Maddie Bevill opende de voordeur met haar sleutel en bekeek haar nieuwe eenkamerflat.
“Welkom,” zei ze trots tegen bezoekers, “in mijn schattige nieuwe huis.”
Bevill, 24, opende en sloot de koelkast en vriezer en onderzocht de ijsmaker. Ze draaide het water in de gootsteen en in het bad aan en uit, sprong op de matras en sloot en ontgrendelde de schuifdeur die op de achtertuin uitkomt. Alles was zoals het moest zijn.
Toen begonnen zij en haar familie haar meubels en alle geschenken die haar vrienden haar op een recent housewarmingfeest hadden gegeven, binnen te brengen. Zij en beste vriendin Betsy Zahn, 36, die twee deuren verderop in hetzelfde triplex woont, maakten plannen om later in de middag films te kijken.
Bevill, die verstandelijk gehandicapt is en nooit eerder op zichzelf heeft gewoond, was thuis.
“Ik slaap hier vannacht,” zei ze.
GRAND OPENING
Bevill is een van de 126 volwassenen met een verstandelijke of ontwikkelingsstoornis die geleidelijk hun intrek nemen in The Arc Jacksonville Village, een $ 22 miljoen kostende privégemeenschap van 32 hectare aan de zuidkant van Jacksonville.
The Village wordt aangekondigd als de eerste in zijn soort in het land – een nieuw model van huisvesting voor intellectueel en ontwikkelingsgehandicapte volwassenen, een combinatie van betaalbaar, zelfstandig wonen met een ondersteunend personeel ter plaatse en 24-uurs beveiliging en hulp van familie en vrijwilligers uit de gemeenschap.
The Arc Jacksonville, de non-profit die intellectueel en ontwikkelingsgehandicapte volwassenen dient en de Village heeft ontwikkeld, zal woensdag een feestelijke opening organiseren.
De bewoners wonen in een omheinde buurt van 97 een- of twee-slaapkamer appartement-stijl woningen off Hodges Boulevard die zelfstandig wonen aanmoedigen. In de buurt zijn niet alleen banen, maar ook educatieve en recreatieve voorzieningen, kerken, bibliotheken en openbaar vervoer. The Village bevordert ook de sociale contacten tussen de bewoners, met regelmatige activiteiten in een clubhuis dat onder meer film-, spel- en fitnesszalen heeft en een cafetaria waar elke avond een diner voor 8 dollar wordt geserveerd. Ook is er een gemeenschappelijk zwembad en een basketbalveld.
Het jaarlijkse gecombineerde inkomen voor een bewoner mag niet hoger zijn dan $ 26.640, inclusief uitkeringen, inkomen uit arbeid en inkomen uit investeringen. De huur bedraagt $198 tot $525; de totale geschatte kosten van huur, nutsvoorzieningen, voedsel en persoonlijke uitgaven worden geschat op $854 tot $1.244 per maand, op basis van het gekozen type wooneenheid, volgens The Arc Jacksonville.
“Ik vind het geweldig,” zei Zahn, die eerder op zichzelf heeft gewoond, maar de Village beschouwt als haar beste thuis tot nu toe. “Je hebt een hele groep, een hele gemeenschap van … vrienden.”
De sociale structuur en veiligheid spreekt ook de ouders aan. Melanie Bevill zei dat haar dochter een kant-en-klare sociale kring van vrienden zou hebben die ook naar de Noord-Florida School voor Speciaal Onderwijs gaan of vergelijkbare banen hebben. Maddie Bevill en Zahn werken allebei in Publix-winkels in de buurt. We zitten al twee jaar in dit proces met vergaderingen en papierwerk,” zei Melanie Bevill. “Om op dit punt te zijn… Het is allemaal zo onwerkelijk.
“Dit heeft al onze dromen waargemaakt,” zei ze.
Still, Maddie’s vader, Tommy Bevill, zei dat het kijken naar zijn dochter die deze volgende stap neemt, een emotionele ervaring was.
“Ik heb al een paar keer gehuild en we hebben haar nog niet eens helemaal verhuisd,” zei hij.
Judy Lanier, de ontwikkelingsdirecteur van The Arc Jacksonville, zei dat sommige ouders een moeilijkere overgang zullen hebben dan anderen. Sommigen van hen kunnen ook voor het eerst op zichzelf gaan wonen, zei ze.
LANG IN DE WERKZAAMHEDEN
Jim Whittaker is al 15 jaar president en CEO van Arc. Tien jaar lang hebben hij en de raad van bestuur hun ogen gericht op het stuk land dat het dorp zou worden.
Het eigendom was aan de staat geschonken met de voorwaarde dat het zou worden gebruikt voor mensen met een handicap, maar er was weinig mee gedaan. De non-profit heeft jaren besteed aan het verkopen van hun visie op de Village aan staatsambtenaren, die in 2010 instemden met een huurovereenkomst van 99 jaar, zei hij. De bouw, het personeel en andere uitgaven werden gefinancierd door een kapitaalcampagne en overheidssubsidies en belastingkredieten.
Het concept werkelijkheid zien worden – en gevuld worden met mensen – is bevredigend geweest, zei Whittaker.
“Het is ongelooflijk, vooral voor de families, om de mensen die zijn verhuisd zo enthousiast te zien,” zei hij.
The Village biedt de onafhankelijkheid die de gehandicapte volwassenen willen, evenals de steun die hun families voor hen willen.
“Het was iets een beetje anders. Langdurige, kwaliteitsvolle levensstijl, met diensten … Een kans om deel uit te maken van een bredere gemeenschap. Iets dat niet isolerend is,” Whittaker.
Familieleden van Village bewoners, zei hij, kunnen gerust zijn “wetende dat ze op een veilige plek zijn, in een gemeenschap die voor hen gaat zorgen.”
Beth Reese Cravey: (904) 359-4109