Wij zijn misschien een stapje dichter bij het begrijpen van de oorzaak van autisme, zeggen onderzoekers van de Universiteit van Missouri nadat ze verschillen hebben gevonden tussen de gelaatstrekken van kinderen die autisme hebben en kinderen die dat niet hebben.
Kristina Aldridge, hoofdauteur en assistent-professor anatomie aan de Universiteit van Missouri, begon te kijken naar gezichtskenmerken van autistische kinderen nadat een andere onderzoeker, Judith Miles, professor emerita in de School of Medicine en het Thompson Center for Autism and Neurodevelopmental Disorders, zei: “Er is gewoon iets met hun gezichten. Ze zijn mooi, maar er is gewoon iets met hen.”
“Kinderen met andere aandoeningen, zoals het syndroom van Down en het foetale alcoholsyndroom, hebben zeer duidelijke gelaatstrekken. Autisme is veel minder opvallend,” zegt ze. “Je kunt ze er niet uitpikken in een menigte van kinderen, maar je kunt ze er wiskundig uitpikken.”
Toen onderzoekers driedimensionale beelden van de kinderen namen, ontdekten ze dat autistische kinderen een breder bovengezicht hebben met bredere ogen, een korter middengebied van het gezicht inclusief de wangen en neus en een bredere of bredere mond en philtrum — het gebied onder de neus en boven de bovenlip.
Aldridge analyseerde 64 jongens met autisme en 41 normaal ontwikkelende jongens in de leeftijd van 8 tot 12 jaar met behulp van de 3-D beelden van het hoofd van elke jongen. Ze bracht ook 17 punten op het gezicht in kaart, zoals de ooghoek en de uitsparing in de bovenlip. Toen de totale geometrie van het gezicht werd berekend en de twee groepen werden vergeleken, merkte ze statistische verschillen op in de gezichten van autistische kinderen.
Onderzoekers merkten ook nog meer verschillen op in een kleinere groep autistische kinderen.
“Ze vertoonden ook verschillen in klinische en gedragskenmerken,” zegt ze. “Dat zou ons vertellen over meerdere oorzaken van autisme.”
Aldridge zegt dat de beelden een aanwijzing geven voor wat er gebeurt in het embryo in het midden van het eerste trimester van de zwangerschap, wanneer het gezicht zich begint te ontwikkelen. Het kan onderzoekers helpen te begrijpen of er iets milieu- of genetisch gebeurt in de baarmoeder tijdens de zwangerschap dat autisme veroorzaakt.
“Dit is een duidelijke ondersteuning dat de oorzaak van autisme waarschijnlijk voor de geboorte plaatsvindt,” zegt Aldridge. “
Related:
- Kinderen jonger dan 2 moeten spelen, geen tv kijken, zeggen artsen
- Nieuwe ADHD-richtlijnen: Kinderen vanaf 4 jaar kunnen gediagnosticeerd worden
- Krijgen jullie water? Scholen worstelen om kinderen te voorzien van de meest elementaire voorraad