De allereerste Wild Card-uitschakelingswedstrijd tussen de St Louis Cardinals en de Atlanta Braves op Turner Field werd een gedenkwaardige wedstrijd toen linksveldscheidsrechter Sam Holbrook een zeer late en twijfelachtige infield fly-regelafroep maakte. Het resultaat van het spel was de tweede nul van de inning, en lopers op het tweede en derde honk. Als er niet was geroepen, zouden de honken vol zijn geweest met slechts één uit.
Een woedend Braves-publiek begon flessen en puin op het veld te gooien, waardoor teams overal een nieuwe reden kregen om hun beleid te onderzoeken over hoe voedsel en drank worden verkocht op hun locaties.
Braves Manager Fredi González maakte ruzie met de menigte en gaf uiteindelijk aan de scheidsrechters aan dat de Braves de rest van de wedstrijd onder protest zouden spelen.
De mogelijkheid om te protesteren tegen een wedstrijd is een uniek fenomeen van honkbal, maar het is zeer zeldzaam dat een protest wordt gehandhaafd door Major League Baseball. In dit geval, als het protest zou worden toegewezen, zou het spel moeten worden hervat met één uit in de tweede helft van de achtste inning met volle honken voor de Braves.
De laatste keer dat een protest werd toegewezen was in 1986, toen de Pittsburgh Pirates protesteerden tegen het feit dat de umpires een wedstrijd te vroeg hadden afgeroepen vanwege regen. De league ging akkoord en het spel werd hervat, hoewel de Pirates uiteindelijk het spel verloren van – toevallig – de St Louis Cardinals.
Misschien wel het meest opmerkelijke geprotesteerde spel dat werd gehandhaafd was het beroemde “Pine Tar Incident” in 1983, toen George Brett’s knuppel geacht werd teveel pijnboomteer op het handvat te hebben, en Brett een homerun van het bord liet halen en in plaats daarvan een uit kreeg. Het iconische beeld van Brett die uit de dug-out rent en wordt uitgeworpen staat in het geheugen gegrift van honkbalfans overal.
De League was het er uiteindelijk mee eens dat Brett de geest van de regel niet had overtreden, en het spel werd hervat met twee uit in de top van de negende, met de Royals aan de leiding met 5-4. Yankees Manager Billy Martin organiseerde zijn eigen protest door Don Mattingly naar het tweede honk te verplaatsen en Ron Guidry naar het middenveld om zijn afkeuring van de beslissing te laten blijken.
Wordt het protest van vanavond door de Atlanta Braves gehandhaafd?
Waarschijnlijk niet, maar het is zeker een interessante manier om te beginnen met de 2012 MLB Playoffs.
Paul Swaney is de oprichter van Stadium Journey, een sport reissite toegewijd aan het geven van fans alle informatie die ze nodig hebben om het meeste uit hun volgende live sport ervaring te maken. Volg Stadium Journey op Facebook en Twitter.