Babe Ruth Birthplace & Museum
Babe Ruth werd in 1895 geboren in Baltimore, MD, in een piepklein rijtjeshuis vlakbij de plek van het oorspronkelijke Orioles-balpark. Aan het eind van de jaren 1960 stond dit huis nog steeds in de oude wijk Ridgely’s Delight, een paar blokken van de Inner Harbor die uiteindelijk in het begin van de jaren 1980 zou worden herontwikkeld en een toeristische attractie zou worden. Ook dit huis stond eind jaren 1960 op de nominatie om gesloopt te worden, totdat een groep plaatselijke Babe Ruth-fans en geschiedenisfanaten uit Baltimore de plannen een halt toeriep en de stad ervan overtuigde om een museum ter ere van Babe te steunen. De non-profit Babe Ruth Birthplace Foundation opende het museum in 1974.
In 1983 werd het museum ook het officiële museum van de Baltimore Orioles, gevolgd door de Baltimore Colts in 1985. Ironisch genoeg had het Babe Ruth Museum het in het begin van de jaren ’80 echter ook financieel moeilijk, wat enigszins te wijten was aan een gebrek aan onderhoud en een gebrek aan goede marketing om een groot aantal bezoekers aan te trekken en voldoende fondsen te genereren om het gebouw en de faciliteiten te kunnen blijven onderhouden.
In 1983 was Mike Gibbons, een lokale documentaireproducent uit Baltimore die onderzoek deed naar de Babe, bereid de organisatie te helpen om het geboortehuis van Ruth te kunnen behouden. In de loop van een jaar was Mike’s turn-around van het museum al duidelijk en de leden van de organisatie vroegen Gibbons om aan te blijven als uitvoerend directeur. 23 jaar later is Mike Gibbons nog steeds uitvoerend directeur van het Babe Ruth Museum.
Na verloop van tijd, door de inspanningen van Mike, zijn toegewijde medewerkers, de Raad van Bestuur van het Museum, de lokale en provinciale overheid en andere gepassioneerde Babe Ruth fans, is het Museum behouden gebleven en de belangstelling, evenals de tentoonstellingen, zijn opgebloeid. In de jaren 1990 werd het Babe Ruth Museum ook de thuisbasis van de enorme memorabiliaverzameling van NFL quarterbacklegende en Baltimore Colts ster, Johnny Unitas. Met de opening van Orioles Park at Camden Yards, slechts een paar straten verderop, steeg het aantal bezoekers aan het museum gestaag en bedraagt nu meer dan 60.000 per jaar.
In de jaren 1990 bloeide het museum op en werden meer memorabilia en belangrijke archieven aan de collecties toegevoegd. Het werd duidelijk dat een uitbreiding nodig was en er werden plannen gemaakt. Deze plannen werden in 2005 werkelijkheid met de opening van een grotere zusterlocatie, bekend als “Sports Legends at Camden Yards”, in het oude, grondig gerenoveerde, B&O Railroad Station naast Orioles Park.
In deze faciliteit zijn nu onder meer de Orioles Hall of Fame, de Maryland Collegiate Hall of Fame en de collectie van Johnny Unitas ondergebracht. Natuurlijk zijn er ook exposities over de Babe. Nu de collecties van Johnny Unitas en de Baltimore Orioles verhuisd zijn naar Sports Legends at Camden Yards, heeft het Babe Ruth Birthplace and Museum de kans om zelf ook enkele veranderingen door te voeren. In de herfst van 2006 zal het oorspronkelijke museum, het geboortehuis van Babe, een grondige renovatie ondergaan om de tentoonstellingsruimte uit te breiden, delen van het 19de eeuwse gebouw te renoveren en opritten en een lift te installeren voor de toegankelijkheid voor gehandicapten. Met deze veranderingen, die naar verwachting iets meer dan zes maanden zullen duren, zullen fans een sterk bijgewerkte en verbeterde faciliteit zien, die items zal bevatten die nog nooit eerder publiekelijk zijn tentoongesteld, nieuwe multimedia-exposities en algemene infrastructuurverbeteringen.
Fans kunnen bijdragen aan het vernieuwen en opfrissen van het Babe Ruth Geboortehuis en Museum, waardoor dit mekka voor fans van honkbal, Babe Ruth en geschiedenis een nog grotere plaats wordt. In de zomer van 2006 zei Mike Gibbons, uitvoerend directeur: “Wat we de fans vragen deze zomer, dit honkbalseizoen, te doen is lid te worden van onze 714 club waar ze kunnen helpen met de renovatie om ons te helpen de erfenis van Babe Ruth te behouden door 7,14 dollar of 71,40 dollar of je verplaatst de komma, bij te dragen om te helpen met de renovatie.” BRC steunt deze inspanning van harte.