buitenkant van Amazon Go Grocery op 26 februari 2020 in Seattle, Washington. De winkel in Seattle’s Capitol Hill buurt is Amazon’s eerste grote retail supermarkt locatie die het kassavrije model gebruikt. (Foto door David Ryder/Getty Images)
Getty Images
Deze week bevestigde Amazon dat het een nieuw slim boodschappenwagentje zal debuteren in zijn aanstaande Woodlands, CA kruidenierswinkel die ergens later dit jaar moet worden geopend. De kar, Amazon Dash Cart genaamd, werkt als volgt:
- Een Amazon shopper logt in op zijn of haar Amazon mobiele app om een QR code te ontvangen.
- Hij of zij scant vervolgens de code op de QR-codelezer van de winkelwagen.
- Daarna plaatst de shopper lege boodschappentassen in de winkelwagen.
- Wanneer de shopper klaar is om te winkelen, kan hij of zij vervolgens artikelen met streepjescodes uit de schappen pakken, ze in de winkelwagen plaatsen, op een pieptoon wachten, en dan gebeurt een van de twee dingen – ofwel krijgt de shopper een oranje waarschuwing dat hij of zij het opnieuw moet proberen, of de shopper krijgt een groen signaal om te bevestigen dat het artikel correct aan de winkelwagen is toegevoegd.
- Voor artikelen die geen barcode hebben, kan een shopper ze aan de winkelwagen toevoegen door op “Add PLU Item” op het scherm van de winkelwagen te tikken en vervolgens het gemeten gewicht van het genoemde PLU-product te bevestigen dat op het scherm verschijnt.
- Ten slotte, wanneer het tijd is om te betalen, de shopper rolt gewoon door de toepasselijk genaamde “Dash Cart Lane,” retourneert zijn of haar winkelwagen, betaalt elektronisch, en krijgt een ontvangstbewijs via e-mail.
Whoa, er is een veel te verteren daar.
Maar, maak je geen zorgen – u kunt al het bovenstaande ook tot leven zien komen in volle glorie op Amazon’s eigen website, via een hoge productiewaarde video, vol met basis animatie en geen echte menselijke gebruikers, too.
Als die laatste verklaring klonk een tikkeltje sarcastisch, het was.
De Amazon Dash Cart is, simpel gezegd, een van de slechtste ideeën in de geschiedenis van Amazon. Jaren vanaf nu zullen mensen terugkijken op de Dash Cart als een mislukte gimmick op zijn best of nog erger, als het kruidenierswinkelen equivalent van een GPS-systeem dat vroeger bovenop autodashboards rond 2005 zat.
De Amazon Dash Cart heeft om verschillende redenen geen zin.
First, volgens Amazon’s eigen website, de kar is “speciaal ontworpen voor kleine tot middelgrote boodschappenreizen en past twee boodschappentassen.”
Ja, wow, een hele twee boodschappentassen? Zeg dat het niet zo is, Joe?
De kleine omvang van de kar lijkt misschien niet veel van een probleem op het eerste gezicht, maar, houd in gedachten, Amazon’s Woodland Hills supermarkt is naar verluidt niet een gemakswinkel, maar een volwaardige kruidenierswinkel van ongeveer 30.000 tot 40.000 vierkante meter, zoals gemeld door Bloomberg eerder dit jaar. Het zal ook “traditionele kassa’s” hebben, volgens een woordvoerder van Amazon, dus de kar zal hooguit een deel van Amazon’s doelgroep bedienen, en bovendien, iedereen die ontwerpen heeft om een volledige wekelijkse boodschappenreis te voltooien (en is dat niet het doel van de winkel?) door middel van de Dash Cart zal waarschijnlijk geen hoop in de hel van het doen van dit als het ding kan slechts twee zakken ter waarde van product.
Ten tweede, de ervaring ontwerp van de kar zelf, verpakt in de winkel de totale winkelervaring, is ook niet gebruiksvriendelijk.
De schoonheid van Amazon Go is dat het gemakkelijk is. Je loopt gewoon naar binnen en naar buiten, net zoals zijn veel bejubelde “Just Walk Out” technologieplatform zegt dat het zou moeten werken. In Woodland Hills, echter, is de situatie anders. Men kan alleen “gewoon naar buiten lopen” als zijn of haar reis beperkt blijft tot twee tassen en hij of zij er ook voor kiest om kennis te nemen van wat, in de kern en zoals hierboven beschreven, niet een erg intuïtieve technologie is. Men moet het koppelen met zijn of haar telefoon, wachten op piepjes, onderscheid maken tussen verschillende kleursignalen, PLU items invoeren, controleren op barcodes, enz.
