranding is het kom- of duivelsoordeel aan het einde van de Verdrukking, zeer dicht bij de wederkomst van Jezus Christus.
“Op een afstand staande uit vrees …” Het schijnt, dat zij van haar verwoesting zullen horen en óf komen om de schouwresten te zien of te aanschouwen via de TV, óf misschien zullen zij in dit gebied bijeen zijn voor een of andere internationale conferentie, wanneer dit oordeel plaatsvindt.
“Wee, Wee.” Dit woord heeft, zelfs in onze taal, een treurige klank, maar dit geldt vooral in het Grieks (ouai). Ouai is een onomatopoëtische term, de “vorming of het gebruik van woorden zoals gezoem of geroezemoes die de geluiden imiteren die geassocieerd worden met de voorwerpen of handelingen waarnaar zij verwijzen. “218
De nadrukkelijke herhaling van ouai beeldt het hopeloze gejammer uit van een Christus verwerpende wereld. Dr. Walvoord schrijft: “Hoe droevig is het uur des oordeels, wanneer het te laat is voor genade. “219 Zij staan veraf in angst, omdat zij bang zijn er deel van uit te maken, maar zeer binnenkort zal er geen ontkomen meer aan zijn, want zij zullen met hun legers in Palestina verzameld worden tegen de Here, die hen zal doden (19:13).
“De grote stad, Babylon, de sterke stad.” Dit verwijst, zoals we hebben gezien, naar de herbouwde stad Babylon aan de Eufraat, die letterlijk de oudtestamentische Schrift vervult, evenals deze passage. Het verbranden van de stad is symbolisch voor de val van het gehele machtige handelssysteem. Het herbouwde Babylon zal haar controlecentrum zijn. Wanneer de koningen haar val zien, weten zij dat dit de val van het hele systeem betekent en hierin zijn zij verbaasd vanwege haar grote kracht, wereldwijde heerschappij en machtige prestaties.
Maar er is er maar één die machtig en groot is, en dat is de Heer!!! Dit waarschuwt ons om nooit ons vertrouwen te stellen in wat de mens kan bouwen, want hoe groot het ook is, God kan het in minder dan een uur vernietigen (vs.10b, vgl. vss.8 en 17).
De smart van de kooplieden en zeelieden der aarde (18:11-19)
Het economische karakter en de commercialiteit van Babylon met zijn materialistische nadruk op consumentisme blijkt duidelijk uit deze passage door de verwijzing naar “kooplieden die wenen” en door de verwijzing naar de luxe artikelen die worden genoemd. Hun verdriet wordt veroorzaakt door het verlies van hun handel en door de luxe artikelen die hun handel opleverde, maar niet door hun liefde voor Babylon. De extreme luxe van hun koopwaar wordt in de verzen 12-13 opgesomd. Bijna 30 artikelen worden opgesomd en het is een verhaal van luxe, verwennerij en extravagantie.
(1) Sieraden – edelstenen en kostbare metalen.
(2) Kleding – fijne stoffen die gebruikt werden voor hun kleding, samengesteld uit linnen en zijde in luxueuze kleuren van purper en scharlaken. (In de oudheid waren dit de kleuren en stoffen van de zeer welgestelden.)
(3) Luxueus meubilair – meubilair gemaakt van “citron” (quinos) een kostbaar en geurig hout, vergelijkbaar met cyprus of cederhout en alleen gebruikt in dure meubelen. Andere dure materialen waren ivoor, messing, ijzer en marmer.
(4) Parfums en specerijen – kaneel, specerijen, wierook, reukwerk en wierook. Ook dit waren dingen die alleen konden worden veroorloofd door de ultra-rijken.
(5) Voedingsmiddelen – Wijn, olie, fijn meel, tarwe, vee, schapen.
(6) Transportartikelen – paarden, strijdwagens (vergelijkbaar met onze vliegtuigen, auto’s, boten, motorfietsen, etc.).
(7) Slaven – “slaven en mensenlevens,” letterlijk heeft het Grieks, “lichaam en zielen van mensen,” een idioom voor een persoon die eigendom was van lichaam en ziel.
Vers 14 geeft ons een treffende geestelijke beschrijving van deze details van het leven: ze worden beschreven als “de vrucht van de begeerten of lusten van de ziel.” De ziel kan hier verwijzen naar de zondige natuur in de ziel die altijd probeert het leven te beheersen. Met andere woorden, deze opeenhoping van de details van het leven is afkomstig van de zondige natuur die haar geluk zoekt los van God.
Verzen 14b benadrukt de vluchtige en tijdelijke aard van deze details. “Zal ze niet meer vinden” is enigszins nadrukkelijk door de hier gebruikte woordvolgorde. Letterlijk luidt de tekst: “in geen geval zullen zij die (de genoemde details) meer vinden.”
