Audrey Hepburn zei ooit: “Ik denk nooit aan mezelf als een icoon. Wat in de hoofden van andere mensen zit, zit niet in mijn hoofd. Ik doe gewoon mijn ding.” De Academy-Award-winnende actrice zal zeker in onze gedachten zijn volgende week wanneer haar legendarische film, Breakfast at Tiffany’s, de 55ste verjaardag viert. De legendarische ode aan New York zorgde ervoor dat Hepburn een echte stijlster werd, en sindsdien wordt haar look nog steeds nagebootst, nagebootst en gevierd. “Mijn look is haalbaar,” vertelde Hepburn in 1989 aan Barbara Walters. “Vrouwen kunnen op Audrey Hepburn lijken door hun haar los te doen, een grote bril te kopen en mouwloze jurkjes te dragen.” Ter ere van haar bijdragen aan mode en film, zijn hier vijf dingen die je misschien niet wist over Hollywoods beroemdste Tiffany & Co. klant.
1. Audrey Hepburn werd op 22-jarige leeftijd aan de Franse Rivièra ontdekt door Colette, de beroemde schrijfster die in 1944 de novelle Gigi schreef. In die tijd had Hepburn een kleine rol in de film Nous irons à Monte-Carlo. Tijdens de productie werd ze aan de overkant van een hotellobby gezien en ze werd meteen gepaaid voor de hoofdrol in de aankomende Broadway musical adaptatie. “Ik had maar een paar regels gezegd in mijn hele acteercarrière,” herinnerde Hepburn zich later. Bij de eerste aanblik fluisterde Colette naar verluidt: “Voilà, c’est Gigi.”
2. Roman Holiday-collega Gregory Peck stond erop dat Hepburn dezelfde hoofdrol zou krijgen in de film, een project waarvoor ze bijna helemaal over het hoofd was gezien. De producenten hadden aanvankelijk Elizabeth Taylor in de rol gedacht. Maar de regisseur, William Wyler, was zo onder de indruk van Hepburns screentest dat hij ervoor koos de relatief onbekende actrice in de hoofdrol te casten. Als onderdeel van Peck’s contract, zou zijn naam boven de titel komen te staan, met “Introducing Audrey Hepburn” eronder in een kleiner lettertype. Kort nadat het filmen begon, pleegde Peck een telefoontje naar zijn agent en vroeg anders. “De echte ster van de film is Audrey Hepburn,” zei Peck. “We wisten allemaal dat dit een belangrijke ster zou worden en we begonnen buiten beeld te praten over de kans dat ze een Academy Award zou winnen in haar eerste film.” (Dat deed ze in 1954.) Het moment was ook deels te danken aan haar legendarische screentest. Toen de actrice een scène uit de film speelde, werd de cameraman opgedragen door te gaan met draaien nadat de regisseur “Cut” had gezegd. Enkele minuten van de ongeschreven Hepburn werden vastgelegd op film en het eindresultaat leverde haar de rol op. “Ze was absoluut verrukkelijk,” zei Wyler toen hij de test zag. “Acteerwerk, uiterlijk en persoonlijkheid.”
3. Hepburn stelde eerst Hubert de Givenchy voor om de kostuums voor Sabrina te ontwerpen. Hoewel Edith Head oorspronkelijk was gevraagd en uiteindelijk met de eer zou gaan strijken, zei de regisseur van de film, Billy Wilder, dat de verandering van de plannen van de hoofdrolspeelster kwam. De actrice uitte haar adoratie voor mode op de set van Sabrina. “Kleren zijn absoluut een passie voor mij,” vertelde ze een verslaggever. “Ik hou er zo veel van dat het bijna een ondeugd is.” Gelukkig stond Paramount Hepburn toe om de kostuums in haar eigen kast te verwerken, een gewoonte die ze de rest van haar carrière volhield tijdens haar samenwerking met Givenchy, waaronder Funny Face (1957), Love in the Afternoon (1957), en Breakfast at Tiffany’s (1961). “Givenchy gaf me een look, een soort, een silhouet,” zei ze eens. “Hij behield de sobere stijl waar ik van hou. Wat is er mooier dan een eenvoudige schede op een buitengewone manier gemaakt in een speciale stof en slechts twee oorbellen?”
4. Truman Capote wilde dat Marilyn Monroe Holly Golightly zou spelen in de verfilming van zijn novelle uit 1958, Breakfast at Tiffany’s. “Paramount belazerde me in alle opzichten en castte Audrey,” zei de auteur. “Het was de meest miscastte film die ik ooit heb gezien.” Monroe weigerde de rol, naar verluidt, omdat het slecht was voor haar imago. “Marilyn Monroe zal geen dame van de avond spelen,” zei haar acteercoach, Paula Strasberg. Hepburn had ook haar eigen twijfels. “Ik heb lang geaarzeld voordat ik de rol accepteerde,” zei ze voor de release van de film. “Het is erg moeilijk en ik dacht niet dat ik er geschikt voor was. Ik moet volledig op instinct werken. Het was Blake Edwards die me uiteindelijk. Hij is in ieder geval perfect gecast als regisseur en ik ontdekte dat zijn aanpak dezelfde sport van spontaniteit benadrukte als die van mij.” De actrice voegde eraan toe: “Ik moet een stijlvolle Holly Golightly zijn, zelfs als dat alles is wat ik kan bijdragen.”
5. Hepburn heeft gezegd dat de Breakfast at Tiffany’s scène waarin ze haar tabby, genaamd Cat, uit de taxi in de regenachtige straten van New York verstuurt, het meest onsmakelijke is wat ze ooit op film heeft gedaan. Hepburn bezat een Yorkshire terriër, die ze toepasselijk Mr. Famous noemde (zie zijn cameo in Funny Face in de hondenmand tijdens de treinopname met Anna Karenina) en gaf een deel van haar eerste Hollywood-salaris uit aan een diamanten halsband voor haar geliefde vriend. Ze adopteerde ook een baby hert dat ze “Ip” (kort voor Pippin) noemde, nadat ze op de set van haar film Green Mansions uit 1959 was geweest. De dierentrainer stelde Hepburn voor het hertje mee naar huis te nemen, zodat het haar zou volgen op het witte doek. Na haar rol in Tiffany’s meldden dierenopvangorganisaties en dierenwinkels overal een ongekende vraag naar oranje katten.
