Arkan’s Tijgers in actie in Bijeljina. Foto: Ron Haviv/VII.
Jusuf Trbic herinnert zich nog de eerste keer dat hij Arkan zag, zittend in een legertruck volgeladen met wapens in Bijeljina in Oost-Bosnië. Het was rond 16.00 uur op 2 april 1992, nadat Servische troepen de stad hadden ingenomen. Trbic herkende het gezicht van Zeljko Raznatovic van de televisie; hij stond al bekend als een man om voor te vrezen.
Trbic was zojuist gevangen genomen door Arkan’s Servische Vrijwillige Garde, de ‘Tijgers’. Gedurende de volgende uren, van de nacht tot het ochtendgloren, werd hij geslagen en gemarteld, soms in het bijzijn van Arkan zelf. “Ze wisten wat ze deden,” vertelde Trbic aan BIRN. “Ik had geen millimeter blanke huid; alles was zwart en blauw.”
Hij werd uiteindelijk vrijgelaten omdat Arkan hem met een reden had opgepakt – hij was een lokale journalist, en de paramilitaire baas wilde dat hij op Radio Bijeljina een oproep aan Bosniakken zou uitzenden om hun wapens op te geven, zei hij. Anderen hadden minder geluk.
Een vrouw uit Bijeljina, die anoniem wenst te blijven, vertelde dat ze 19 jaar oud was toen Arkan’s mannen op een nacht in april 1992 op de deur van haar familie klopten. “Ze waren gemaskerd, dus we konden alleen hun ogen zien,” herinnerde ze zich.
De paramilitairen plunderden de bezittingen van het gezin, namen geld en goud mee. Een strijder schopte haar tegen de ruggengraat en ze viel flauw. Toen ze wakker werd, waren zij en haar schoonzus naakt en bebloed. De volgende dag kwam Arkan en verkrachtte haar, zo beweerde ze.
“Arkan kwam voor de eerste keer na die nacht. Hij kwam, greep me bij mijn haar en nam me mee. Hij nam me mee naar een appartement en misbruikte me daar. Hij bracht me halfdood terug, en de volgende dag weer,” zei ze in een interview met BIRN.
“Toen kwamen andere soldaten en mishandelden me in het bijzijn van mijn kinderen, mijn schoonmoeder en alle anderen,” vervolgde ze. “Ik smeekte hen mij te doden, zodat ik niet langer zou lijden. Ze lachten gewoon weer cynisch en zeiden me dat ze er niets bij zouden winnen als ze me zouden doden, omdat ik zelfmoord zou plegen.”
Hoewel haar getuigenis nooit voor de rechtbank is getoetst, is ze sindsdien door de Bosnische staat officieel erkend als slachtoffer van oorlogsverkrachting en heeft ze een schadevergoeding gekregen voor wat ze heeft geleden.
“Hij nam me mee naar een appartement en misbruikte me daar. Hij bracht me halfdood terug, en de volgende dag weer.”
Victim die beweert dat ze in 1992 in Bijeljina door Arkan is verkracht
Verdragen van het Joegoslavië-Tribunaal hebben uitgewezen dat in Bijeljina in de eerste twee dagen van april 1992 ten minste 48 mensen zijn vermoord door Servische paramilitairen. Maar geen van Arkan’s mannen is ooit gevangen gezet voor moord, verkrachting of plundering – of voor een van de andere misdaden waarvan zij worden beschuldigd tijdens de oorlogen in het voormalige Joegoslavië in de jaren negentig.
Arkan was door het door de VN gesteunde tribunaal in Den Haag aangeklaagd wegens oorlogsmisdaden toen hij in januari 2000 in het Intercontinental Hotel in Belgrado werd doodgeschoten, maar zijn moord zorgde ervoor dat hij nooit voor de rechter zou komen.
Sindsdien is slechts één van zijn strijders ooit veroordeeld voor het begaan van een oorlogsmisdaad terwijl hij diende bij de Tijgers – Boban Arsic, schuldig bevonden door een Kroatische rechtbank voor het doden van een echtpaar in een klein dorp in 1992 – en zelfs hij werd bij verstek veroordeeld omdat zijn verblijfplaats onbekend was.
Sommige Tijgers zijn sindsdien gevangen gezet voor andere misdaden tijdens en na de Balkanoorlogen, zoals de moord op de Servische premier Zoran Djindjic in 2003, maar nooit voor iets wat ze deden terwijl ze voor Arkan vochten.