Vers 15-19 vraagt onze aandacht voor het grote ongeluk dat ontstaat wanneer mensen hun vertrouwen stellen in de dingen of hun geluk zoeken in de details van het leven.
Zoals gezegd treuren de kooplieden niet omdat zij van de stad houden, maar omdat hun rijkdom die zij aan de stad en haar systeem ontlenen, nu verloren is. Dit is een commentaar op de wereld van vandaag. Wanneer de mensen van deze natie er niet in slagen te leven naar het geloof en de principes van Gods Woord, zullen zij ook niet meer houden van hun natie en de bijbelse principes waarop deze natie is gesticht. Als dat gebeurt, zullen zij Amerika alleen liefhebben om wat zij er zelf uit kunnen halen; waarlijk, dit is een commentaar op het Amerika van vandaag. We zien dus het verval van een natie.
De Heer waarschuwde tegen zulk begeren van rijkdom in Mattheüs 6:19-21 waar de vergankelijke rijkdom en heerlijkheid van deze wereld in contrast wordt gesteld met de ware rijkdom van het geloof en de zegeningen die de mensen in Christus hebben (vgl. 1 Tim. 6:11, 19)
De toejuiching van de hemel over de val van Babylon (18:20-24)
In deze verzen zien we een enorm contrast, dat ons zou moeten waarschuwen en alarmeren als we ons leven leiden in een wereld die al zo gedomineerd wordt door de mentale houding van het commerciële Babylon. Deze mentale houding en controle zal toenemen, haar verlokkingen en aantrekkingskracht zullen erger worden. We hebben beslist het perspectief van deze verzen (20-24) nodig, samen met gehoorzaamheid aan vers 4.
De wereld weent over de ondergang van Babylon en het verlies van haar materiële weelde. Voor de wereldling is dit alles wat hij heeft; hij denkt dat het leven niet alleen bestaat uit de overvloed van de details van het leven, maar ook uit het bezit van de weelde van die details. Daarentegen moet de gelovige uit het systeem komen, dat wil zeggen, hij mag niet beheerst worden door het systeem van Satan, of door zijn eigen lustpatronen. We kunnen de wereld gebruiken, genieten van de zegeningen die God geeft, maar God verhoede dat zulke dingen onze bron van zekerheid en geluk worden. Verder moet de gelovige zich verheugen over het vooruitzicht van de val van het commerciële Babylon, vanwege wat dit betekent voor God en voor de hele mensheid in het komende koninkrijk met Gods heerschappij op aarde.
Dus de koningen, de kooplieden en de zeelieden jammeren over het heengaan van Babylon, maar de hemel en zijn volk verheugen zich en vinden kracht in het vooruitzicht van zijn val.
Vers 20-24 splitsen zich op in vier gedeelten:
(1) Het bevel om zich te verheugen (vs. 20, het goddelijk gezichtspunt).
(2) De uitbeelding van de val van Babylon (vs. 21).
(3) De omvang en aard van Babylons val (vss. 22-23a).
(4) De reden of rechtvaardiging voor de val van Babylon (vss. 23b-24).
Het bevel om zich te verheugen over de val van Babylon (20)
“Verheugt u” is een bevel. Gods volk moet vreugde vinden in het vooruitzicht van de val van Babylon en in de feitelijke gebeurtenis wanneer die plaatsvindt aan het eind van de Verdrukking. Het werkwoord is eufrainw en betekent “opbeuren, verblijden”, maar in de passieve stem, zoals hier, betekent het “blij zijn, zich verheugen, zich vrolijk maken”. De passieve stem betekent “sta jezelf toe om blijdschap, vreugde, te ontvangen van de waarheid van Gods Woord over Babylon en zijn vernietiging.” Dit is wat Gods Woord zou moeten doen voor de gelovige wanneer het gekend en geloofd wordt.
“O hemel” vertegenwoordigt de brede toespraak tot de bewoners in de hemel – zowel engelen als mensen. “Gij heiligen en apostelen en profeten” vernauwt het adres. “Heiligen”, letterlijk “apart gezette mensen”, verwijst naar alle gelovigen die, als apart gezette mensen in hun positie en ervaring, een dergelijke reactie op de val van Babylon moeten hebben. De “apostelen en profeten” verwijzen naar degenen uit de vroege kerkperiode, van wie velen hun leven verloren aan het Babylonische systeem.
Maar Gods geboden zijn nooit zonder reden. Daarom lezen we nu “omdat God een oordeel over u heeft uitgesproken.” De gedachte is dat God uw zaak tegen haar heeft geoordeeld en van haar een rechtvaardige straf heeft uitgevoerd. Babylon is de oorzaak geweest van veel ellende en pijn voor het volk van God, maar zij kunnen zich verheugen omdat God Zijn volk niet vergeten is, noch Babylons kwaad.
