Beste leden van de Bates-gemeenschap,
Ik schrijf om belangrijk nieuws te delen over een verschuiving in onze kalender voor het wintersemester als reactie op ontwikkelingen in de COVID-19 pandemie. Volgens het nieuwe plan zal Bates de winterstop met ongeveer een maand verlengen en studenten uitnodigen om terug te keren naar de campus op vrijdag 12 februari, op tijd om twee COVID-19-tests in te vullen en de resultaten te ontvangen voor het begin van de lessen op woensdag 17 februari.
De herziene kalender betekent dat het wintersemester zal duren tot en met dinsdag 25 mei, zonder Short Term. De aftrap zal op zondag 30 mei worden gegeven, in plaats van op zondag 23 mei, zoals nu is gepland. Het is waarschijnlijk dat de pandemie van invloed zal zijn op de vorm die de ceremonie zal aannemen voor de klas van 2021, en we zullen verdere informatie verstrekken aan studenten en gezinnen naarmate we de komende maanden meer te weten komen over de status van de pandemie.
De reden voor een terugkeer naar de campus in februari
Sinds maart hebben we uitvoerig overlegd met medische en volksgezondheidsdeskundigen die ons advies hebben gegeven over het beheer van de universiteit tijdens de pandemie. Deze omvatten onze klinische partners in Central Maine Medical Center, nationale deskundigen op het gebied van infectieziekten aan de Mayo Clinic en de Harvard T.H. Chan School of Public Health, en het Maine Center for Disease Control and Prevention.
The Public Health Imperative
Al deze bronnen schetsen hetzelfde beeld. Trends in infectiecijfers, ziekenhuisopnames en sterfgevallen zijn gestaag verslechterd in de afgelopen zes weken, nationaal en in Maine, en ze zullen waarschijnlijk intensiveren tijdens het vakantieseizoen als mensen reizen en families zich binnenshuis verzamelen. In Maine, dat gedurende het grootste deel van de herfst een zeer laag aantal positieve COVID-19-gevallen kende, is het aantal gevallen sinds begin november sterk gestegen. Het zevendaags voortschrijdend gemiddelde voor nieuwe gevallen in Maine is de afgelopen maand meer dan verdubbeld, en het voortschrijdend gemiddelde voor nieuwe ziekenhuisopnames bereikte vlak voor de vakantie met Thanksgiving een recordhoogte. Deze trends werden ook weerspiegeld in onze eigen ervaring van stijgingen van positieve COVID-19-gevallen in de maand november voordat de studenten voor de vakantie vertrokken.
De door ons gekozen gedragslijn
De bescherming van de gezondheid en veiligheid van onze gemeenschap is en blijft onze eerste prioriteit. Op basis van het verloop van de pandemie op nationaal niveau en in Maine, en overleg met deskundigen, zijn we tot de conclusie gekomen dat het niet verstandig is om begin januari studenten terug te halen naar de campus, zoals gepland. Onze studenten zouden reizen op of in de buurt van het hoogtepunt van de huidige golf van gevallen, wat mogelijk gezondheidsrisico’s voor deze studenten en aanzienlijke uitdagingen voor het college en het welzijn van de studenten zou creëren zodra ze op de campus aankomen.
Gezien de snelheid van de verspreiding van de gemeenschap in veel gebieden van het land, zouden we een aantal positieve COVID-19-gevallen kunnen verwachten tijdens de aankomsttests in januari. Als dat zou gebeuren, zouden onze isolatie- en quarantainemiddelen wel eens overbelast kunnen raken, waardoor we gedwongen zouden zijn om ten minste enkele weken volledig op afstand les te geven en de logica van een persoonlijke terugkeer naar de campus te ondermijnen.
Daarentegen is ons verteld dat de vooruitzichten met betrekking tot COVID-19 overdracht naar verwachting begin tot medio februari aanzienlijk beter zullen zijn, met een verbeterend traject naarmate we de warmere maanden van de lente ingaan. Door de terugkeer van studenten naar de campus uit te stellen tot februari, zijn we verder verwijderd van het hoogtepunt van de tweede golf van COVID-19 besmettingen en van de ergste periode van het jaarlijkse verkoudheids- en griepseizoen. Dit herziene schema zal ook een van de koudste en donkerste maanden van het jaar van onze academische kalender schrappen, waardoor een primaire zorg van studenten over de kwaliteit van het leven op de campus tijdens de winter in de pandemie wordt aangepakt.
Eliminating Short Term vs. Conducting Module C Remoteotely
De verschuiving in de semesterkalender zal betekenen dat Bates niet in staat zal zijn om Short Term aan te bieden. De enige manier om Short Term te behouden zou zijn om module C, zoals gepland, op 13 januari te beginnen en de module op afstand uit te voeren. We weten echter uit onze ervaring van de afgelopen negen maanden dat studenten en faculteit overweldigend veel waarde hechten aan de on-campus, in-person ervaring, en dat leren op afstand voor een aantal studenten aanzienlijke uitdagingen met zich meebrengt.
