Applied Ethics

Author: Chelsea Haramia
Categorie: Ethiek
Woordentelling: 855

Wat toegepaste ethici doen

De hedendaagse, directe studie van toegepaste ethiek begon waarschijnlijk met Judith Jarvis Thomsons artikel “Een verdediging van abortus. “1Thomson betoogde dat abortus is toegestaan, zelfs als de foetus een persoon is met recht op leven. Aangezien veel feitelijke tegenstanders van abortus redeneren vanuit de bewering dat de foetus recht op leven heeft naar de ontoelaatbaarheid van abortus, legde Thomson niet alleen belangrijke morele overwegingen bloot die verankerd zijn in een debat in de echte wereld, maar ze deed dit ook door aandacht te schenken aan feitelijke beweringen die gebruikelijk zijn in het discours. Haar werk leidde tot een levendig ethisch debat over abortus dat nog steeds gaande is, en velen hebben sindsdien deze benadering overgenomen door filosofische analyse toe te passen op concrete ethische kwesties.

Tot op heden zijn er verschillende gebieden van toegepaste ethische studie. Gezien hun situationele aard zijn ze vaak verschillend van elkaar, hoewel ze regelmatig gebruik maken van vergelijkbare methoden (zie hieronder). Hieronder volgt een representatieve lijst van toegepaste ethische aandachtsgebieden:

• Dierethiek: b.v.: Is het geoorloofd vlees te eten?2
• Biomedische Ethiek: b.v.: Op wie mogen we medische tests uitvoeren? 3
• Bedrijfsethiek: bijv: Hebben bedrijven een morele status? 4
• Milieu-ethiek: bijv: Moeten we de klimaatverandering tegengaan in het belang van toekomstige generaties? 5
• Informatie-ethiek: bijv: Mag ik muziek illegaal kopiëren? 6
• Recht: bv: Moet persoonlijk, recreatief drugsgebruik illegaal zijn? 7
• Filosofie van het gezin: b.v.: Wat zijn kinderen hun ouders verschuldigd? 8
• Praktische distributieve rechtvaardigheid: b.v.: In hoeverre moeten wij aan liefdadigheid geven?9
• Procreatieve Ethiek: b.v.: Is het geoorloofd een foetus te aborteren? 10
• Seksuele ethiek: b.v.: Moet prostitutie legaal zijn? 11

Merk op dat toegepaste ethici qua toegepaste ethici zich meer bezighouden met specifieke gevallen dan met meer abstracte theoretische vragen. Zij streven ernaar hun ethische opleiding toe te passen op de studie van actuele ethische situaties, en conclusies te trekken over de morele status van scenario’s die mensen in de wereld daadwerkelijk tegenkomen, en van situaties die een reëel, praktisch belang hebben.

Methodes in de toegepaste ethiek

Toegepaste ethici maken vaak gebruik van de methoden van argumentatie naar analogie en argumentatie op basis van naakte verschillen. Beide methoden helpen om de relevante morele componenten in praktische situaties bloot te leggen, en zij helpen ons daardoor om conclusies te trekken over concrete gevallen. Toegepaste ethici hebben ook het voordeel dat zij kunnen vermijden om te argumenteren vanuit een basale normatieve ethische theorie, want toegepaste ethici kunnen er niet op rekenen dat hun gesprekspartners een bepaalde theorie aanhangen; het is verkieslijk om een beroep te doen op vermeende breed gedeelde intuïties.

A. Argumenten van Analogie

Hier volgt Thomsons beroemde voorbeeld van een toegepaste ethische vraag waarbij gebruik wordt gemaakt van een argument van analogie.12 Als je op een dag wakker zou worden en tot de ontdekking zou komen dat je was ontvoerd door de Society of Music Lovers, die je had vastgemaakt aan een bewusteloze, beroemde violist die negen maanden aan je lichaam vastgemaakt moest worden om te overleven, zou het dan geoorloofd zijn om jezelf los te maken en je eigen gang te gaan? Hoewel dit geval op het eerste gezicht al te fantastisch lijkt, is het bedoeld als een analogie voor bepaalde abortusgevallen. Natuurlijk zijn er veel manieren waarop de twee gevallen niet analoog zijn; de toegepaste ethicus moet vaak uitleggen waarom een bepaald verschil geen moreel relevant verschil is. In deze twee gevallen komen de overeenkomsten overeen met de moreel relevante factoren – iemand wordt negen maanden lang verbonden met een ander moreel subject om de overleving van dat subject te verzekeren. Dus, door een relevant analoog geval te creëren, en door de antwoorden te beoordelen die worden gegeven op de vragen die door het analoge geval worden opgeroepen, kan de toegepaste ethicus dan relevante intuïties blootleggen en een argument construeren met betrekking tot een zeer praktisch, reëel probleem – abortus.

B. Bare-Difference Arguments

Hier volgt een beroemd voorbeeld waarin de methode van het bare-difference argument wordt toegepast.13 Smith en Jones staan beiden op het punt een grote erfenis te delen met hun respectievelijke neven; ieder besluit zijn neef te doden; Smith verdrinkt zijn neef; en Jones laat zijn neef verdrinken. Het enige verschil – het naakte verschil – tussen wat Smith en Jones deden, is dat Smith zijn neef doodde en Jones zijn neef liet sterven, en nu hebben we een naakt verschil-argument. Is Smith moreel slechter dan Jones, of zijn ze even slecht? Het beantwoorden van deze vraag zal ons helpen te bepalen of er een moreel verschil is tussen iemand doden en iemand laten sterven. Als blijkt dat er geen moreel verschil is tussen doden en laten sterven, dan kunnen we deze ontdekking toepassen op vragen over euthanasie, waarbij we ons moeten afvragen of het geoorloofd is om een terminaal zieke patiënt te doden in plaats van haar te laten sterven door de ziekte op zijn beloop te laten. Zoals u ziet, kunnen zowel argumenten met een naakt verschil als argumenten van analogie heel verhelderend zijn wanneer het gaat om het beoordelen van toegepaste ethische vragen. Uiteindelijk kunnen deze beoordelingen ons dan in staat stellen om de wereld in te gaan en op te treden als verantwoordelijke morele agenten wanneer we feitelijke ethische gevallen tegenkomen of beoordelen.

Conclusie

Filosofen die toegepaste ethiek bestuderen kijken naar de wereld om hen heen en analyseren de ethische problemen die zij aantreffen. Door dit te doen, is de toegepaste ethicus in staat om filosofie te gebruiken als een instrument om belangrijke morele kwesties in verschillende praktische disciplines aan te pakken.