De uitbeelding van Babylons val (21)
In zijn visioen ziet Johannes een machtige engel een steen, een als een grote molensteen, in de zee werpen. Dit beeld is ontworpen om de ondergang van de grote stad en haar systeem af te beelden als:
(1) Plotseling. Het zal plotseling zijn zoals wanneer een steen in de zee valt, plotseling, met een plons.
(2) Gewelddadig, Catastrofaal. Zo’n grote steen (als een meteoor) zou vloedgolven veroorzaken die over het land bewegen en alles op hun weg vernietigen. De vernietiging van Babylon leidt tot de vernietiging van de rest van zijn stelsel.
(3) Volledig, Totaal. Zoals een steen die in zee geworpen wordt en uit het zicht zinkt, zo zal de vernietiging van Babylon zo volledig zijn dat zij niet meer gevonden zal worden, om nooit meer op te staan (Jer. 51:61-64). Dit is de primaire nadruk. Babylon zal niet meer gevonden worden, in geen enkele vorm. Dit wordt zeven keer benadrukt in hoofdstuk 18. Onthoud dat zeven keer op keer wordt gebruikt om het concept van volledigheid te benadrukken. Let op deze nadruk in de volgende verzen: vers 14 (één keer), vers 21 (één keer), vers 22 (drie keer), en vers 23 (twee keer). Verder is in alle gevallen het negatieve “nee” of “niet” in de Griekse tekst het zeer nadrukkelijke ou mh, een dubbele ontkenning die “in geen geval” betekent.”
De omvang en aard van Babylons val (22-23a)
Vers 22 en 23a gaan dieper in op de omvang van de ondergang van Babylon en haar activiteit die haar leven en luxueus leven kenmerkt.
(1) Geen muziek en entertainers meer (vs. 22a). De commerciële en zakelijke wereld zoekt vaak ontsnapping in de jive en jazz, de rock en roll van haar muziekwereld in de verschillende plaatsen van nachtelijk vermaak. Denk aan de hotels, motels, bars, lounges, en andere etablissementen in elke stad waar muziek wordt verzorgd voor de commerciële wereld en haar deelnemers.
(2) Geen ambachtslieden meer. De werktuigen van de handwerkslieden, die de voorwerpen van luxe hebben vervaardigd, zullen plotseling zo stil zijn als een graftombe. Dit betekent dat de raderen van de industrie en de pennen die de orders voor handelswaar schrijven tot stilstand zullen komen.
(3) Geen malen van graan meer. De molenstenen die het graan malen tot meel zullen ook stoppen. De voedselvoorziening, die op dat moment al schaars is, zal nu helemaal verdwijnen.
(4) De lichten zullen doven. De lamp die huis en bedrijf verlicht, zal voorgoed worden gedoofd. Duisternis, symbool van de geestelijke toestand van de wereld en het systeem van het beest, zal nu alles overspoelen. Hoe ontzagwekkend zal deze ervaring zijn – totale duisternis.
(5) De vrolijke stemmen van bruid en bruidegom en hun bruiloftsfeesten zullen ophouden. Uit deze verwijzing blijkt dat Babylon een virtuele Rivièra of Niagara Falls zal worden, beroemd om bruiloften en huwelijksreizen, gokken, en homo tijden. Maar het zal ook veel weg hebben van Reno, Nevada. Het huwelijk zal weinig meer betekenen dan een vergunning voor prostitutie, een tijdelijk contract. Zoals Christus profeteerde, zullen mannen en vrouwen trouwen en hertrouwen zonder zich echt te bekommeren om het huwelijk als een goddelijke instelling van God. Wanneer het huwelijk wordt aangegaan, zal het slechts een gemak zijn, als zij al de moeite nemen om te trouwen (Matth. 24:38). Tijdens de Verdrukking zal het leven gewoon doorgaan, ondanks de oordelen, wat aantoont hoe eeltig de mens zal worden en hoezeer hij slaaf zal zijn van de luxe en de genoegens van de wereld. Maar dan, plotseling is het allemaal voorbij (2 Petr. 3:3-11).
De reden of rechtvaardiging voor Babylons val (23b-24)
Drie redenen worden nu gegeven voor Babylons val, en de redenen (vooral de eerste) zijn zowel leerzaam als vermanend. Zij geven een commentaar op de wereld van vandaag.
“Want uw (het handelsstelsel van Babylon) kooplieden waren de groten der aarde.” Wow! Hoe dit gezichtspunt is geïnfiltreerd in de kerk van Jezus Christus (Jakobus 2:1-9). De uitdrukking “grote mannen” is het Griekse woord megistanes (meervoud), wat betekent “de belangrijkste, edele, de magnaten van de samenleving.” Dit zijn de mannen naar wie wordt opgekeken, die worden aanbeden, geëerd, aanbeden, en die aan iedereen worden voorgesteld als het ultieme. Zij hebben de macht in de samenleving; zij bepalen het lot van de mensen en leven in de superluxe die iedereen geacht wordt te willen en waarvan de mensen denken dat die hen geluk zal brengen.
