Ultrasounds, soms sonogrammen genoemd, zijn een medische test waarbij geluidsgolven met een hoge frequentie worden gebruikt om een beeld van de organen in het lichaam te produceren. Bij zwangerschap worden echografieën routinematig voorgeschreven om een beeld van de foetus te verkrijgen. Een 4D-echografie maakt gebruik van een speciaal sonogramapparaat en maakt beelden vanuit een aantal verschillende hoeken, waardoor meer gedetailleerde beelden van de foetus, zoals gelaatstrekken, zichtbaar worden. Ook kunnen bewegingen van de baby tijdens de procedure worden vastgelegd.
Een standaard echografie geeft alleen een tweedimensionaal beeld van de foetus. Ze worden meestal tijdens de zwangerschap besteld om verschillende redenen, zoals het beoordelen van de ontwikkeling van de baby, het bepalen van de zwangerschapsduur en het vaststellen van eventuele afwijkingen. Hoewel de standaard echografie een beeld van de foetus oplevert, kan een getrainde echograaf of een arts nodig zijn om kenmerken en lichaamsdelen te identificeren. De patiënt krijgt een foto als aandenken, maar deze is vaak korrelig.
Occasioneel kan een tweedimensionale echografie op een probleem wijzen en is een meer geavanceerde 4D-echografie nodig om een afwijking te bevestigen. Voor veel zwangere vrouwen is er geen medische noodzaak voor een 4D-echografie, maar de aanstaande moeder wil haar baby wel beter kunnen zien. De meeste centra die een 4D-echografie uitvoeren, raden aan de test na vijfentwintig weken zwangerschap uit te voeren. De baby is dan meestal groot genoeg om kenmerken duidelijk te kunnen zien.
Standaard echografieën worden door een arts besteld en uitgevoerd in een kliniek, dokterspraktijk of in een centrum voor echoscopie. 4D-echografieën vereisen geen doktersbevel en worden vaak uitgevoerd bij een particulier echografiebedrijf, dat gespecialiseerd is in 4D-echografieën als aandenken. De procedure is niet-invasief en duurt ongeveer twintig minuten.
Nadat een geleidende gel op de buik is aangebracht, wordt de procedure uitgevoerd door een transducer over de buik van de zwangere vrouw te laten glijden. Een monitor is in beeld, zodat de vrouw de foetus kan zien en kan toekijken hoe de echografie wordt voltooid. De moeder krijgt een foto en een video van de baby als aandenken.
De Federal Drug Administration reguleert het energieniveau dat in echoscopieapparatuur wordt gebruikt. Hoewel ze als veilig worden beschouwd, zijn veel artsen van mening dat medisch onnodige echo’s moeten worden vermeden. Dit heeft enige discussie veroorzaakt over electieve 4D-echografieën.
Omdat 4D-machines een beeld van hogere kwaliteit maken, zijn artsen enigszins bezorgd dat het energieniveau dat bij 4D-echografieën wordt gebruikt hoger kan zijn, hoewel dit niet is bewezen. Voor vrouwen die een foto als aandenken willen en kiezen voor een 4D-echografie, is het belangrijk om er zeker van te zijn dat de technicus die de test uitvoert een gediplomeerd sonograaf is. Vrouwen die een 4D-echografie overwegen, moeten met hun arts praten over eventuele veiligheidsrisico’s voorafgaand aan de procedure.