De begrafenissen of soushiki in Japan volgen over het algemeen de boeddhistische gebruiken. Kort na het overlijden van een dierbare houdt de familie van de overledene gedurende twee opeenvolgende dagen een uitvaartdienst in een tempel, een uitvaartcentrum of bij de overledene thuis. De eerste dag is de wake of otsuya, waarbij familie, verwanten, vrienden en collega’s samenkomen om een nacht door te brengen om hun laatste eer te bewijzen aan de overledene. De volgende dag is de begrafenisdienst zelf, kokubetsushiki genaamd, waarin mensen voor de laatste keer afscheid nemen van de overledene, waarna het lichaam wordt gecremeerd. Op beide dagen is een boeddhistische priester aanwezig om een gebed voor te dragen.
Als u een Japanse begrafenis bijwoont, is het belangrijk niet op te vallen en respectvol te zijn naar de familie van de overledene. Hier zijn drie dingen die u in gedachten moet houden als u een Japanse begrafenis bijwoont:
Mensen die de begrafenis bijwonen, worden geacht in effen zwarte kledij te komen. Mannen dienen een zwart pak te dragen met een wit overhemd en een zwarte stropdas; vrouwen dienen te komen in een effen zwarte jurk of kimono. Met uitzondering van kleine sieraden zoals eenvoudige parels en trouwringen, is het dragen van zware make-up en accessoires niet toegestaan. Voorwerpen zoals schoenen, tassen en zelfs paraplu’s die naar de dienst worden meegebracht, dienen eveneens zwart van kleur te zijn. Leerlingen mogen hun schooluniform dragen, zij het zo formeel als zij toestaan. De algemene houding moet zijn om geen kleding of accessoires te dragen die zouden kunnen opvallen en de aandacht zouden kunnen trekken.
Het is ook gebruikelijk om een geldgift voor de overledene te geven, koden genaamd, die in een kodenbukuro wordt gedaan, een speciale witte enveloppe met een zwart, zilveren of wit lint. Het te geven bedrag kan variëren van 3.000 tot 30.000 yen (behalve 4.000 yen, want het getal 4 wordt als een slecht voorteken beschouwd), afhankelijk van de relatie van de rouwende met de overledene en de familie. In uw koden mag het getal 4 niet voorkomen, omdat dat als een slecht voorteken wordt beschouwd.
De familie van de overledene stuurt op haar beurt een kodengaeshi, dat is een geschenk als dank voor de aanwezigheid en vriendelijkheid van de gast tijdens de moeilijke tijden van de familie. Het bedrag van de kodengaeshi kan oplopen tot de helft van het bedrag van de gegeven koden.
Net als in andere landen betuigen de gasten hun medeleven aan de nabestaanden. Om in het Japans te condoleren, moet men zeggen: “Kono tabi wa makoto ni goshushosama desu,” of “Okuyami moshiagemasu.”
Zoals eerder vermeld, spreekt een boeddhistische priester een lied uit, waarbij van de bezoekers wordt verwacht dat zij luisteren, stil zijn en zwijgen. Sommige gasten kan worden gevraagd een gebed op te zeggen en de brander of het wierookstokje aan te steken.
Wanneer gasten bovendien wordt gevraagd bij de familie te komen eten of drinken, moeten zij op de uitnodiging ingaan. Het wordt echter als onbeleefd beschouwd om te eten alsof het een feest of partij is. Bovendien moet “kenpai” worden gezegd bij het uitbrengen van een toast en niet “kanpai,” wat we gewoonlijk horen bij vrolijke bijeenkomsten.
Het letten op de sociale gebruiken bij een begrafenis is een van de belangrijke dingen die we moeten doen, vooral in Japan waar de etiquette zeer in acht wordt genomen. Het is belangrijk deze normen te volgen en ons diepe medeleven te betuigen aan de nabestaanden. Aangezien elk land andere opvattingen en gedragingen heeft ten aanzien van de dood, is het ook nodig om anderen hierover te bevragen en op te passen met wat we doen. Begrafenissen zijn tenslotte plechtige ceremonies die met respect moeten worden behandeld.