Ik las onlangs dat de meeste mensen, wanneer ze onder druk worden gezet, zich een boom kunnen herinneren die speciaal voor hen was als kind, of het nu een klimboom was, een kerstboom of een boom om onder te zitten en een goed boek te lezen. Bomen hebben het vermogen om ons sterker met een plaats te verbinden, alsof hun wortels ons kunnen verstrengelen en ons steviger kunnen vasthouden dan wijzelf.
Toen de eerste Europese kolonisten in Arkansas aankwamen, was maar liefst 85% van de staat bebost. Dat percentage daalde naarmate meer kolonisten naar het gebied trokken en landbouw gingen bedrijven. Halverwege de 18e eeuw, toen de spoorlijn naar Arkansas kwam, daalde dat percentage weer, aanvankelijk door de vraag naar timmerhout voor de aanleg van rails, en vervolgens toen de houtindustrie tot bloei kwam doordat Arkansas hout gemakkelijk de staat uit kon worden vervoerd.
Gelukkig hadden sommige houtbedrijven al vroeg de vooruitziende blik om duurzaam bosbeheer toe te passen, en hun inspanningen werden versterkt door de oprichting van de Arkansas Forestry Commission in 1931, die als missie heeft om de bossen van Arkansas te beschermen zodat iedereen ervan kan genieten. Vandaag de dag is meer dan 50% van de staat nog steeds bebost en als je stopt om te kijken, te klimmen of eronder te zitten, vind je een grote verscheidenheid aan bomen in onze staat.
Pine
Het is de staatsboom van Arkansas, maar Arkansas is de thuisbasis van verschillende soorten dennenbomen. De kortbladige den is de meest voorkomende in de hele staat. Soms ook wel Yellow of Southern Yellow Pine genoemd, het is een rechte, dunne boom die zijn takken laat vallen in een druk bos, dus als je omhoog kijkt, zie je de groene naalden vaak alleen in de buurt van de top van de boom. Als u ten zuiden van de Ouachitas bent, zult u waarschijnlijk ook loblolly dennen zien. Deze snelgroeiende dennen worden gewaardeerd voor hun hout en geoogst door veel van de grote houtbedrijven in zuidelijk Arkansas. Zowel shortleaf- als loblollydennen zijn inheems in Arkansas.
Eiken
Deze solide bomen behoren tot mijn favorieten. Eiken zijn de meest vruchtbare bomen in de staat met 29 verschillende variaties. Eikenbomen zijn vaak grote, brede bomen die heerlijke schaduw bieden in de hete zomers van Arkansas. De zwarte eik is een van de meest voorkomende eiken in de staat. Zijn schors wordt zwart naarmate hij ouder wordt en krijgt diepe rimpels, zoals rimpels op een menselijk gezicht. Zijn zusterboom, de witte eik, groeit langzamer maar leeft langer en kan soms 300 voet hoog worden. Zijn schors is asgrijs en heeft niet zulke diepe rimpels als de zwarte eik. Beide bomen laten in de herfst eikels vallen en kleuren in de herfst meestal rood of bruin.
Hickory
Ik kan me nog goed herinneren dat mijn grootvader me in de herfst naar buiten stuurde om hickory noten te verzamelen voor in de hickory rookoven die al snel een heerlijke kalkoen of ham op tafel zou brengen. Ik leerde de donkere, ovale noten al vroeg te herkennen. Hickorybomen staan naast de eiken en de kortbladige dennen die onze bossen in Arkansas rijk zijn. De zwarte hickory is een van de meest voorkomende in de Ozarks en Ouachitas en groeit gemakkelijk op berghellingen. Hickorybomen hebben traanvormige bladeren die in de herfst geel kleuren en de noten zijn eetbaar, als je de eekhoorns voor kunt zijn.
Houten esdoorns
Houten esdoorns worden gewaardeerd om hun prachtige herfstkleuren. Rode esdoorns worden vaak rond huizen geplant omdat ze snel groeien en die schitterende rode bladeren laten zien. Ze zijn wijd verspreid over de staat. Suikeresdoorns komen voor in Noordwest Arkansas als het zuidelijkste deel van een groep bomen die zich uitstrekt tot in het noorden en oosten van de Verenigde Staten. Ze produceren het sap dat beroemd is om zijn esdoornsiroop, en hoewel Arkansas ver ten zuiden ligt van siroopproducerende staten als Vermont en New Hampshire, kunt u hier een suikeresdoornboom aftappen voor een kort esdoornsiroopseizoen.
Unieke bomen
Eiken, esdoorns, dennen en hickories zijn allemaal gemakkelijk te vinden in onze staat, maar hier zijn nog een paar unieke bomen om naar te zoeken tijdens uw volgende onderneming buitenshuis.
Osage Orange
Ook wel bois d’arc of haagappel genoemd, is de Osage orange vrij gemakkelijk te herkennen aan de grote groene vruchten die in september en oktober van de boom vallen. Ik herinner me dat ik als kind deze “paardenappels” in het rond schopte of gooide om te zien of ze uit elkaar zouden spatten. De boom is ook bedekt met doornen. Vóór het gebruik van prikkeldraadversperringen plantten boeren de boom vaak in rijen om een dikke, doornige barrière te vormen. De boom komt oorspronkelijk uit het zuidwesten van Arkansas, maar is nu in de hele staat te vinden.
Devil’s Walkingstick
Deze boom is leuk om naar te zoeken tijdens het wandelen. De boom is klein en struikachtig, en de dunne stam is bedekt met scherpe stekels. Hij lijkt letterlijk op een doornige wandelstok. In de herfst produceert hij paarse tot zwarte bessen die bij mensen darmklachten kunnen veroorzaken, maar die bij beren zeer in trek zijn, dus let goed op als u door het bos loopt.
Chinabes
Zoals de naam al doet vermoeden, is de chinabes niet inheems in Arkansas of de V.S. Hij werd rond 1830 uit Azië geïmporteerd en in het hele land als sierboom aangeplant. Zijn takken spreiden zich uit om een paraplu te vormen en in het voorjaar heeft hij trossen prachtige paarse bloemen. Het is een winterharde boom met overvloedig fruit dat vogels graag eten, wat het vermogen van de boom om zich snel over een gebied te verspreiden bevordert. Hoewel mensen houden van het uiterlijk van de chinaberry boom, wordt het beschouwd als een invasieve soort in veel staten.