Ken Wiedemann / Getty Images
Kinderen in families met een voorgeschiedenis van hersenaandoeningen hebben een verhoogde kans om autistisch te zijn, suggereert een grote studie in Zweden1. Hoe nauwer de familieleden met deze aandoeningen verwant zijn, des te groter is de kans dat het kind autisme heeft.
Andere studies hebben soortgelijke trends gerapporteerd: De kans dat een kind autisme heeft, neemt toe als het een broer of zus heeft met autisme, attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) of een verstandelijke beperking, of een ouder met schizofrenie, depressie, bipolaire stoornis of angst2,3,4.
De nieuwe studie keek naar de familiegeschiedenis van deze aandoeningen, evenals epilepsie en meer dan een dozijn andere, en omvatte grootouders, tantes, ooms en neven en nichten.
In autismestudies hebben wetenschappers de neiging zich te richten op oudere broers en zussen, “maar veel mensen met autisme hebben geen oudere broer of zus met autisme,” zegt hoofdonderzoeker Brian Lee, universitair hoofddocent epidemiologie en biostatistiek aan de Drexel University in Philadelphia. “Familiegeschiedenis, in bijna elk aspect van de geneeskunde, is een ongelooflijk sterke determinant van de uitkomst.”
Lee en zijn collega’s onderzochten de gegevens van 10.920 kinderen met autisme en 556.516 typische kinderen die waren ingeschreven in het Stockholm Youth Cohort, een lopende studie van kinderen die in die stad zijn geboren. De onderzoekers gebruikten nationale registers om de meer dan 8 miljoen familieleden van de kinderen en de diagnoses van die familieleden te identificeren.
Kinderen die een eerstegraads familielid hebben – een broer of zus of ouder – met een andere hersenaandoening dan autisme hebben tot 4,7 keer de gebruikelijke kans om autisme te hebben, vond de studie. En ze hebben tot 7,6 keer meer kans op het hebben van zowel autisme als een verstandelijke beperking.
De resultaten komen overeen met bewijs dat risicofactoren voor autisme koppelt aan die voor andere aandoeningen, zegt James Crowley, universitair hoofddocent genetica en psychiatrie aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, die niet bij de studie betrokken was. “Genen die predisponeren voor één psychiatrische of neurologische aandoening predisponeren vaak voor een andere,” zegt hij.
Relatief risico:
Het risico op autisme – met of zonder verstandelijke beperking – neemt af naarmate de genetische afstand tussen het kind en het getroffen familielid toeneemt.
“Dit vertelt ons echt dat er een algemene aansprakelijkheidsfactor lijkt te zijn, die genetisch wordt overgedragen, voor het hebben van een verscheidenheid aan verschillende psychiatrische en neurologische stoornissen,” zegt Alan Brown, hoogleraar psychiatrie en epidemiologie aan Columbia University, die niet betrokken was bij de studie. De bevindingen verschenen in maart in JAMA Network Open.
De studie vond ook dat de 8.354 kinderen die alleen autisme hebben, meer kans hebben op een familielid met een van deze aandoeningen dan de 2.566 kinderen die zowel autisme als een verstandelijke beperking hebben.
Kinderen met een autistische ouder of broer of zus hebben 9 keer de gebruikelijke kans op autisme en 4,1 keer de kans op het hebben van autisme met een verstandelijke beperking. Maar kinderen die een ouder of broer hebben met zowel autisme als een verstandelijke beperking hebben 14,2 keer de gebruikelijke kans om ook beide aandoeningen te hebben en 3,8 keer de kans om alleen autisme te hebben.
Deze bevindingen ondersteunen het idee dat de genetica van autisme met een verstandelijke beperking verschilt van die van autisme alleen, zegt Jakob Grove, universitair hoofddocent biomedische wetenschappen aan de Universiteit van Aarhus in Denemarken, die niet betrokken was bij de studie.
Lee en zijn collega’s analyseren gegevens in nationale registers in Denemarken om te kijken naar de relatie tussen autisme en de familiegeschiedenis van hersen- en andere gezondheidsaandoeningen.