Het lijkt allemaal ronduit verwarrend en een verre schreeuw van de moderne kruidenierswinkel werking die goed is ingebrand in ieders gedachten sinds Piggly Wiggly voor het eerst uitvond de darn ding weg terug in 1916. De huidige kruidenierswinkels vragen de klanten niet om een van deze lullige kleurcode dingen te doen. Klanten plaatsen gewoon items in hun karretjes en lopen dan door checklanes om kassiers al hun items te laten scannen, wegen, en inpakken. De Amazon Dash cart, aan de andere kant, is als het vragen van klanten om een spel van Simon te spelen uit de vroege jaren 1980 terwijl ze winkelen.
Ten derde, winkelwagentjes zijn niet altijd betrouwbare hulpmiddelen in alle settings. Ze worden meegenomen naar parkeerplaatsen, verwijderd uit winkels voor verschillende doeleinden, en het weer kan ook ravage aanrichten op hoe goed ze werken in het algemeen, zeg maar niets van hoe het zou kunnen invloed hebben op de betrouwbaarheid en functionaliteit wanneer ze ook worden suped up met tech.
Er ooit een gehad met een manke wiel, bijvoorbeeld?
Stelt u zich nu eens voor dat u een aanraakscherm bedient in een hitte van 120 graden in Phoenix in de zomer of in negatieve temperaturen van 32 graden in Minneapolis in de winter. Het idee zal waarschijnlijk op grote schaal op een heleboel problemen stuiten. En dan hebben we het nog niet eens over onderhoud en reparaties. Amazon Go-camera’s, in tegenstelling, blijven mooi gepositioneerd in de plafonds van winkels, terwijl karretjes tegen elkaar worden geslagen, tegen auto’s aanrijden, regenen, sneeuwen, en god weet wat kleine Johnny nog meer met ze kan doen.
Vierde en laatste, er zijn gewoon betere ideeën die er zijn.
Mobile scan-and-go is een optie, bijvoorbeeld. Sam’s Club, Walmart Canada, 7-Eleven en vele andere retailers zijn nu het testen van dit soort systemen. Ze werken op een vergelijkbare manier als de Dash Cart, alleen klanten nemen hun eigen karren rond een winkel, scannen barcodes met hun telefoons, en lopen dan uit een gecontroleerde uitgang om elektronisch te betalen, vergelijkbaar met wat hierboven is beschreven. De beste systemen kunnen zelfs werken met traditionele PLU weegstations ook.
Heck, zelfs Walmart’s nieuwe Fayetteville self-checkout test winkel die vorige maand debuteerde (video hier) en dat maakt gebruik van standaard self-checkout machines biedt in wezen vergelijkbare kassa-vrije waarde voor meer mensen dan het hebben van een kar die slechts twee zakken houdt, maakt een persoon te wachten op een groene betekent gaan signaal, en vereist een handleiding te gebruiken.
Maar, wat belangrijker is, Amazon heeft de beste optie al uitgevonden in Amazon Go, maar om de een of andere reden heeft Amazon ervoor gekozen om de Go-ervaring niet te repliceren binnen zijn eerste grootschalige kruidenierswinkel. Komt dat door de grootte en de schaal van de winkel? Mogelijk.
Sommige experts hebben in de loop der jaren gezegd dat het moeilijk is om computer vision AI-systemen te laten werken voorbij 10.000 vierkante voet (wat toevallig ongeveer de grootte is van Amazon’s grootste Go Grocery-installatie in Seattle). Bij die grootte van een winkel, het bijhouden van mensen en producten wordt meer computationeel complex en grotere sku telt moeilijker te beheren om een hele reeks redenen, en vooral als de computer visie AI-gebaseerde systeem waarop een operatie is gebaseerd moet ook achteraf worden ingebouwd in gebouwen die komen vol met eerder ontworpen hoeken en gaten die kunnen belemmeren camerahoeken en invloed hebben op de verlichting.