Zelfs met alle volksgezondheidsuitdagingen, persoonlijke uitdagingen en onbekenden van de herfsttermijn, koos meer dan 90% van de studenten ervoor om terug te keren naar de campus voor het herfstsemester, en driekwart van onze faculteit koos ervoor om hun lessen geheel of gedeeltelijk in persoon te geven, met vergelijkbare percentages gepland om dit in het wintersemester te doen.
Met deze overwegingen in het achterhoofd hebben we besloten om de vier weken die normaal aan Short Term zouden worden besteed, te gebruiken om een langere winterstop te creëren die ons voorbij het ergste van de huidige COVID-19-piek brengt, in plaats van te kiezen voor een oplossing waarbij zeven weken afstandsonderwijs nodig zouden zijn. Kortom, de door ons gekozen aanpak optimaliseert de kans dat we het hele tweede semester kunnen aanbieden als een in-person woon- en leerervaring.
Het verlies van Short Term voor het tweede achtereenvolgende jaar is een teleurstelling voor het college en voor veel van onze studenten. Ik hoop echter dat het vooruitzicht dat de hele studentenpopulatie in mei bij elkaar en inwonend zal zijn, aanzienlijke compenserende voordelen zal bieden.
Er is een klein aantal studenten dat door deze verandering niet zal kunnen voldoen aan de eis om twee korte trimesters af te ronden voor het afstuderen. Gezien de buitengewone omstandigheden van de afgelopen twee academische jaren, zal het Academic Standing Committee van het College afzien van deze afstudeervereiste, en het college zal een terugbetaling doen aan die studenten die de kans op een tweede korte termijn is ontzegd. In afdelingen waar korte trimesters worden gebruikt om aan de majorvereisten te voldoen, zullen aanpassingen worden aangebracht om aan deze nieuwe realiteit tegemoet te komen en ervoor te zorgen dat studenten niet worden gestraft voor het verlies van een korte trimester dit voorjaar.
Informatie en hulp voor studenten en gezinnen
Ik realiseer me dat deze veranderingen rechtstreeks van invloed zijn op de plannen en verwachtingen van studenten en gezinnen, en ik bied mijn oprechte verontschuldigingen aan voor het ongemak of de teleurstelling die ze kunnen veroorzaken.
Deze week zullen we e-mails versturen met meer informatie die is toegesneden op de omstandigheden van specifieke groepen studenten (internationale studenten, studenten die in aanmerking komen voor een Short Term Restitutie, studenten met een grote financiële behoefte, student-atleten, etc.). Daarnaast zullen we op maandag 14 december twee virtuele informatiesessies organiseren, één voor alle studenten om 12.30 uur EST en één voor alle ouders en gezinnen om 20.00 uur EST. Details over deze sessies zullen nog volgen.
Weet dat we klaar staan om met u samen te werken terwijl we ons allemaal aanpassen aan de nieuwe plannen.
Een slotopmerking
Ik ben zeer dankbaar voor de flexibiliteit en het begrip die de gezinnen van Bates hebben getoond door ons hun vertrouwen te schenken om hun studenten veilig te houden, en hen tegelijkertijd de mogelijkheid te bieden om hun collegeopleiding voort te zetten. Ik heb grote waardering voor het niveau, het tempo en de doeltreffendheid van het werk en de planning die onze faculteit en medewerkers de afgelopen negen maanden hebben volgehouden. En ik ben zeer onder de indruk van het harde werk en de positieve instelling van onze studenten, die elk aspect van hun leven op de campus hebben aangepast om zichzelf en anderen veilig te houden. Al deze inspanningen hebben het ons mogelijk gemaakt een opmerkelijk succesvol eerste semester onder pandemische omstandigheden te voltooien.
Ik betreur het dat we opnieuw een beroep moeten doen op ieders flexibiliteit en goede wil om ons aan te passen aan een nieuwe reeks uitdagingen die COVID-19 met zich meebrengt. Met het recente goede nieuws over vaccins en het vooruitzicht van een gecoördineerde nationale strategie voor de reactie op een pandemie, hoop ik echter ten zeerste dat het ergste snel achter de rug zal zijn. Wanneer we in februari weer bijeenkomen, zullen de winter en de lente een reis zijn naar warmte en licht, en hopelijk veel betere vooruitzichten voor de komende zomer en de volgende herfst.
In de tussentijd wens ik u en uw dierbaren gezondheid, veiligheid, hoop en vreugde voor de feestdagen.
Hoogachtend,
Clayton