Animatie en live action zijn niet vaak goede vrienden van elkaar in de filmwereld, vooral omdat het zo’n verschillende kunstvormen zijn. Maar de huidige release van Life, Animated, de documentaire over een autistisch kind dat Disney-animatiefilms gebruikte om de wereld te begrijpen, herinnert ons eraan dat er indrukwekkende uitzonderingen zijn. Soms kunnen live action en animatie samenkomen, niet om simpelweg cartoon- en mensenwerelden te combineren (Mary Poppins, Space Jam, Who Framed Roger Rabbit), maar om samen te werken aan een groter artistiek doel. Hier zijn acht films waarin de twee media met elkaar in botsing komen en wat ze op die manier hebben bereikt.
Life, Animated
Animatie wordt in Life, Animated gebruikt om herinneringen uit de kindertijd van Owen, het onderwerp van de film, te visualiseren die niet op beeldmateriaal zijn vastgelegd. Maar er is één scène die er speciaal uitspringt: een geanimeerde bewerking van een verhaal genaamd “The Land of the Lost Sidekicks” dat Owen als kind schreef, en dat zijn gevoelens over zichzelf, Disney, en de wereld onthult. Regisseur Roger Ross Williams werkte samen met de Franse ontwerpstudio Mac Guff – met name de eigenaar Philippe Sonrier en kunstenaars Mathieu Betard en Olivier Lescot – om het verhaal tot leven te brengen met eenvoudige, maar levendige potloodtekeningen en kleurgebruik. Wat opvalt aan het eindproduct is niet alleen dat de sequentie prachtig is geanimeerd, of een zeer geschikte creatieve keuze voor het onderwerp van de documentaire (iemand met een voorliefde voor animatie) – het is dat animatie wordt gebruikt om ons visuele en empathische toegang te geven tot de geest van Owen, waardoor we een wereld kunnen zien die anders niet beschikbaar zou zijn.
Hedwig and the Angry Inch
Als Hedwig, een genderqueer rockmuzikante, in deze cultmusical “The Origin of Love” begint te zingen, zou de combinatie met een geanimeerde weergave van het verhaal van het lied (gebaseerd op een verhaal uit Plato’s Symposium) kunnen worden afgedaan als een videoclip. Maar de animatie is meer dan dat. Om te beginnen brengt animator Emily Hubley met haar mix van Picasso-achtige figuren en sprookjesboekbeelden de mythe tot leven op een manier die voor sommigen anders misschien moeilijk te visualiseren zou zijn geweest. Ondertussen stelt de animatie ons in staat om beter het verband te leggen tussen Plato’s verhaal en dat van Hedwig zelf. Het effect laat zien hoe het mengen van animatie met live action veel thematische diepte kan toevoegen.
The Fall
Tarsem Singh’s ondergewaardeerde film – over een stuntman in een ziekenhuis die een jong meisje verhalen vertelt die worden gevisualiseerd in verbluffende, levendige sequenties – heeft geen gebrek aan visuele pracht. Maar een bijzonder opmerkelijk moment is wanneer het meisje een operatie ondergaat en een nachtmerrie heeft die in stop-motion wordt uitgebeeld. Geanimeerd door de Lauenstein Brothers, is dit een duistere en verontrustende scène, die visueel niet op zijn plaats is in de rest van de film. Maar juist daarom is het zo effectief: het illustreert hoe krachtig haar onderbewuste angsten zijn, en hoe abstract de manier waarop kinderen de wereld proberen te begrijpen kan zijn. Op die manier illustreert het gebruik van stop-motion animatie deze kwaliteiten op een manier die een live-action sequentie nooit had kunnen doen.
Kurt Cobain: Montage of Heck
Toen regisseur Brett Morgen een opname ontdekte die Kurt Cobain had gemaakt op een cassettebandje en die een vroege seksuele ontmoeting en zelfmoordpoging beschreef, wist hij niet meteen hoe hij dit in zijn film moest verwerken. Uiteindelijk koos hij voor wat een vier minuten durende animatiesequentie met één cel zou worden, een van de hoogtepunten van de doc. De 6.000 frames en 60 olieverfschilderijen waaruit de sequentie is opgebouwd, zijn in vier maanden tijd gemaakt door Hisko Hulsing, een Nederlandse animator, met een team van meer dan twee dozijn mensen. Het resultaat is niet alleen opmerkelijk omdat het aanvoelt als een op zichzelf staande korte film, maar laat ook zien hoe inventieve animatie documentaires kan helpen bij het visualiseren van materiaal waarvoor geen beeldmateriaal bestaat. De film valt op door het eren en accentueren van Cobains verhaal, artistieke geest en wereldbeeld met zijn stemmige, donkere esthetiek.