Ik vroeg een woordvoerder van Amazon of de grootte van de winkel meespeelde in de beslissing om te kiezen voor traditionele kassa’s en de twee-bagger slimme kar en kreeg te horen: “Just Walk Out-technologie kan schalen naar winkels van elke grootte – de beslissing om de Amazon Dash Cart in de Woodland Hills-winkel te zetten was geen vierkante meter overweging. De winkel heeft ingebouwde traditionele kassa’s, en we dachten dat dit een goede gelegenheid was om te innoveren en nieuwe technologie te testen zoals de Amazon Dash Cart …. Zoals met alles wat we doen bij Amazon, zijn we altijd op zoek naar manieren om te innoveren en nieuwe technologie te testen om het leven van klanten gemakkelijker te maken – dit is gewoon een andere manier waarop we dat doen.”
Hoewel deze verklaring technisch gezien waar kan zijn, is er toch iets aan de hand dat niet klopt.
Als Amazon zijn technologie zo gemakkelijk kan schalen, waarom zou het dat dan niet doen? Waarom zou er in plaats daarvan slechts één Go Grocery-winkel van ongeveer 10.000 vierkante meter in Seattle open zijn op dit moment, met slechts twee meer soortgelijke winkels aangekondigd op een onbepaalde tijd in de toekomst? Woodland Hills is Amazon’s eerste gerapporteerde full-scale kruidenierservaring, en toch houdt het zijn beste technologie tegen, een technologie die “kan schalen naar winkels van elke grootte” en die een 4,7 van de 5,0 sterren beoordeling heeft op Google?
De beslissing is onzinnig, en nog meer als men bedenkt dat deze zelfde vragen komen op een moment dat dit land zich midden in de grootste pandemie bevindt die het ooit heeft gezien en een die retailers de grootste experimenteerhal passeert in de geschiedenis van de detailhandel. Als consumenten ooit bereid zouden zijn om een Amazon Go Kruidenierswinkel op ware grootte uit te proberen, dan is nu het moment. Maar in plaats daarvan is de openingsdatum van de Woodlands Hills-winkel sinds eind vorig jaar een voortdurende, cryptische saga die meer leest als iets uit de Da Vinci Code dan als een volledig uitgewerkt idee.
Ik vroeg een Amazon-woordvoerder om meer informatie over de openingsdatum van de winkel in het licht van de smart cart-aankondiging van vandaag, maar Amazon bood weinig behalve te zeggen dat de winkel “dit jaar opent.” Amazon wilde geen doelmaand geven, laat staan zelfs een seizoensvoorspelling, en er zijn nog maar zes maanden over in 2020.
Het hele mysterie rond deze winkel is gewoon vreemd, en de hele logische keten klopt gewoon niet.
Lees tussen de regels door, en er kan veel meer aan de hand zijn. Het is niet het wagentje zelf dat verontrustend zou moeten zijn. Wat verontrustend zou moeten zijn, is dat de kar vragen oproept over wat Amazon echt te bieden heeft binnen dit nieuwe kruidenierswinkelconcept dat zes maanden in het jaar geen transparantie meer heeft rond zijn openingsdatum, ondanks het feit dat Amerikanen gemakkelijker toegang tot voedsel nodig hebben en COVID-19 Amazon ook meer foutmarge biedt in zijn experimenten dan ooit tevoren in de geschiedenis.
Nee, in plaats van de winkel te openen, wat volgens sommige rapporten al in februari zou gebeuren, heeft Amazon het vrijwel gewoon donker gelaten om online bestellingen tot nu toe te verwerken en informeert het publiek nu over een slimme winkelwagen. Dit alles roept de vraag op – wat is de haak? Waarom gaat deze geplande Amazon-boodschappenervaring beter zijn dan elke andere traditionele kruidenierswinkeloptie in de straat?
Het is moeilijk te zeggen wat de antwoorden op deze vragen zijn, en de slimme kar is zo beslist unAmazon om op te starten. Het is een wrijving-gevulde idee van een bedrijf dat prat gaat op het zijn wrijving-vrij.
Maar, misschien is dat het juist.
Misschien is het karretje helemaal niet zo slim? Misschien is het allemaal gewoon een behendige vervalsing van de collectieve intelligentie van de natie, terwijl het in werkelijkheid Amazons reimaginatie van boodschappen doen is die misschien nog geen slimme poot heeft om op te staan.
Volg me op Twitter of LinkedIn. Bekijk mijn website of een deel van mijn andere werk hier.