Balkandeskundige Christian Axboe Nielsen, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Aarhus, wijst erop dat het Tribunaal van Den Haag was opgezet om verdachten op hoog niveau te vervolgen, niet gewone strijders: “De veronderstelling en de verwachting was dat de oorlogstribunalen in het voormalige Joegoslavië uiteindelijk zouden beginnen met het vervolgen van het kaderpersoneel van Arkan’s eenheid.”
Maar dit gebeurde niet. In Servië, legde Nielsen uit, hebben onderzoeken ook “angstvallig vermeden de hiërarchie te volgen”, en zich nooit gericht op de hoge functionarissen die het bestaan van de paramilitaire eenheden mogelijk maakten.
“Er is gewoon weinig of geen politieke wil – en weinig animo bij het publiek – hiervoor in Servië, zelfs vandaag de dag,” zei hij.
Een carrière in de misdaad
Zeljko Raznatovic werd op 17 april 1952 geboren in het Sloveense stadje Brezice, en tegen de tijd dat het Joegoslavische conflict begon, was hij bekend bij de politie in veel landen in Europa.
Zeljko Raznatovic poseert met zijn Tijgers. Foto: Ron Haviv/VII.
Hij werd in 1966 voor het eerst in Belgrado gearresteerd voor het stelen van een vrouwenportemonnee en bracht een jaar in jeugddetentie door, voordat hij in de jaren zeventig naar West-Europa verhuisde en een decennium lang aan misdaad begon.
Tussen 1973 en 1983 liep hij een reeks veroordelingen en arrestatiebevelen op voor bankovervallen, overvallen en pogingen tot moord in België, Nederland, Zweden, Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland en Italië. Hij wist te ontsnappen uit de meeste gevangenissen waarin hij werd vastgehouden.
Toen hij terugkeerde naar Servië werd hij de leider van de hardcore Rode Ster Belgrado voetbalfans, de ‘Delije’, die hem een deel van zijn toekomstige Tijgers zouden bezorgen. Journalist Filip Svarm, die Arkan van nabij heeft bestudeerd, vertelde BIRN dat de staatsveiligheidsdienst van het Servische ministerie van Binnenlandse Zaken hem in de herfst van 1990 de opdracht gaf de eenheid op te zetten om “zwarte operaties” in Kroatië uit te voeren.
“Die staatsveiligheidsfunctionarissen vertelden Arkan precies wat ze van hem verwachtten,” legde Svarm uit. “In ruil daarvoor kreeg Arkan verschillende voordelen voor de gunsten die hij voor de staatsveiligheid deed. Die voordelen waren voornamelijk van economische aard.”
Bescherming tegen vervolging voor zijn meer orthodoxe criminele activiteiten was een andere stimulans voor de pasbenoemde militieleider, die in oorlogstijd lucratieve smokkeloperaties zou gaan leiden in door Serviërs bezet gebied in Kroatië: “Door verschillende diensten te verlenen aan de staatsveiligheid, stelde Arkan zichzelf vrij van de wet,” zei Svarm.
Hoewel Arkan in oktober 1990, voor de oorlog in Kroatië, werd gearresteerd en tot vijf jaar gevangenisstraf werd veroordeeld voor het beramen van een terreuraanslag nadat de politie wapens in zijn auto had gevonden, is hij daarvoor nooit de gevangenis ingegaan. Svarm zei dat hij een wijd verspreid gerucht gelooft dat de Servische en Kroatische ministeries van Binnenlandse Zaken een deal hebben gesloten om Raznatovic vrij te krijgen: “Dat zegt alles over hoe belangrijk Arkan was voor de Servische staatsveiligheid, dat de hoogste ambtenaren werden ingeschakeld om hem uit de gevangenis te krijgen.”
“Door diverse diensten te verlenen aan de staatsveiligheid, stelde Arkan zichzelf vrij van de wet.”
Filip Svarm, Servisch journalist
De Servische Vrijwillige Garde was een relatief kleine strijdmacht die bestond uit voetbal-extremisten uit Delije, criminelen en gewone vrijwilligers die Arkan bewonderden en in zijn zaak geloofden, zoals Borislav Pelevic, die zijn naaste medewerker werd en later zijn nationalistische Partij van de Servische Eenheid leidde.
“Er waren altijd zo’n 500 man, sommigen kwamen en sommigen gingen weg. Het is mijn eigen schatting dat ongeveer 10.000 mannen deel uitmaakten van de garde op een bepaald punt in die verscheidene jaren,” zei Pelevic, die nu voorzitter is van de Europese Kickboks Associatie.
