Een eclectisch bergstadje aan de voet van een enorme slapende vulkaan, Mt. Shasta is een van onze favoriete plaatsen om te bezoeken in Noord-Californië.
Gesponsord door Tmbr
We zijn om twee redenen verliefd geworden op Mt. Shasta. De eerste is zijn ontzagwekkende natuurlijke schoonheid en grenzeloze buitenactiviteiten. Dramatische vulkanische landschappen, charmante bergmeren, en betoverende watervallen. We hebben het gebied een week lang verkend en hadden het gevoel dat we nog maar nauwelijks het oppervlak hadden verkend.
De tweede reden is de mystieke charme van de lokale gemeenschap. De berg Shasta, die steil uit het omringende landschap oprijst, speelt al honderden jaren een prominente rol in de plaatselijke folklore. Zelfs vandaag nog beschouwen vele kleinere godsdiensten de berg als heilig en worden ze er als een baken toe aangetrokken. En voor ons kwam de vrije vorm spirituele vibe die we in Mt. Shasta voelden als een welkome afwisseling van de gebruikelijke avonturensport een-op-een die we in veel bergstadjes hebben ervaren.
Hier zijn enkele van de plaatsen die we bezochten tijdens ons bijna week-lange verblijf in Mt. Shasta die volgens ons zeker de moeite waard zijn.
Wandelen & Zwemmen bij McCloud Falls
Ten zuiden van Mt. Shasta stroomt de McCloud River, een van de mooiste waterwegen van Noord-Californië. De vulkaan voedt de rivier op meer dan een manier, met sneeuwsmeltwater dat van de hellingen naar beneden stroomt en geothermisch bronwater dat uit de ondergrond omhoog komt. Mt. Shasta mag dan nu inactief zijn, maar diepe kloven die door de rivier worden uitgeslepen onthullen afgekoelde lavastromen en basaltzuilen uit een vurig verleden.
Een paar kilometer ten oosten van de stad McCloud, langs route 89, passeert de rivier een serie van drie spectaculaire watervallen: Upper, Middle, en Lower Falls. Er is een wandelpad dat alle drie watervallen met elkaar verbindt, maar er is ook een verharde weg die naar een uitkijkpunt bij elk van de watervallen leidt. 
We zagen veel ouders met kinderen spelen onder de onderste waterval (de kleinste van de drie). Onder de middelste waterval (de grootste van de drie) daagde een groepje tieners elkaar uit om van rotsen te springen. Maar er was niemand te bekennen in de zwempoel onder de Upper Falls, waar wij besloten heen te gaan.
Vanaf het grote observatiedek namen we een uitloper naar beneden, naar de bodem van de waterval. Daar werden we omringd door weelderige varens en levendige groene begroeiing. Hoewel het water verfrissend was, was het zeker niet koud. We konden het niet laten om erin te springen.
Voor meer informatie over wandelingen naar alle drie de watervallen, kunt u deze routegids van Hike Mt. Shasta raadplegen.
 |
 |
Wandelen naar Hedge Falls
Buiten het historische stadje Dunsmuir, ten zuiden van Mt. Shasta, vindt u Hedge Falls.
Hoewel hij niet bijzonder groot of hoog is, bezit de Hedge Falls een zekere schoonheid en gratie. Het water stroomt in een enkele boog naar beneden over een rand in de rots. Achter de watervallen zijn de rotsen weg geërodeerd, zodat u er volledig achter kunt lopen.
Door de nabijheid van de snelweg kan het vrij druk zijn bij deze watervallen. Dit is echter veel beter dan het alternatief, want volgens de oorspronkelijke plannen voor de I-5 freeway zouden de watervallen eronder bedolven moeten worden. Gelukkig hebben de plaatselijke bewoners de plannen aangevochten en werden de ontwikkelaars van de snelweg gedwongen de route verder naar het westen te verleggen. De kosten voor het verleggen van de snelweg bedroegen ongeveer een miljoen dollar. Daarom wordt de waterval ook wel “de miljoenenwaterval” genoemd. 
Voor meer informatie over wandelen naar de Hedge Falls, zie deze wandelgids van Hike Mt. Shasta.
Kamperen &Verkennen bij Panther Meadow (Upper & Lower)
Het hoogste punt waarop u via een verharde weg Mt. Shasta kunt beklimmen, is via de Everett Memorial Highway. Deze schilderachtige tweebaansweg kronkelt en draait de berg op voordat hij doodloopt bij de boomgrens op 7.500 voet. Volg de weg helemaal tot het eindpunt en u komt aan bij Panther Meadows. 
Het grootste deel van het jaar ligt er sneeuw, maar van half juli tot november komt deze kwetsbare weide even tot leven. Beekjes uit de lente sijpelen door het groene gras en de levendige wilde bloemen en vormen zo een plaatje van perfecte alpiene rust. Er is een kleine parkeerplaats en een begaanbare camping naast Lower Panther Meadow, waar je een kort pad van 1,4 mijl kunt nemen dat je verbindt met Upper Panther Meadow.
