Elke maïsplant heeft zowel mannelijke als vrouwelijke delen. Het mannelijk deel, dat kwastje wordt genoemd, komt uit de top van de plant nadat alle bladeren zijn opgekomen. Het kwastje bestaat meestal uit verschillende takken, waarlangs zich vele kleine mannelijke bloemen bevinden. Elke mannelijke bloem laat een groot aantal stuifmeelkorrels los, die elk de mannelijke geslachtscel bevatten.
Het vrouwelijke bloemorgaan wordt oor genoemd. Het oor ontwikkelt zich aan het uiteinde van een schacht, dat is een kleine, stengelachtige structuur die uitgroeit uit een bladknoop die zich ongeveer halverwege de grond en de kwast bevindt (figuur 3). Soms produceert een plant een aar op verschillende opeenvolgende knopen, maar de aar die het hoogst op de stengel staat, wordt de grootste aar. De onrijpe aar bestaat uit een kolf, eitjes die zich na bestuiving ontwikkelen tot korrels, en zijde. De kolf is een cilindrische structuur waarop de ontwikkeling van de pitten plaatsvindt. De pitten zijn op de kolf gerangschikt in rijen van twee. Uit elk ei groeit een haarachtige structuur, zijde genoemd, die uiteindelijk tevoorschijn komt uit het uiteinde van het kaf, dat een groep bladeren is die vastzit aan de schacht die de hele aar omsluit. Bestuiving vindt plaats wanneer stuifmeel op de blootliggende zijden valt. Na de bestuiving groeit langs elke zijde een mannelijke geslachtscel uit tot één eicel en vindt de bevruchting (de vereniging van de mannelijke en vrouwelijke geslachtscellen) plaats. De bevruchte eicel ontwikkelt zich tot een korrel en in elke korrel bevindt zich een enkel embryo (een nieuwe plant). Een krachtige maïsplant kan 500 tot 1000 korrels aan een enkele aar hebben.