Waking Life/A Scanner Darkly
Richard Linklater is nooit een conventionele filmmaker geweest, en Waking Life en A Scanner Darkly zijn misschien wel twee van zijn meest onconventionele films. Dat komt grotendeels door hun surrealistische en desoriënterende esthetiek, waarin animatie en live-action door elkaar heen lopen. De visuals van beide films werden gecreëerd door de films eerst normaal te filmen met digitale video. Daarna werd rotoscoping – een methode waarbij live-action beelden worden overgetrokken met animatie – toegepast met een speciaal programma genaamd Rotoshop. Wat deze films van Linklater onderscheidt, is hoe effectief ze animatie gebruiken om de werelden en stemmingen van de films aan te vullen. De etherische overpeinzingen over filosofie en existentialisme in Waking Life worden mooi weerspiegeld in de wiebelende schommelingen in de animatie van de film. Wat A Scanner Darkly betreft, wordt de paranoïde, dystopische wereld van Philip K. Dick in de nabije toekomst even goed weergegeven door de vertrouwde, maar vreemde rotoscoping van Keanu Reeves en zijn tegenspelers. Het is niet een mix die voor alle films zou werken, maar het is moeilijk voor te stellen dat een van deze films even effectief zou zijn zonder rotoscoping.
Diary of a Teenage Girl
De verfilming van Phoebe Glockners graphic novel over het seksuele ontwaken van tienerkunstenaar Minnie wordt doorlopend onderbroken door de interactie van het hoofdpersonage met haar eigen kunst. De beelden die Minnie ziet en waarmee ze praat – allemaal handgetekend door de IJslandse Brookylinite Sara Gunnarsdottir – worden meer gebruikt zoals de animatie in Life, Animated: om toegang te geven tot de interne wereld van een persoon (of fictief personage, in dit geval). Wat vooral geweldig is aan Diary of a Teenage Girl is dat de animatie Minnie’s eigen kunst weerspiegelt, en ons net dat stapje verder laat zien hoe een kunstenaar als zij de wereld ziet als een voortdurende bron van inspiratie voor haar werk.
Monty Python and the Holy Grail
De komische stijl van Monty Python is altijd een tekenfilm geweest, dus het gebruik van animatie in de klassieke spoof van de troupe van de Arthur-legende voelde altijd als een natuurlijke pasvorm. De illustraties tussen de verhalen van de verschillende onbekwame ridders van de Ronde Tafel hebben ook een functioneel doel. Ze vormen hoofdstukscheidingen en weerspiegelen het uiterlijk van middeleeuwse illustraties. Maar door de tekeningen te animeren, zorgde Terry Gilliam (die ze baseerde op krabbels die monniken in middeleeuwse manuscripten tekenden) ook voor een toegevoegde waarde: humor. Net als in veel van zijn andere Python-werk gaan de intermezzo’s naadloos over in de vrolijke infantiele komedie die in de rest van het verhaal te vinden is.
Waltz With Bashir
Ari Folmans documentaire waarin hij zijn eigen verloren herinneringen aan de Libanon-oorlog van 1982 onderzoekt, is niet direct een onderwerp dat je zou vastpinnen voor animatie. Maar de inventieve stijl – donker en toch mooi – van de film draagt in hoge mate bij aan het droomachtige gevoel van herinneringen die langzaam terugkomen. Het uiterlijk van de film werd bereikt met een soort out-of-order pre-visualisatieproces: interviews en scènes werden eerst opgenomen op geluidspodia, vervolgens omgezet in storyboards, en vervolgens geanimeerd met behulp van Adobe Flash, evenals klassieke en 3D-animatie. Het uiteindelijke effect is moeilijk te beschrijven zonder het gezien te hebben, maar als je het eenmaal gezien hebt, is het moeilijk voor te stellen dat het verhaal van Waltz With Bashir op een andere manier verteld zou kunnen worden. Dat is overigens wat alle films die creatief gebruik maken van animatie en live action met elkaar verbindt: het is nooit een gimmick of een lolletje, maar een manier om een bepaald verhaal op de best mogelijke manier te vertellen.
Welke andere films waarin animatie en live action worden gemixt, vind jij geweldig? Deel je favorieten in de commentaren!