In het begin van de 20e eeuw werden veel openluchtscholen gebouwd in een poging de wijdverbreide opkomst van tuberculose tegen te gaan. De overtuiging dat open lucht en ventilatie de sleutel waren tot de bestrijding van de epidemie, inspireerde tot de creatie van babykooien.
In 1906, volgens de aanbevelingen van een arts die aandrong op de noodzaak van frisse lucht voor baby’s, bevestigde Eleanor Roosevelt, een 21-jarige jonge moeder, aan haar raam in New York een houten mand met draadrooster voor de dutjes van Anna, haar eerste kind dat in hetzelfde jaar werd geboren; maar de buurt, gealarmeerd door het voortdurende geschreeuw van het kind – hetzelfde medische advies om het kind te laten schreeuwen of huilen -, dreigde de moeder de New Yorkse vereniging ter voorkoming van wreedheid jegens kinderen te waarschuwen. Later meldde de echtgenote van de 32ste President van de Verenigde Staten hoe ze geschokt was door de reactie van de buren, terwijl ze dacht dat ze een moderne moeder was.
Eleanor Roosevelt schreef in haar autobiografie dat ze in 1908 haar dochter Anna tijdens haar ochtenddutjes in “een soort doos met draad aan de zijkanten en bovenkant” uit een van haar achterramen had gezet. Ze schrijft dat ze dat deed omdat frisse lucht noodzakelijk was.
In 1922 is een octrooiaanvraag over een “draagbare babykooi” ingediend door Emma Read. Deze kooi was bedoeld om aan de buitenrand van een raam te worden opgehangen, waarin de baby zou worden geplaatst.
Het gebruik van babykooien won in de jaren dertig van de vorige eeuw in Londen sterk aan populariteit. De installatie was gemaakt voor kinderen die in steden zonder tuin woonden. Deze babykooien werden door buurtgemeenschappen, zoals de Chelsea Baby Club, geschonken aan elk lid dat geen tuin had. In 1935 wijdde het Royal Institute of British Architects het element balcons pour bébés tot essentieel element van elke woning van de middenklasse, onder verwijzing naar het voorbeeld van het initiatief van de Chelsea Baby Club. Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog maakte de Slag om Groot-Brittannië onder leiding van de Luftwaffe een einde aan het gebruik van babykooien in heel Londen. Maar ze verschenen weer vanaf 1953.
Uiteindelijk nam de verkoop van babykooien in het midden van de jaren 1900 geleidelijk af, mogelijk als gevolg van bezorgdheid over de veiligheid en de opkomst van het stadsautoverkeer.