Hij ontkende ook de beschuldiging dat de paramilitairen werden gefinancierd door de Servische staatsveiligheid. Arkan was “zeer rijk”, vertelde hij BIRN, en rijke geëxpatrieerde Serviërs traden ook op als sponsors.
De Tijgers werden voornamelijk ingezet ter ondersteuning van het Joegoslavische Volksleger – zoals ze deden tijdens de belegering van de Kroatische stad Vukovar in 1991 – maar hun imago als brute, gedisciplineerde moordenaars had ook een afschrikwekkende uitwerking op de vijanden van Belgrado. Volgens Pelevic: “Als mensen hoorden dat Arkan’s Tijgers eraan kwamen, sloegen ‘Ustase’ en moslims meestal op de vlucht.”
Een toevluchtsoord voor Tijgers
Een van de Tijgers schopt het lichaam van een vrouw die net was neergeschoten door de paramilitairen in Bijeljina in maart 1992. Foto: Ron Haviv/VII.
De Tijgers werden voor het eerst beschuldigd van oorlogsmisdaden tijdens gevechten in Tenja in Kroatië in juli 1991, waarbij ten minste 29 mensen werden gedood en meer dan 2.900 niet-Serviërs werden verdreven, aldus het in Belgrado gevestigde Centrum voor Humanitair Recht. Spoedig daarna stelde het hoofd van de speciale strijdkrachten van het Servische Ministerie van Binnenlandse Zaken, Radovan Stojicic (alias “Badza”), hun een trainingskamp ter beschikking op een oude Joegoslavische basis voor territoriale verdediging in het Kroatische dorp Erdut, dat tot mei 1996 hun militaire hoofdkwartier bleef.
Ranko Momic, een Servische strijder wiens familiehuis in de buurt van de Bosnische stad Doboj aan het begin van de oorlog in brand werd gestoken, ging naar Erdut om zich bij de mannen van Arkan aan te sluiten, nadat hij eerder als gewoon soldaat had gediend en deel had uitgemaakt van een speciale politiebrigade.
“Ik heb me nooit beter gevoeld, en nergens was het prettiger,” vertelde Momic aan BIRN. “Het was oorlog en mensen stierven, maar ik heb me nergens beter gevoeld dan daar. Er was training en discipline, maar alles was van het hoogste niveau… Dat waren onvergetelijke tijden.”
Hoewel burgers misschien per ongeluk gedood werden door granaten of granaten, hebben de Tijgers nooit oorlogsmisdaden begaan, benadrukte Momic.”
“Terwijl ik daar was, en dat was zo’n twee jaar, vochten we eervol, verdedigden we ons eigen land, en ik heb nooit een misdaad zien begaan. Misschien zei iemand dat hij lid was en iets deed, ik weet het niet, maar wij, de echte leden, hebben nooit een misdaad begaan,” zei hij.
Sommige mannen die in het kamp in Erdut trainden en bij de Tijgers vochten, waren daar echter niet uit vrije wil. Deserteurs uit het leger en Servische vluchtelingen werden ook gedwongen zich aan te sluiten bij de paramilitairen van Raznatovic.
“We vochten eervol, verdedigden ons eigen land, en ik heb nooit een misdaad zien begaan.”
Ranko Momic, voormalig strijder van de Servische Vrijwillige Garde
Dragan Pjevac, een Servische vluchteling uit Kroatië, vertelde BIRN dat hij in augustus 1995 door de politie in Belgrado werd opgepakt en naar Erdut werd gestuurd, waarna hij drie maanden lang werd ingezet in door Serviërs gecontroleerd gebied in Beli Manastir in Kroatië, totdat het vredesakkoord van Dayton een einde maakte aan de oorlog.
Sommige van de ‘rekruten’ die naar Erdut werden gebracht, werden geslagen, vernederd en verraders genoemd, aldus Pjevac. Hij herinnerde zich dat Arkan een toespraak hield waarin hij twee rijen onwillige strijders aanspoorde om de Kroatische regio Krajina te heroveren, die Zagreb net had teruggewonnen van de troepen van Belgrado.
