Voor sommige mensen zijn de weken tussen Thanksgiving en Nieuwjaarsdag meer dan genoeg tijd om de feestdagen te vieren. Maar de mensen die in de buurt van deze locaties wonen, denken daar misschien anders over. Van Alaska tot Tennessee, hier zijn zes steden waar Yule een 365-dagen affaire is.
North Pole, Alaska
Het zou je niet kwalijk worden genomen als je deze 2200-persoons stad zou verwarren met de thuisbasis van de Kerstman. Hoewel het dichter bij Fairbanks, Alaska, ligt dan de echte Noordpool, heeft het verschillende feestelijke bezienswaardigheden zoals Santa Claus Lane, Kris Kringle Drive, en een uitgestrekt huis van de Kerstman dat het hele jaar door open is. In 2015 kozen de inwoners zelfs een lokale man met de naam Santa Claus om als burgemeester over de stad te regeren. North Pole, dat in 1944 werd gesticht, dankt zijn eigenzinnige adres aan een ontwikkelingsbedrijf. De hoop was dat een speelgoedbedrijf zich hier zou vestigen, zodat ze hun speelgoed op de markt konden brengen als zijnde “made in the North Pole”. Dat is er nooit van gekomen, maar de stad heeft de vrolijke titel desondanks omarmd. Het wordt vooral spannend rond december, wanneer er een ijssculpturenwedstrijd en een jaarlijks winterfestival worden gehouden. Het is ook de tijd van het jaar waarin de stad honderdduizenden brieven ontvangt die geadresseerd zijn aan “Santa Claus, North Pole, Alaska”. Een team van vrijwilligers werkt elk seizoen om ervoor te zorgen dat elke brief wordt beantwoord.
Midland, Michigan
Je hoeft niet naar het noorden van de poolcirkel te reizen om te leren wat er voor nodig is om Kris Kringle te zijn. De meest prestigieuze kerstman academie op aarde is te vinden in Midland, Michigan. Sinds 1934 lokt de Charles W. Howard Santa Claus School de corpulente heren met de roze wangen naar de stad in het Midwesten. Daar leren ze hoe ze met rendieren moeten omgaan, hoe ze zich moeten kleden als de heilige kerstman en over de geschiedenis van het legendarische personage. Zodra het vakantieseizoen aanbreekt, verspreiden de nieuw opgeleide kerstmannen zich naar winkelcentra in het hele land – of als ze besluiten te blijven, kunnen ze in de jaarlijkse kerstmannenoptocht van Midland meelopen.
Frankenmuth, Michigan
De straten van Frankenmuth voelen aan alsof ze op de pagina’s van een sprookjesboek thuishoren. De stad wordt ook wel “Michigan’s Little Bavaria” genoemd en is de thuisbasis van overdekte bruggen, charmante architectuur uit de oude wereld en paardenkoetsen die aan een ander tijdperk doen denken. Maar de belangrijkste attractie van de stad is naar verluidt ’s werelds grootste kerstwinkel, Bronner’s Christmas Wonderland. De 320.000 vierkante meter grote ruimte bevat 350 versierde bomen, 150 stijlen notenkrakers en geschenken die uit 70 landen over de hele wereld worden geïmporteerd. Honderdduizend kerstlichtjes verlichten de buitenkant van de winkel gedurende het hele seizoen (hun elektriciteitsrekening bedraagt gemiddeld $1250 per dag).
Santa Claus, Indiana
De inwoners van Santa Claus, Indiana, hadden geen visioenen van suikerpruimen in hun hoofd toen ze de vrolijke naam van de stad bedachten – ze leden gewoon aan een gebrek aan inspiratie. In 1856, toen de stad nog Santa Fe heette, ontdekten ze dat er in Indiana al een stad met die naam bestond. Omdat ze op zijn minst de eerste helft van hun adres wilden behouden, kozen ze naar verluidt voor de naam Santa Claus omdat ze er niet in slaagden iets creatievers te bedenken. Meer dan 150 jaar later is Santa Claus, Indiana, de belangrijkste bestemming van de staat voor vakantiefeesten het hele jaar door. Bezoekers kunnen een kijkje nemen in de Holiday World van de stad (die hulde brengt aan Thanksgiving, Halloween, Independence Day en Kerstmis), zoete traktaties halen in Santa’s Candy Castle, of naar Santa’s Lodge motel gaan en zich koesteren in de glorie van de twee fiberglazen St. Nicks van 1,5 meter die buiten tentoongesteld staan. Kinderen die het beroemde postkantoor van de gemeenschap willen bereiken, kunnen hun verlanglijstjes mailen naar 45 North Kringle Place, Santa Claus, IN 47579.
Bethlehem, Pennslyvania
Het is niet moeilijk Bethlehem, Pennsylvania, te vinden voor wie in de buurt is. Volg gewoon de elektrische ster die op de stad neerkijkt vanaf zijn uitkijkpost op South Mountain. De feestelijke bezienswaardigheid werd voor het eerst opgericht in 1937 in een poging om toeristen naar de stad te lokken in het midden van de Grote Depressie. In datzelfde jaar werd Bethlehem door de Kamer van Koophandel officieel “Christmas City, U.S.A.” genoemd – een toepasselijke titel voor een stad die in 1741 op kerstavond werd gesticht. Oorspronkelijk gemaakt van gloeilampen geregen op multiplex, de ster van Bethlehem bestaat nu uit staal en LED-lampjes die gloeien elke nacht van het jaar.
Pigeon Forge, Tennessee
Op zoek naar een blinged-out notenkraker in het midden van juli? The Incredible Christmas Place in Pigeon Forge, Tennessee, heeft u gedekt. Het zelfbenoemde grootste kerstwinkeldorp in het zuiden is de thuisbasis van kransen, lichtjes, ornamenten en alle andere vakantiedecoratie die u nodig hebt, ongeacht de tijd van het jaar waarin u het nodig hebt. In 2007, de winkel opende een feestelijke hotel aan de overkant van de straat waar klanten konden blijven houden met de vakantie geest, zelfs nadat ze klaar waren met winkelen. De Inn at Christmas Place biedt drie keer per week optredens van een zingende kerstman, workshops voor het inpakken van cadeaus en tal van vrolijke versieringen. Dingen worden nog intenser rond de eigenlijke feestdagen, met 30 of meer bomen met bijna een half miljoen lichtjes op het hotelterrein.