In de derde aflevering van HBO’s Watchmen ondertekent de mysterieuze, maar meeslepende ‘Lord of a Country Manor’ – onweerstaanbaar gespeeld door Jeremy Iron – een brief aan een ongelukkige ‘game warden’ met de naam “Adrian Veidt.” Die handtekening komt misschien niet als een verrassing voor comic fans (of voor eventuele niet-comic fans, die die naam waarschijnlijk nog nooit gehoord hebben), de onthulling, niettemin, eindelijk, officieel bevestigt de terugkeer van een belangrijk Watchmen karakter-Ozymandias.
In het begin van de graphic novel vindt Veidt, die de misdaad bestreed onder de moniker “Ozymandias,” zich teruggetrokken uit het superheldenspel om een zakenmagnaat te worden. Hij verschijnt voor het eerst in de strip, met een onheilspellende blik uit het raam a la Kingpin; het was de strip die ons vertelde dat hij wat serieuze, serieuze shit zou gaan veroorzaken. En dat deed hij ook.
In de HBO-serie is Veidt zittend te zien, met een gewaad aan, en mediterend bovenop zijn bureau. Hoewel de ouder wordende man op het eerste gezicht geen belangrijke speler lijkt, is het personage misschien wel de slimste en machtigste sterveling van het Watchmen-universum.
Hier zie je hoe hij dat universum in de comic heeft beïnvloed.
Wordt “Ozymandias”
Het verhaal begint in 1985, maar de lezers komen pas veel later in het verhaal achter Veidt’s achtergrondverhaal (lang nadat hij zich uit de misdaadbestrijding heeft teruggetrokken). We ontmoeten hem voor het eerst in zijn kantoor, waar hij wordt benaderd door Rorschach, die met een waarschuwing komt: het is mogelijk dat iemand voormalige crimefighters vermoordt. (Het lichaam van hun beider voormalige collega, The Comedian, was onlangs ontdekt.)
Veidt was wees geworden op 17-jarige leeftijd. De dood van zijn ouders liet hem een klein fortuin na, maar de tiener, die op zijn 14e was afgestudeerd vanwege een abnormale intelligentie, besloot het geld aan liefdadigheid te geven en op een queeste te gaan. Hij volgde de route van Alexander de Grote, zijn idool.
“Ik wilde zijn prestatie evenaren, een tijdperk van verlichting brengen aan een verdoolde wereld,” zei Veidt. Na een zwerftocht door de woestijn en het eten van een bal hasjiesj kreeg Veidt een visioen en besloot hij het kwaad uit de wereld te zuiveren.
Toen Veidt weer thuis was, begon hij de misdaad te bestrijden en bouwde vervolgens een imperium op. Hij ging met pensioen toen superhelden door de Keene-wet verboden werden.
Wordt de antagonist van het verhaal
Nadat Veidt over de dood van de Comedian wordt verteld, verdwijnt hij voor een groot deel van de roman. Terwijl de andere personages de moord onderzoeken, blijft Veidt’s plan zich ontvouwen. Wanneer Rorschach weer opduikt, ditmaal in Antarctica – waar Veidt een toevluchtsoord had gebouwd – confronteert hij Ozymandias, die het hele plan toegeeft.
Hij legt uit hoe hij The Comedian heeft gedood, hoe hij Doctor Manhattan heeft gedwongen de Aarde te ontvluchten, hoe hij een reusachtige inktvis heeft gebouwd die op Manhattan wordt gedropt, miljoenen mensen doodt, maar de wereld bang maakt om zich te verenigen over een gedeelde (maar vermeende) intergalactische vijand, waardoor een nucleaire oorlog wordt voorkomen. Rorschach is geschokt. Dan onthult Veidt dat zijn plan al is uitgevoerd, en dat miljoenen mensen zijn omgekomen. Hij draait zich om naar een aantal televisieschermen terwijl de wereld samen rouwt. Zijn plan is geslaagd.
De verhaallijn van Veidt eindigt wanneer Doctor Manhattan terugkeert naar de Aarde en ermee instemt Veidt’s valse vlag operatie geheim te houden. Hij laat Veidt achter met deze woorden: “nothing ever ends.”
Die laatste regel klinkt misschien bekend in de oren van fans van Damon Lindelof’s HBO show; in de tweede aflevering herhaalt de oudere Veidt deze regel zoals die in zijn toneelstuk wordt uitgesproken.
Character Meaning
Hoewel Veidt slaagt, zal de lezer Veidt’s plan waarschijnlijk sterk amoreel vinden. Sterker nog, het personage lijkt, door middel van de visuele positionering van de strip, sympathie te weerstaan; hij neemt alle klassieke schurkachtige poses aan – terug naar de lezer, heersend over een stad, zittend op een troon, etc. Hij kan zich voordoen als een pionier of een filosofenkoning, maar de lezer moet Veidt vooral zien als een despoot. Deze perfecte, olympische figuur, wiens intellect en ambities het ondernemende van een tech-mogol en de waanideeën van een nazi-eugeneticus combineren – deze man kan niets anders zijn dan de schurk van het verhaal.
De ironie is echter dat Veidt’s schurkenstreken samengaan met een sterk Amerikaans essentialisme. Zijn eigen verhaal – met zijn welwillendheid en zijn streven naar kennis/rechtvaardigheid – heeft een grootse, stichtende-vader-achtige toon. (Zijn opgang in de zakenwereld, zijn fabricage van speelgoed naar zijn evenbeeld, zijn kapitalistisch succes, voelen allemaal even Amerikaans aan). Ook Veidt’s geopolitiek, zijn behoefte om naties in een soort harmonie te verenigen, lijkt niet ongelijk aan het beeld van de wereldpolitieman die verbonden is met de Amerikaanse inspanningen in de Koude Oorlog en daarna. En de Wachters – “custodiet” in het oorspronkelijke Latijnse gezegde, ook te vertalen met “wachters” – zijn inderdaad allemaal Amerikaans. O zeg, kun je het zien?