“Hij eindigde zijn toespraak met de woorden: ‘Gaan we terug, om Krajina terug te veroveren, doen we dat?’ We stonden daar maar, verloren in de ruimte; de mensen vroegen zich af wat er met hen aan de hand was. waren achter, duwden degenen op de tweede rij om te zeggen: ‘We gaan!’ En die arme mensen van achter schreeuwden ‘wij zijn’, maar niet zo luid. Luider, ik kan het niet horen. Zijn wij het?’ Ze sloegen de tweede rij harder, want ‘wij zijn’ was niet luid genoeg om ‘meneer’ te horen.”
Zowat 700 mannen als Pjevac klagen momenteel Servië aan voor het dwingen tot oorlog.
Een meedogenloze man
Een Bosnische man smeekt voor zijn leven nadat hij door de Tijgers in Bijeljina gevangen is genomen. Foto: Ron Haviv/VII.
Beschuldigingen van oorlogsmisdaden en etnische zuivering bleven de Tijgers achtervolgen toen zij in april 1992 de stad Bijeljina binnentrokken. Jusuf Trbic is van mening dat, hoewel reguliere Servische troepen de stad onder controle hadden kunnen houden, de mannen van Arkan werden ingezet om het doden van burgers de schuld te kunnen geven van “wetteloze paramilitairen”, en omdat zij de plaatselijke bevolking angst konden aanjagen – “om te laten zien hoe de dingen moesten worden gedaan”.
“Hij was slim, charmant en meedogenloos.”
Ron Haviv, Amerikaans fotojournalist die beelden schoot van Arkan in actie
Arkan nodigde ook de Amerikaanse fotojournalist Ron Haviv uit om foto’s te maken van zijn manschappen, wat resulteerde in de beroemde foto van Arkan en zijn gemaskerde entourage die op een tank poseren met een tijgerwelp, evenals dramatische beelden van het doodschieten van een Bosnisch echtpaar en van een Servische strijder die een lijk schopt. “Mijn enige gedachten bij het nemen van de foto was dat ik een tijger nodig had in hetzelfde frame als de slachtoffers om te bewijzen dat deze oorlogsmisdaad had plaatsgevonden,” vertelde Haviv aan BIRN.
Wat Arkan zelf betreft, herinnerde de fotojournalist zich: “Hij was slim, charmant en meedogenloos.”
De Tijgers trokken vervolgens verder om te vechten in Brcko en Zvornik. Ook daar werden zijn mannen beschuldigd van moord, plundering, etnische zuivering en verkrachting.
Arkan’s mannen trokken zich in de zomer van 1992 terug uit Bosnië nadat de paramilitaire baas een geschil had gekregen met de Bosnisch-Servische legercommandant Ratko Mladic, die hem een crimineel vond. Het jaar daarop richtte hij zijn eigen politieke partij op.
Hij keerde terug naar Bosnië voor zijn laatste militaire avontuur in september 1995, toen hij en zijn mannen het noordwestelijke gebied van Sanski Most binnendrongen, plaatselijke Bosniakken ontvoerden en hen naar een hotel brachten waar zij in een ketelruimte werden vastgehouden en geslagen, zo wordt beweerd. Twaalf arrestanten werden vervolgens naar het afgelegen dorp Trnovo gebracht, waar allen op één na werden doodgeschoten.
De moorden in Sanski Most leidden tot de aanklacht van Arkan door het Tribunaal van Den Haag wegens misdaden tegen de menselijkheid, moorden, ernstige schendingen van de Conventie van Genève en schending van de wetten en gebruiken van de oorlog. Van cruciaal belang is echter dat Zeljko Raznatovic de enige was die in staat van beschuldiging werd gesteld, en sinds zijn dood is niemand anders ooit in staat van beschuldiging gesteld.
Arkan de beroemdheid
Huldebetoon aan Arkan op een muur in het voetbalstadion van FK Obilic. Foto: Milka Domanovic.
De Servische Vrijwillige Garde werd uiteindelijk in april 1996 ontbonden, maar Arkan behield zijn beruchtheid. Hij was getrouwd met de Servische turbo-folkster Ceca en nam een kleine voetbalclub uit Belgrado over, FK Obilic, die al snel het nationale kampioenschap won, naar verluidt door middel van bedreigingen en intimidatie. De paramilitaire leider was een maffiaheld geworden, zei Filip Svarm.
“Arkan is het idool van elke crimineel,” zei Svarm. “Waarom? Omdat Arkan tegelijkertijd politieman en maffiabaas was. Omdat Arkan zowel paramilitair commandant als eigenaar van een voetbalclub was. Omdat hij in de showbizz zat en op de rode lijst van Interpol stond.”
