Dit probleem kan worden gezien als een ziekte fobie en veel van de moeilijkheden en herstel technieken beschreven in dat website artikel zal hier van toepassing zijn. Van degenen die met het probleem bij Anxiety Care komen, is er echter meestal een zeer sterk obsessioneel denkelement in deze specifieke angst en het boekje ‘obsessioneel denken’ kan ook nuttig zijn om te lezen in combinatie met dit artikel.
Wat is schizofrenie?
Wat het NIET is, is meervoudige persoonlijkheidsstoornis, dat is een geheel apart en zeldzaam probleem. Veel mensen geloven dat dit de ’typische’ schizofreen is: iemand die gastheer is van tal van totaal verschillende persoonlijkheden die het lichaam op verschillende tijdstippen ‘overnemen’: sommige van hen zijn steevast gevaarlijk. Schizofrenie heeft in feite een aantal verschillende symptomen die het vermogen van de lijder aantasten om helder te denken, rationele beslissingen te nemen, met andere mensen om te gaan en met emoties om te gaan. In het laatste geval kan een schizofreen in sommige situaties ongepaste emoties vertonen.
Bij het aspect ‘denken’ kan het gaan om concentratieproblemen, waardoor werken of studeren erg moeilijk of zelfs onmogelijk wordt. Hier kunnen gedachten lijken af te dwalen van het ene onderwerp naar het andere waarbij de oorspronkelijke gedachte snel verloren gaat en het proces kan aanvoelen alsof deze gedachten onduidelijk of wazig worden. Iemand met dit probleem kan het moeilijk vinden om zich verstaanbaar te maken in een gesprek en kan ongepaste woordgroepen of onzinwoorden gebruiken.
De meest extreme denkproblemen, waar de meeste leken mee bekend zijn, zijn wat gewoonlijk wordt aangeduid als ‘stemmen horen’. In deze situatie kan een lijder het gevoel hebben dat de gedachten van iemand anders in zijn hoofd zijn of dat hij een buitenstaander tegen hem hoort spreken terwijl er niemand aanwezig is, waarschijnlijk om hem aan te sporen dingen te doen, zelfs gevaarlijke dingen, waartegen hij zich machteloos kan voelen. Dit kan zo echt lijken dat de lijder het moeilijk vindt te geloven dat andere mensen deze stemmen niet kunnen horen en niet begrijpt dat het de hersenen zijn die persoonlijke gedachten verwarren met echte ervaringen. Mensen met een ernstige depressie kunnen ook stemmen horen die rechtstreeks tegen hen spreken, maar de stemmen die een schizofreen hoort, kunnen ook met elkaar lijken te praten.
Wanneer het voelt alsof een krachtige aanwezigheid iemands lichaam en geest beheerst, lijkt het vaak nodig een verklaring te vinden en mensen die op deze manier lijden, kunnen geloven dat zij het onderwerp zijn van radio- of TV-‘golven’, lasers of zelfs buitenaardse wezens. Sommige mensen met denkproblemen kunnen ook geloven dat de TV of radio hun persoonlijke en privé-leven bespreekt of informatie geeft die specifiek voor hen alleen is en kunnen het moeilijk of onmogelijk vinden te geloven dat andere mensen die aan deze programma’s zijn blootgesteld, niet dezelfde informatie hebben opgepikt. Wanneer deze waanideeën zich toespitsen op het feit dat de betrokkene zich lastiggevallen of vervolgd voelt door een externe kracht of een bepaalde persoon of groep mensen, worden ze paranoïde waanideeën genoemd. Onderzoek suggereert dat tot 75% van de schizofrenen op enig moment tijdens hun ziekte stemmen zullen horen.
Andere symptomen die de kwaliteit van leven lijken weg te nemen in plaats van er een dimensie aan toe te voegen zoals hierboven beschreven, kunnen een algemene vermindering van energie, emotie en interesse in het leven zijn. Iemand met deze negatieve symptomen kan andere mensen vermijden, in bed blijven liggen en geen moeite doen om zich te wassen of zijn kleren schoon te houden. Dergelijke breed georiënteerde symptomen kunnen uiteraard deel uitmaken van andere problemen zoals depressie en veel ouders kunnen het gevoel hebben dat hun tienerkinderen vaak aan deze criteria voldoen.
