ALMORAVIDS (Arab. Al-Murābiṭūn; “Krijger-monniken”), confederatie van Berberstammen van de Sanhajah-groep die in de Marokkaanse Saharawoestijn leefden. Door hun godsdienstige vurigheid en strijdvaardigheid konden zij in de 11e en 12e eeuw een geducht rijk stichten in de Maghreb en het islamitische (Andalusische) Spanje. Hun theologische islamitische ijver wordt toegeschreven aan Yahya ibn Ibrahim, hun spirituele leider, en aan de ‘alim (godsdienstgeleerde) ‘Abd Allah ibn Yasin. Doordrenkt van islamitische ijver, veroverden de Almoraviden tussen 1054 en 1092 Marokko en grote delen van West-Algerije. In 1062 maakten zij van *Marrakesh hun uitvalsbasis en religieuze hoofdstad. Voortaan omarmden hun belangrijkste leiders de titel van Amir al-Muslimin (“bevelhebber van de Moslims”), maar bleven niettemin de legitimiteit erkennen van een nog hogere autoriteit in de Islam: de Abbasidische kalief in Irak aan wie de titel Amir al-Mu’minīn (“bevelhebber van de gelovigen”) was verleend. Tegen het einde van de 11e eeuw begonnen de Castiliaanse christenen, die delen van Spanje in handen hadden, het gezag van de Almoraviden uit te dagen en hun gebieden binnen te dringen. De leiding van de Almoraviden slaagde erin de christenen tijdelijk af te weren en hun plannen om belangrijke steden als Córdoba en Toledo te veroveren te verijdelen.
Met uitzondering van Valencia bleef het islamitische Spanje onder controle van de Almoraviden. Het zwakste aspect van de heerschappij van de Almoraviden in Spanje en de Maghreb is misschien wel het feit dat zij een Berberse moslimminderheid waren die de leiding hadden over een Spaans-Arabisch rijk. Met het verstrijken van de tijd werd het voor hen steeds moeilijker om al hun territoriale bezittingen te beschermen tegen de christelijke herovering, vooral in de nasleep van de val van Zaragoza in 1118. Bovendien kwamen in 1125 de *Almohaden (aanhangers van de “Eenheid van Allah”), een confederatie van rivaliserende Berberstammen, tegen hen in opstand in het Atlasgebergte. Na een langdurige strijd en onophoudelijke gevechten versloegen de Almohaden de Almoraviden in 1147; zij veranderden Marrakech in hun eigen hoofdstad en breidden hun gezag uit tot in Moslim-Spanje.
Naast de machtige militaire macht die zij op hun hoogtepunt vormden, is de Almoravidische periode ook interessant vanwege zijn kunst en architectuur. Wat de Almoravidische kunst kenmerkte was haar puritanisme. Als militaire monniken uit de Sahara verwierpen de Almoraviden de overdadige versiering die de late Umayyadische bouwstijl had gedomineerd, en zij bouwden eerder op een praktische dan op een monumentale schaal. Vroomheid en ascese weerhielden hen ervan elegante paleizen en prachtige monumenten op te richten. De beroemdste architectonische bezienswaardigheid die is overgebleven uit de tijd van de Almoraviden is de Grote Moskee van Tlemcen, Algerije, gebouwd in 1082 en herbouwd in 1136.
De positie van de Joden onder de Almoravidische overheersing was kennelijk vrij van grote misstanden. In tegenstelling tot de problemen die de Joden ondervonden tijdens de heerschappij van de *Almohaden (de opvolger van de Almoraviden), zijn er geen feitelijke klachten over excessen, dwang of kwaadwilligheid van de kant van de autoriteiten jegens de Joodse gemeenschappen.