Maar hoewel Arkan niet meer ten strijde zou trekken, namen sommige van zijn mannen wel deel aan het laatste militaire conflict van Slobodan Milosevic in Kosovo van 1998 tot 1999.
In plaats van te vechten als de Servische Vrijwillige Garde, gingen ze meestal naar Kosovo als onderdeel van staatsveiligheidseenheden, met name de gevreesde Speciale Operatie Eenheid (JSO), volgens vonnissen van het Internationaal Straftribunaal voor het voormalige Joegoslavië. Sommige leden van de JSO werden later veroordeeld voor de moord op premier Zoran Djindjic in 2003.
“Dat was niet nodig,” verklaarde Borislav Pelevic. “We hadden een sterke politie, die het UCK meteen heeft opgeruimd. We hadden daar een sterk leger, we hadden de Speciale Operatie-eenheid.”
“Arkan is het idool van elke crimineel. Waarom? Omdat Arkan tegelijkertijd politieagent en maffiabaas was.”
Filip Svarm, Servisch journalist
Voormalig Joegoslavisch Volksleger-kapitein Nike Peraj, een belangrijke getuige tijdens het proces tegen Milosevic, zei dat sommige strijders met Tijgers-insignes in november 1998 een militaire kazerne in de Kosovaarse stad Djakovica/Gjakova waren binnengedrongen, waar ze zich bij andere Servische paramilitairen aansloten. “Ze hadden de vrije hand om te doen wat ze wilden,” vertelde Peraj aan BIRN, hoewel hij gelooft dat ze niet betrokken waren bij gevechten in de frontlinie. “Het waren plunderaars,” zei hij.
Peraj zei ook dat hij verschillende van Arkan’s mannen zag in het dorp Meja na een massamoord op ongeveer 500 Kosovo-Albanezen door de troepen van Belgrado in april 1999. Ze waren bebaard en zwaar getatoeëerd, en een van hen had rode strepen op zijn broek. “Dat was bloed,” zei Peraj.
Voormalig tijger Ranko Momic ging ook vechten in Kosovo in 1998, maar als lid van een Servische politie reservisten eenheid. Toen de NAVO-bombardementen in 1999 begonnen, ging Momic bij het leger. Eerder dit jaar werd hij tot 15 jaar gevangenisstraf veroordeeld voor zijn betrokkenheid bij het doden van meer dan 100 Albanese burgers in Kosovo – maar als lid van het 177e interventiepeloton van het Joegoslavische leger, niet als lid van de Servische Vrijwillige Garde. Momic is momenteel op borgtocht vrijgelaten terwijl hij in beroep gaat tegen het vonnis, waarbij ook een andere voormalige Tijger, Milojko Nikolic, voor dezelfde misdaad 20 jaar gevangenisstraf heeft gekregen.
Ongemakkelijke waarheden
Een Bosnische vrouw met haar man die zojuist door de Tijgers van Arkan in Bijeljina was neergeschoten in maart 1992. Zij werd even later doodgeschoten. Foto: Ron Haviv/VII.
Enkele van Arkan’s belangrijkste bondgenoten zijn nu dood. Zijn sponsor van de speciale strijdkrachten, Radovan Stojicic, werd in 1997 in een restaurant in Belgrado neergeschoten, terwijl zijn vermeende politieke marionettenmeester, Slobodan Milosevic, in 2006 in gevangenschap in Den Haag overleed. De beruchtste van zijn Tijgers, Milorad Ulemek, alias ‘Legija’, zit 40 jaar gevangenisstraf uit voor zijn rol in de moord op Djindjic.
Voormalig Servisch hoofd van de staatsveiligheid Jovica Stanisic en zijn plaatsvervanger Franko Simatovic werden in 2013 door het Tribunaal van Den Haag vrijgesproken van het controleren van eenheden als de Tijgers, hoewel het hof wel oordeelde dat zij Servische paramilitairen leverden en financierden.
De Bosnisch-Servische president Biljana Plavsic, die Arkan naar verluidt uitnodigde in Bijeljina, gaf toe dat ze schuldig was aan het toezicht op de wreedheden en werd door het VN-tribunaal tot 11 jaar gevangenisstraf veroordeeld. Maar sommige van degenen die de gruweldaden zouden hebben begaan, lopen nog steeds vrij rond in de stad. Andere voormalige Tijgers zijn op vrije voeten in Servië en zijn nooit in staat van beschuldiging gesteld.
