AD Klassiekers: Wainwright Building / Adler & Sullivan

+ 15

Het Wainwright-gebouw van Louis Sullivan en partner Dankmar Adler wordt beschouwd als een invloedrijk prototype van de moderne kantoorarchitectuur en behoort tot de eerste wolkenkrabbers ter wereld.

Het gebouw is esthetisch een voorbeeld van de theorieën van Sullivan’s hoge gebouw, met de drieledige compositie van basis, schacht en zolder, die is gebaseerd op de structuur van de klassieke kolom.

“De wolkenkrabber moet hoog zijn, elke centimeter ervan hoog. De kracht en macht van de hoogte moeten erin zitten, de glorie en trots van de verheffing moeten erin zitten. Het moet elke centimeter een trots en verheven ding zijn, oprijzend in pure verrukking dat van onder tot boven een eenheid is zonder een enkele afwijkende lijn.”

Het gebouw is vernoemd naar een plaatselijke financier, Ellis Wainwright, die kantoorruimte nodig had om de St Louis Brewers Association te leiden. Met de bedoeling de hoek van het gebouw open te stellen voor de straat, werd de eerste verdieping bestemd voor winkels op straatniveau en de tweede voor gemakkelijk toegankelijke openbare kantoren.

De hogere verdiepingen van het Wainwright-gebouw waren bestemd voor kantoren, en de bovenste herbergde watertanks en bouwmachines. Voor de winkelopeningen waren grote glasopeningen nodig, die elegant en delicaat onder het massieve gebouw zitten. De ramen in de gevels van het Wainwright Building zijn allemaal iets verzonken achter de kolommen en pijlers eromheen, om Sullivans verticale esthetiek te behouden.

Organische ornamentiek en houtsnijwerk zijn kenmerkend voor Sullivan (zoals gepubliceerd in zijn System of Architectural Ornament), met als meest prominente het fries dat onder de diepe kroonlijst rust, het vlak rond de deur van de hoofdingang, en de borstweringen tussen de ramen op verschillende verdiepingen.

Het gebladerte van selderij varieert in ontwerp en schaal per verdieping, versierd met terra cotta dat in de tijd van de bouw aan populariteit won.

Sullivan beschreef de symboliek van zijn architectuur als een van eenvoudige geometrische en structurele vormen en organische ornamentiek, een juxtapositie van objectieve tektonische en subjectieve organische invloeden. Het bouwsysteem is gebaseerd op een stalen frame dat is bekleed met metselwerk; dit wordt gezien als de eerste succesvolle toepassing van staalskeletbouw.

Bruine zandsteen is de gevel voor de eerste twee verdiepingen, en de volgende zeven verdiepingen zijn doorlopende bakstenen pijlers. Sierlijke bladreliëfs zijn gesneden in terra cotta panelen, die elke verdieping versieren. De tiende verdieping is een fries van kronkelende bladranken die ronde inzetramen omlijsten.