Weinig dingen zijn onwaarschijnlijker dan door een meteoriet getroffen te worden. Helaas is dat het geval voor de Amerikaanse Ann Hodges, uit Alabama, die op 30 november 1954 zo’n pech had.
Op 32-jarige leeftijd was Ann thuis een dutje aan het doen toen zij een geluid hoorde op het dak van haar huis. Het was een steen van negen pond die uit de lucht was gevallen in Oak Grove.
De steen sloeg een gat in het plafond, viel op een radio naast Ann en botste tegen haar lichaam, waarbij de linkerkant van haar heup brak. Dit veroorzaakte een blauwe plek ter grootte van een American football aan de zijkant van haar lichaam.
Haar moeder ging haar te hulp en ze begonnen zich beiden af te vragen wat de oorsprong van die steen zou kunnen zijn. Ze dachten dat het een stuk vliegtuig was of zelfs een grap. En de typische jaren 50 angst voor een Sovjet aanval werd snel weggewuifd. Het rookspoor dat de rots in de lucht achterliet, trok de buren aan.
Eugene, haar man, kwam thuis van zijn werk en vond zijn achtertuin overvol met nieuwsgierige toeschouwers. Toen werd hij geconfronteerd met een reusachtig gat in zijn dak en vervolgens zijn vrouw en schoonmoeder, verward en bang, binnen in het huis.
Hij belde spoedig een dokter en de politie. Dr. Moody Jacobs, een plaatselijke arts, onderzocht Ann en verzekerde haar dat Ann, ondanks de dramatische situatie, niet ernstig gewond was geraakt. Toch werd ze opgenomen in het ziekenhuis voor follow-ups en zodat ze kon uitrusten van die bizarre situatie.
De bevestiging dat de steen een meteoriet was, kwam van de plaatselijke geoloog George Swindel en vervolgens van de Amerikaanse luchtmacht, aan wie de steen werd overhandigd voor analyse.
Omwille van de vreemdheid van de situatie, nam de zaak al snel de lokale media over. Ann’s huis werd al snel ingenomen door nieuwsgierige toeschouwers en verslaggevers op zoek naar primeurs voor radio, tv en kranten.
In het begin waren de media-aandacht en -interesse stimulerend voor het stel, maar na verloop van tijd deden het journalistieke aandringen en de ergernis van de voortdurende pogingen om reportages en interviews te krijgen Ann’s privacy de das om.
De affaire wekte bij Ann steeds meer irritatie en ergernis op. De aandrang van de journalisten escaleerde, en leidde vervolgens tot een zeer gecompliceerd juridisch traject.
Ann beweerde dat de ruimtesteen aan haar toebehoorde, aangezien hij naar haar was gezonden, zogenaamd door God. Zij was echter niet in het bezit van de rots en het getroffen huis was niet van haar, maar van een weduwe genaamd Birdie Guy, die aan haar verhuurde. Birdie, geïnteresseerd in het succes van de zaak en de mogelijke winst die de zaak kon opleveren, eiste ook het eigendom van de steen op.
De meteoriet was echter in handen van de inlichtingendienst van de Amerikaanse luchtmacht, die hem naar het Smithsonian had gestuurd voor een diepgaand onderzoek. Na verloop van tijd nam het debat publieke proporties aan.
Het volk en Alabama Congreslid Kenneth Roberts pleitten voor teruggave aan Ann. Maar de wet gaf weinig om dat testament. Spoedig veranderde het geschil in een advocatendebat, waardoor een ware puinhoop ontstond, totdat werd besloten de ruzie buiten de rechtbank te houden.
De achtertuin van het huis was nog steeds overvol met rechercheurs. Ann was het mediacentrum van haar staat. Kranten, tijdschriften en zenders als Life en de show van Gary Moore deden onophoudelijk verslag van haar verhaal.
De verwarringen en geschillen, plus haar eigen fysieke pijn, deden haar afzien van winst uit de zaak en schonken de rots aan het Alabama Museum of Natural History.
Mettertijd had de sensatiezucht van de media de belangstelling voor de zaak verloren. Eenvoudige boeren, Ann en Eugene hadden te veel berouw gekregen om er emotioneel mee om te kunnen gaan. In 1964 scheidde het echtpaar en kreeg Ann een zware zenuwinzinking. Haar lichamelijke en geestelijke gezondheid gingen volledig achteruit en Ann werd doorverwezen naar een verpleeghuis, waar zij in 1972 overleed.