Lees: Waarom heeft de wetenschap acne nog niet opgelost?
De studie was niet ontworpen om te zeggen of isotretinoïnebehandeling deze effecten veroorzaakte, of zelfs of ze vaker voorkwamen bij isotretinoïnepatiënten dan in de rest van de Amerikaanse bevolking. Zoals Guanglei Hong, een professor en expert op het gebied van gezondheidsstatistieken aan de Universiteit van Chicago die niet betrokken was bij de studie, me in een e-mail vertelde, “geven de gegevens geen inzicht in de vraag of het medicijn geestelijke gezondheidsproblemen deed toenemen of afnemen, omdat deze analyse geen vergelijkingsgroep omvatte.”
Maar Mostaghimi gelooft dat de resultaten nog steeds het overwegen waard zijn. De “grootste last van het medicijn kan eigenlijk liggen op het gebied van emotionele labiliteit en angst,” zegt hij, hoewel deze effecten “niet echt dingen waren waar we ons als dermatologen op hebben gericht als we deze patiënten beoordelen.” Zijn bevindingen, beweert hij, kunnen erop wijzen dat dermatologen belangrijke bijwerkingen over het hoofd zien.
Isotretinoïne wordt streng gecontroleerd via een FDA-programma genaamd iPledge, waarbij patiënten hun dermatoloog één keer per maand moeten bezoeken om hun recept te ontvangen. Isotretinoïne kan ernstige geboorteafwijkingen veroorzaken, zodat vrouwen die in staat zijn om kinderen te baren zich moeten verbinden tot het gebruik van twee methoden van geboortebeperking tijdens het gebruik van het geneesmiddel en zich moeten onderwerpen aan maandelijkse zwangerschapstests. Dermatologen eisen ook vaak dat hun isotretinoïne-patiënten maandelijks een bloedtest ondergaan.
Mostaghimi hoopt dat dermatologen gebruik kunnen maken van die maandelijkse check-in om hun patiënten te screenen op de minder erkende aandoeningen die hij in de FDA-database gerapporteerd vond. “Ik zou waarschijnlijk niet alleen op zoek moeten gaan naar tekenen en symptomen van psychiatrische stoornissen en uitdagingen, maar echt proberen te profiteren van die bijeenkomsten om te proberen patiënten te identificeren die hulp nodig hebben en hen in contact te brengen met mensen die hen kunnen helpen,” zegt hij.
Maar het toevoegen van meer screeningseisen bovenop de bestaande iPledge-vereisten zou voor sommige patiënten een nachtmerrie kunnen zijn. In zijn huidige vorm kan iPledge al aanzienlijke obstakels opwerpen voor de behandeling van acne. Journaliste Sabrina Imbler beschreef onlangs in Gay Magazine hoe het programma homoseksuele vrouwen kan vernederen door hen te dwingen anticonceptiemethoden te gebruiken die ze niet nodig hebben. Volgens Mostaghimi worstelt het programma al een paar jaar met de vraag hoe het moet omgaan met de behoeften van transgender patiënten. Uit een studie die hij in maart publiceerde, bleek dat niet-blanke isotretinoïnepatiënten ongeveer 50 procent meer kans hadden om hun behandeling voortijdig te beëindigen dan hun blanke tegenhangers – en dat patiënten iPledge-gerelateerde vereisten het vaakst aanwezen als de reden waarom ze hun behandeling vertraagden of onderbraken. (De FDA weigerde commentaar te geven op het nieuwe artikel.)
Lees: De beste huidverzorgingstruc is rijk zijn
Adewole Adamson, een professor interne geneeskunde aan de Universiteit van Texas in Austin en de webredacteur van JAMA Dermatology, is onvermurwbaar dat meer mensen toegang moeten hebben tot isotretinoïne. “Accutane is een van de meest bevredigende medicijnen om aan patiënten te geven,” vertelde hij me. “Het verandert echt hoe patiënten over zichzelf denken.” Het is inderdaad moeilijk te beweren dat de medicatie niet effectief is: In een studie heeft meer dan een derde van de patiënten die isotretinoïne kregen, nooit meer een terugval in acne gehad; minder dan een kwart had nog een ronde van het medicijn nodig. Daarom, zegt hij, weten dermatologen nog niet zeker of het een goede zaak is om nog meer hoepels te creëren voor isotretinoïnepatiënten. “We moeten voorzichtig zijn met het overhaast veranderen van de praktijk zonder meer rigoureuze studies, vanwege deze andere potentiële gevolgen van het belasten van patiënten,” zei hij.