Het Bosnische openbaar ministerie zei dat het geen commentaar wilde geven op de vraag of een van Arkan’s mannen momenteel in onderzoek is. Maar de Bosnische oorlogsmisdadenadvocaat Miodrag Stojanovic, die momenteel Ratko Mladic in Den Haag verdedigt, zei dat het voor Sarajevo onmogelijk is om te vervolgen omdat Belgrado niet bereid is Servische verdachten voor de rechter te brengen.
“Het is moeilijk voor het Bosnische openbaar ministerie of hof om dit ooit te doen. Ze zouden een aanklacht kunnen indienen, maar Servië zou nooit uitleveren,” zei Stojanovic.
“Het is 20 jaar geleden sinds de oorlog, hoe is het mogelijk dat er niemand is aangeklaagd door het Haagse Tribunaal of de Servische vervolging van oorlogsmisdaden?”
Borislav Pelevic, voormalig strijder van de Servische Vrijwillige Garde
Het Servische openbaar ministerie zei dat het samenwerkt met andere openbare aanklagers in de regio in zaken die verband houden met misdaden die zijn gepleegd door de Tijgers van Arkan, maar kon geen details geven omdat het onderzoek nog loopt.
Voormalig Tijger Borislav Pelevic zei echter dat het gebrek aan vervolging aantoonde dat ze onschuldig waren: “Het is 20 jaar na de oorlog, hoe is het mogelijk dat er in 20 jaar niemand is aangeklaagd door het Haagse Tribunaal of de Servische vervolging van oorlogsmisdaden?” vroeg hij retorisch. “Hoe is het mogelijk dat niemand van de Garde is aangeklaagd, helemaal niemand?”
Clint Williamson, de aanklager die het onderzoek van het Haagse Tribunaal naar de moorden in Sanski Most leidde, zei dat het probleem bij het aanklagen van Arkan’s strijders was dat zij hun identiteit verborgen hielden. “Ze droegen vaak maskers en we konden gewoon geen getuigen vinden om hen te identificeren,” vertelde Williamson in 2010 aan BIRN.
“We onderzochten de activiteiten van Arkan’s Tijgers lange tijd en verzamelden solide bewijs voor Sanski Most. We waren van plan door te gaan met de onderzoeken voor Zvornik, Bijeljina, Vukovar, maar toen werd hij vermoord,” voegde Williamson eraan toe.
Jasmin Mesic, een Bosnische aanklager met veel ervaring in het onderzoeken van oorlogsmisdaden, was het ermee eens dat er ernstige praktische problemen waren om Servische paramilitairen voor het gerecht te brengen.
“Deze mensen komen uit andere gebieden, uit andere staten, dus geen van de slachtoffers of overlevenden kent hen. Ze gebruiken meestal bijnamen, dus daarom is het heel, heel moeilijk om de daders te identificeren door middel van slachtofferverklaringen, wat meestal wordt gedaan in zaken van oorlogsmisdaden,” legde hij uit.
In Bosnië geloven velen echter dat de mannen van Arkan niet zijn vervolgd vanwege de banden van hun leider met Servische politiefunctionarissen, politici en de georganiseerde misdaad.
“Zijn eenheid deed overal waar ze kwamen dezelfde dingen, maar veel andere mensen in Servië, politici in hoge posities, zijn er ook bij betrokken, en vervolging van die misdaden zou een heleboel dingen aan het licht kunnen brengen die ongemakkelijke waarheden zouden zijn,” suggereerde Jusuf Trbic.
Emir Musli, die zich herinnert hoe hij Arkan in 1992 met een bazooka voor het gemeentehuis in zijn geboortestad Bijeljina zag staan, terwijl zijn mannen Bosniakken op straat mishandelden terwijl ze hen meenamen om gemarteld of gedood te worden, zei dat het toen duidelijk was dat de paramilitaire baas een veel hogere status had dan de gewone troepen.
“Hij was het instrument dat werd gebruikt om te doden, maar ook om te controleren. Wat ik wil zeggen is dat zijn eenheid niet paramilitair was, hij was onderdeel van de Servische staatsveiligheid,” vertelde Musliu aan BIRN. “
Net zoals Arkan tijdens zijn criminele carrière uit zoveel cellen ontsnapte, zijn ook zijn mannen er tot nu toe in geslaagd gevangenisstraf te ontlopen voor hun oorlogsexploiten met de Tijgers.
Musli zei dat hij weinig hoop had dat dit zou veranderen: “Arkan is vermoord, en met hem is de hele zaak in de ijskast verdwenen.”