Merk op dat het oordeel vanwege dit gezichtspunt komt. Dit gezichtspunt is een perversie en een verkrachting van goddelijke waarden en prioriteiten (1 Kor. 1:26-29). Mensen aanbidden en verlangen naar rijkdom en luxe en compromitteren daardoor principes en prioriteiten om de hoer te spelen met de kooplieden van Babylon, de corporatiehoofden van het systeem van Babylon. Geld en luxe zijn god, en mensen met geld zijn degenen die de belangrijkste mannen van de samenleving worden. Karakter, gerechtigheid, integriteit betekenen niets.
“Omdat alle volken door uw tovenarij zijn misleid.” Het woord “tovenarij” is enkelvoud en ziet op een heel programma van tovenarij of bedrog, een wereldcomplot door de kooplieden of superrijke magnaten die het commerciële systeem van Babylon in handen hebben, de multinationale ondernemingshoofden.
Het Griekse woord voor tovenarij is farmakeia, “het gebruik van medicijnen, drugs of drankjes zoals bij het uitspreken van spreuken,” en metaforisch, “om te misleiden en desoriënteren.” Het woord werd gebruikt voor vergiftiging en hekserij, of handel in het demonische. Dit zegt in feite dat het Babylonische systeem elke methode zal gebruiken die het kan om de geesten van de mensen te vergiftigen en hen te misleiden – demonisme, drugs en verschillende vormen van propaganda zullen de norm zijn.
“En in haar werd het bloed van de profeten gevonden …” De derde en laatste reden is de moord op en het martelaarschap van het volk van God door de eeuwen heen. “Bloed” is meervoud, wat de vele doden en de omvang van Babylons misdaden tegen het volk van God benadrukt.
In de eerste reden hebben we een perversie van waarden die de morele ontaarding van de wereld uitbeeldt. In de tweede reden hebben we de oorzaak – tovenarij, het demonische. In de derde reden hebben we wat neerkomt op een verder effect van vergiftigde geesten – de moord op de heiligen.
Jeiloos, duister en stil, staat Babylon als een monument voor de uiterste wraak van God. De goddeloosheid zat op de troon te midden van datgene wat de naam van Christus droeg; maar eindelijk, toen zij haar beker van ongerechtigheid ten volle had gevuld, stond God op in Zijn felle toorn, Zijn verontwaardiging brandde, en Babylon viel om niet meer op te staan. Haar ondergang is onherstelbaar. Het hoofdstuk sluit af met een herhaling van het bloedige karakter van het systeem.220
Er is een duidelijke parallel in de opkomst en ondergang van Babylon in zijn verschillende vormen in de Schrift. Zoals ingeleid in Genesis 11:1-9, stelde Babylon, historisch gesymboliseerd door de toren die naar de hemel reikte, voor om de eenheid van de wereld te handhaven door middel van een gemeenschappelijke eredienst en een gemeenschappelijke tong. God versloeg dit doel door de taal te verwarren en het volk te verstrooien. Babylon, kerkelijk gesymboliseerd door de vrouw in Openbaring 17, stelde een gemeenschappelijke eredienst en een gemeenschappelijke godsdienst voor door zich te verenigen in een wereldkerk. Deze wordt vernietigd door het beest in Openbaring 17:16, dat zo de wil van God vervult (Openb. 17:17). Babylon, politiek gesymboliseerd door de grote stad van Openbaring 18, probeert haar heerschappij over de wereld te bereiken door een gemeenschappelijke wereldmarkt en een wereldregering. Deze worden vernietigd door Christus bij Zijn tweede komst (Openb. 19:11-12). De triomf van God wordt dus historisch aanschouwelijk gemaakt in de verstrooiing van het volk en de onvoltooide toren van Genesis 11 en profetisch in de vernietiging van de wereldkerk door het doden van de hoer van Openbaring 17 en in de verwoesting van de stad van Openbaring 18. Met de grafische beschrijving van de val van Babylon in de hoofdstukken 17 en 18 is de weg vrijgemaakt voor de presentatie van het hoofdthema van het boek Openbaring, de tweede komst van Christus en de vestiging van Zijn heerlijk koninkrijk.221
215 Sheila Cronan, Radical Feminism, pp. 375-376.
216 Charles C. Ryrie, Revelation, Moody Press, Chicago, 1968, p. 106.
217 John F. Walvoord, The Revelation of Jesus Christ, Moody Press, Chicago, 1966, p. 260.