Oorzaken en begin
De oorzaak van schizofrenie is niet bekend, maar men gaat ervan uit dat het hoogstwaarschijnlijk te wijten is aan afwijkingen in de hersenchemie en/of de hersenstructuur. Een fysieke test, zoals een hersenscan, kan echter niet bewijzen of iemand al dan niet schizofreen is; zo’n test kan alleen andere fysieke redenen voor bepaald gedrag uitsluiten. Er zijn waarschijnlijk genetische elementen betrokken bij het ontwikkelen van schizofrenie, en stress kan een factor zijn, maar als een “laatste strohalm-effect” en niet als een oorzaak op zich. Er is ook onderzoek dat suggereert dat illegale drugs zoals marihuana, ecstasy en LSD een aanwezige neiging kunnen verergeren tot de volledige stoornis. Amfetaminen hebben de neiging schizofrenie-achtige symptomen op te wekken, die ophouden wanneer de persoon stopt met het nemen van de drug.
Omstreeks 1% van de bevolking zal op enig moment in zijn leven aan deze ziekte lijden en degenen met een ouder die het probleem heeft, kunnen tien keer zoveel kans hebben om schizofrenie te krijgen: maar dit is nog steeds een kans van 90% om het niet te krijgen. De aanvangsleeftijd ligt zelden vóór de leeftijd van vijftien jaar en vrouwen krijgen het vaak later dan mannen: eind twintig of eind dertig. De stoornis komt in gelijke mate bij mannen en vrouwen voor.
Bangheid en obsessie
Veel mensen die contact opnemen met Anxiety Care hebben in het recente verleden marihuana gebruikt en mentale symptomen ervaren zoals paniek, verwarring of paranoia die, ook al waren ze gering en van zeer tijdelijke aard, hen zijn bijgebleven in de vorm van een groeiende angst dat zij op de een of andere manier schizofrenie in zichzelf hebben opgewekt. Als zij, of in feite wie dan ook, neigen tot obsessief denken, kunnen deze angsten zich toespitsen op het intens controleren van alle gedachten en emoties die zouden kunnen “bewijzen” dat zij deze ziekte hebben. Als dit eenmaal gebeurd is, wordt het een levenswerk, tenzij er hulp wordt gezocht. Dat komt omdat onze gedachten de neiging hebben willekeurig en zeer reactief te zijn: we komen een situatie tegen en onze geest werpt een scala van gedachten en herinneringen op die verband houden met onze vroegere ervaring met deze situatie, sommige daarvan vreemd en nauwelijks relevant. Als er veel emotie bij betrokken is, zullen de gedachten intenser zijn en mogelijk breder van opzet en nog minder relevant. Als onze geest ingesteld is op angst voor bepaalde emoties, zullen de gedachten die daaraan raken waarschijnlijk zeer krachtig en relevant lijken, gewoon door de angst die ze veroorzaken.
Op deze manier worden volkomen ‘normaal-vreemde’ gedachten gemakkelijk aangegrepen als ‘bewijs’ dat deze persoon schizofreen aan het worden is. Onze gedachten kunnen net zo willekeurig zijn als de eindeloze pagina’s die een online zoekmachine tevoorschijn tovert als we haar iets vragen: waarschijnlijk nog willekeuriger, omdat onze gedachten van het ene gebied naar het andere springen, zoals beschreven in het artikel over obsessioneel denken. Bijvoorbeeld, denken aan de auto kan gaan naar uitstapjes, gelukkige familiedagen, de kinderen, wat ze nu aan het doen zijn … enz. Het kan ook gaan over drukke wegen, te laat komen, stress en ongelukkig zijn; of ongelukken; of hoge verzekering. De lijst is bijna eindeloos. Wanneer iemands geest is ingesteld op zorgen en achterdocht, zal het denkproces bijna automatisch die kant op gaan. Dat wil zeggen, met de auto; de eindgedachte zal eerder angst voor ongelukken of stress inhouden dan gelukkige dagen aan zee.
