Namen zijn belangrijk in de bourbonwereld. Voor het geval je in de war raakt met je Evans, Edmonds en Elmer T. Lee’s, hier wat duidelijkheid: Elijah Craig is een bourbon geproduceerd door Heaven Hill Distillery. Elijah Craig zelf was ook een man, en een wild gepassioneerde prediker die, na zichzelf in de gevangenis gepredikt te hebben, een van de grondleggers van bourbon werd.
Een betere manier om Craig te herinneren zou char kunnen zijn. In wat ofwel een toevallige schuurbrand was (zie hieronder), of doelbewuste, misschien goddelijke inspiratie (zoek op?), is Craig de man die het gebruik van verkoold eikenhout in het bourbon-verouderingsproces introduceerde.
Maar er is nog veel meer om te weten en lief te hebben over zowel de man als de fles. Hier zijn acht dingen die je moet weten over Elijah Craig.
Elijah Craig was een persoon, een prediker, en een gevangene.
Elijah Craig’s vruchtbare leven overspande een groot deel van de 18e eeuw. Als volwassene stond Craig aan het roer van ontluikende industrieën in de gebieden Virginia en Kentucky – hij bouwde vooral een lakenfabriek en een touwfabriek – maar hij was ook een hartstochtelijk prediker.
Elijah Craig was een bekeerde baptist (die wel wat weg had van Cary Elwes?), maar hij werd verschillende keren gevangen gezet omdat hij preekte zonder vergunning (dat is een ding). Ondanks zijn religiositeit (of juist daardoor, afhankelijk van hoe je bourbon bekijkt), stichtte Craig in 1789 een distilleerderij en werd hij een toonaangevende naam in op eikenhout gerijpte maïswhiskey.
Craig was ‘A’ Father of Bourbon, niet ‘The’ Father of Bourbon.
Elijah Craig was een voorloper, maar waarschijnlijk niet de “Father of Bourbon.” (Als je een Jerry Springer-stijl “Who’s the Daddy” dag-tv onthulling zou hebben, zou hij zeker een van de nerveus uitziende jongens backstage zijn, dat wel.)
Getwijfeld, het etiket van Elijah Craig Small Batch zegt iets anders. Maar Elijah Craig kan beter worden omschreven als een van de vaders van de bourbon whisky, omdat er andere distilleerders in Craig’s tijd waren die ongeveer hetzelfde deden. Hij had echter wel een cruciale invloed op de productie van bourbon whiskey.
Craig wordt gezien als de eerste die verkoolde eiken vaten gebruikte.
Bourbon wordt gemaakt door 51 procent whiskey op basis van maïs te laten rijpen in verkoolde Amerikaanse eiken vaten, maar dat was niet altijd het geval. Verkoolde vaten waren geen must (zeker geen wettelijke must) in de begindagen van de Amerikaanse bourbon whiskey (de eeuwwisseling van de 18e eeuw).
Het eureka-moment is weliswaar wazig, waarbij een brand in Craig’s jonge distilleerderij, het verbranden van een aantal vaten die de pater besloot om toch te gebruiken en, voila, een diepere, aangenaam rokerige, caramelly spirit was geboren.
Het maakt deel uit van een gelukkige, hemelse familie.
Alle Elijah Craig bourbons – Small Batch, Barrel Proof, Single Barrel, en Rye Whiskey – worden gedistilleerd in de Heaven Hill Distillery in Bardstown, Ky., de grootste familie distilleerderij in het land. Als ze niet bezig zijn op familie game night, Heaven Hill distilleert ook dergelijke bourbon labels als Old Fitzgerald, Larceny, Rittenhouse Rye, en Evan Williams.
Elijah Craig is oubollig.
Net als Buffalo Trace, Elijah Craig’s mash bill is hoger in maïs proportie, op ongeveer 78 procent maïs en 10 tot 12 procent rogge en gemoute gerst. Volgens de wet moet bourbon voor 51 procent uit maïs bestaan, terwijl de rest van het benodigde zetmeel afkomstig moet zijn van granen als rogge, tarwe en gemoute gerst. Een hoger maïsaandeel kan een soepele, iets zoetere whisky opleveren met een zachte zoetheid maar een bredere warmte. Veroudering heeft de neiging waar hogere maïs whisky’s krijgen hun gravitas, rijgen char en eiken lactonen in de body van de whisky; vandaar Elijah Craig’s basis fles is de leeftijd van acht tot 12 jaar.
Elijah Craig beweert de oudste single-barrel bourbon op de markt.
Elijah Craig 18-jaar Single Barrel wordt aangeprezen als de oudste single-barrel bourbon op de markt te zijn. De reden dat weinig single-barrel bourbons zo lang worden gerijpt is grotendeels economisch: dit label verliest meer dan tweederde per vat als het ouder wordt (ook bekend als het “angel’s share,” whisky die verloren gaat via het vat zelf, vermoedelijk verdampend in de monden van dorstige engelen).
Wat overblijft in het vat is een heldere, rijke vloeistof met hints van vanille, tanig, leerachtig eiken, rook, munt en karamel – en het kan van jou zijn voor ongeveer $ 280.
Elijah Craig ‘Small Batch’ is officieel niet “klein.”
Net als zijn verwarrende terminologische neefje “single barrel”, kwam de term “small batch” voor het eerst in gebruik met dank aan de beroemde Jim Beam distilleerder Booker Noe. En hoewel het eresysteem een grote zaak is onder distilleerders, is small batch geen wettelijk gereguleerde term in de bourbonproductie.
Dusdanig ontgaat een echt gevoel van schaal de meeste consumenten. Omwille van het perspectief: Sommige small batch whisky’s worden gemaakt met zo weinig als 10 vaten; Elijah Craig Small Batch Bourbon komt uit ongeveer 200 vaten. Maar voor een wijdverspreide, zeer populaire whisky, is 200 zeker selectief.
2017 was een groot jaar voor Elijah Craig.
Voor ons ook. Dat was het jaar dat White Castle debuteerde met de Hete Kip Slider. Maar voor Elijah Craig was 2017 het jaar dat zijn Barrel Proof B517 de Whiskey Advocate’s “Whiskey of the Year” award won. De numerieke naam staat voor de maand en het jaar van de release van de batch: May 2017.
Editors gutste over de “massieve mondvol van ongelooflijk robuuste smaken die leerachtige eiken draperen over een kleverige karamel kern,” en noemde het “verbazingwekkend smakelijk, zelfs op full proof,” of 62,1 procent ABV. (“Barrel proof” betekent dat de whisky niet is versneden met water om de ABV te temperen voor het bottelen, wat meestal het geval is.)