Er zijn een aantal kleinere religies rond Mt. Shasta (lees voor meer informatie hierover dit artikel van Yonder Journal) en veel van hen beschouwen Panther Meadows als heilig. Toen we Panther Meadows vorig jaar bezochten, zagen we personen in witte vloeiende gewaden mediteren en zwijgend door de bomen lopen. Hoewel we niet precies konden begrijpen wat er aan de hand was, was een gevoel van diepe spiritualiteit zeker aanwezig.
Lees hier meer over een verblijf op Panther Meadow Campground. Of bekijk deze trail guide over Hike Mt. Shasta om te leren hoe je het gebied als dagwandeling kunt verkennen.
Hiking the Lake Siskiyou Trail
Ter zuidwesten van de stad ligt Lake Siskiyou – een van de mooiste stuwmeren die we in heel Californië hebben gezien. Terwijl de zuidelijke oever is bebouwd door het Lake Siskiyou Resort, blijft de noordelijke oever relatief onaangeroerd.
Hoewel er volop gevist, gevaren en gekajakt kan worden op dit meer, is een geweldige manier om het vanaf het land te ervaren een wandeling over de Lake Siskiyou loop trail. In de zomer, wanneer de seizoensbruggen zijn geïnstalleerd, is de wandeling 7 mijl heen en terug.
Als u geen tijd hebt om de hele wandeling te doen, raden we u zeker aan de Wagon Creek Bridge te bekijken. Deze enorme voetbrug overspant een van de inhammen van het meer en was het sluitstuk van de hele Lake Siskiyou loop trail. De brug is indrukwekkend genoeg op zichzelf, maar het is nog spectaculairder om het te zien met Mt. Shasta erachter.
U kunt meer te weten komen over het wandelen van de volledige Lake Siskiyou Loop, door het bekijken van deze trail gids door Hike Mt. Shasta.
Zwemmen bij Castle Lake
Ter zuidwesten van Mt. Shasta, boven Lake Siskiyou, vindt u het kristalheldere water van Castle Lake. Dit ongerepte bergmeer ligt op 5.440 voet hoogte en wordt omgeven door rotsachtige kliffen. Terwijl de meeste meren op deze hoogte ijskoud zijn, is Castle Lake in de meeste delen vrij ondiep – waardoor het water in de zomer snel opwarmt.
Het is in de zomer een populaire bestemming voor zwemmers, kajakkers en peddelboarders. In het midden van het meer is een afgemeerd zwemplatform voor wie de zwemtocht wil maken. Aan de zuidkant van het meer zijn er een paar uitstekende plekken om op de rotsen boven het meer te klauteren en er in te springen. Er zijn paden langs de oostelijke en westelijke oevers, zodat bezoekers hun eigen afgelegen plekjes kunnen vinden.
Wandelen & Zwemmen bij Heart Lake
Door de nabijheid van Castle Lake zien veel mensen Heart Lake over het hoofd, maar het is de tocht naar boven zeker waard. Dit kleine alpenmeer ligt hoog in de heuvels en biedt een prachtig uitzicht op Mt. Shasta in de verte en Castle Lake beneden.
Doordat het zo klein is, warmt Heart Lake in de zomer heel snel op. Het water is misschien niet zo helder als Castle Lake, maar wij kunnen bevestigen dat het net zo verfrissend is. Vooral na de korte maar steile wandeling die nodig is om er te komen. 
De meeste mensen maken een dagwandeling naar Heart Lake, maar wij besloten onze rugzakspullen mee te nemen en er de nacht door te brengen. Je kunt hier meer lezen over onze overnachtingstocht daarboven.
De Headwaters vinden in het stadspark
Hoewel een stadspark op zich geen “bestemming” voor het buitenleven lijkt, is er in het stadspark van Mt. Shasta zeker iets unieks te beleven dat de moeite van het bekijken waard is.
Aan de westkant van het park ontspringt bronwater uit de grond en vormt zo de bovenloop van de Sacramento rivier. Dit kristalheldere en eeuwig ijskoude water is eigenlijk afkomstig van sneeuw die meer dan vijftig jaar geleden hoog op de hellingen van Mount Shasta viel. Toen de sneeuw smolt, stroomde het water door een reeks ondergrondse spelonken en lavabuizen voordat het uiteindelijk hier tevoorschijn kwam.
Hoewel er een officieel bord hangt waarop staat dat de stad het water in de bron niet als drinkwater heeft goedgekeurd, is er meestal een massa mensen die hun waterflessen en kannen vullen. Zoals zoveel dingen in Mt. Shasta, heeft het water van deze bron een duidelijke spirituele betekenis en mensen reizen van overal alleen maar om ervan te drinken.
Hierop aansluitend, vulden we onze waterkan en waterflessen. Het water smaakte ongelooflijk schoon en zuiver, zonder enige nasmaak. Bovendien werden we niet ziek en stierven we niet. Maar dat was slechts onze ervaring. 
Het is gemakkelijk te begrijpen waarom mensen van over de hele wereld naar Mt. De natuurlijke schoonheid van het landschap wordt alleen maar versterkt door het uitgesproken karakter van het stadje. Hoewel we hier slechts een week doorbrachten, zouden we ons gemakkelijk kunnen voorstellen om de hele zomer dit betoverende deel van Noord-Californië te verkennen. Weet je, misschien zal de berg ons op een dag terugroepen.