Violence
Een ander gebied van angst is dat van geweld. Veel obsessionele mensen zien normale woede, zelfs een tijdelijke drang om iemand te slaan, als een teken dat ze moordzuchtige maniakken aan het worden zijn. Ze negeren het feit dat de meesten van ons dit niveau van emotie op een bepaald moment zullen ervaren. Uit een snelle “strooptocht” onder gebruikers van liefdadigheidsinstellingen en vrijwilligers bleek dat velen, toen hen werd gevraagd erover na te denken, in de voorafgaande week wel eens de neiging hadden gehad iemand te slaan. Zij hadden gewoon de drang erkend en het laten gaan. Echter, iemand die de sleutel heeft om bang te zijn voor zijn of haar gewelddadige of agressieve gevoelens, zou waarschijnlijk erg overstuur raken van dergelijke gedachten. Aangezien de hersenen soortgelijke situaties uit het verleden oproepen als we ergens aan denken, zou iemand die zo’n drang ervaart zich vele andere keren kunnen herinneren dat hij/zij zich zo heeft gevoeld en gemakkelijk overtuigd kunnen worden dat hij/zij gevaarlijk is. Dit kan vooral verontrustend zijn als de drang zich richt tegen een dierbare. Veel mensen met obsessieve denkproblemen lijken het moeilijk te vinden om te erkennen dat ze boos kunnen zijn op, en agressieve gedachten kunnen hebben tegen, mensen van wie ze houden. Dit komt vaak voor wanneer een zuigeling zijn moeder tot wanhoop heeft gedreven en zij plotseling zin heeft om hem hard te slaan. De meeste moeders voelen zich op dat moment een beetje schuldig en leggen de gedachte dan naast zich neer. De moeder die bang is voor haar geweld doet dat niet. Dit kan ook werken wanneer de persoon die deze gevoelens opwekt een echtgenoot, ouder of ouder kind is.
Testen op schizofrenie
Veel mensen met een angst voor schizofrenie laten zich psychiatrisch testen, en hoewel geruststelling zoeken geen goede manier is om met zo’n probleem om te gaan omdat het alleen maar een afhankelijkheid van deze vorm van hulp opwekt en zelden beklijft, kan dit wel een optie zijn. Wanneer dit wordt gedaan, moet de betrokkene proberen het vonnis te aanvaarden. De geest heeft echter de neiging uitzonderingen te gaan zoeken op een absoluut “ja” of “neen”, vooral wanneer er zware emoties in het spel zijn. Het is dus helemaal niet ongebruikelijk dat iemand die een psychotische ziekte vreest, al heel snel aan een diagnose begint te twijfelen. Meestal met het argument dat de specialist: verkeerd heeft geluisterd, probeerde de persoon zich beter te laten voelen, onbekwaam was, iets over het hoofd heeft gezien, dat de symptomen na het onderzoek erger zijn geworden, dat het om nieuwe, voor de tester onbekende symptomen gaat, enz. enz. Deze laatste overtuigingen zullen dan de lijder in zijn of haar geest doen duiken op zoek naar dat stukje ‘bewijs’ dat gemist werd.
Tortured logic
Veel mensen die een psychotische ziekte vrezen, gebruiken een extreem gemartelde logica om de stoornis in stand te houden. Eén persoon gebruikte zijn wetenschap dat hij niet schizofreen was om te bewijzen dat hij het wel was. Dat wil zeggen, nadat hij gediagnosticeerd was als vrij van psychose, zag hij zijn allesoverheersende overtuiging dat hij schizofreen was, als waanvoorstellingen: wat een schizofreen symptoom kan zijn. Vervolgens bewees dit voor hem, als iemand met waanvoorstellingen, dat hij schizofreen was. In dit geval had het feit dat tot 10% van de normale mensen meer waanvoorstellingen heeft dan sommige ernstige psychotici en dat zijn overtuiging eerder obsessioneel was dan waanvoorstellingen, geen effect.
Obsessie/delusie
Dit, ‘waanvoorstellingen of obsessioneel’? probleem komt vaak voor bij OCD en bij sommige mensen die lijden aan ernstige ziekte fobieën (zie HC in het artikel ‘Obsessioneel Denken’). En er is waarschijnlijk geen eenduidig antwoord. Of een overtuiging gewoon heel sterk is maar openstaat voor onderhandeling, of dat ze volledig wordt geloofd ongeacht bewijs van het tegendeel, kan heel goed afhangen van hoe diep de lijder op een bepaald moment bij het probleem betrokken is. Dat wil zeggen dat de overtuigingen zich op een continuüm van zekerheid kunnen bevinden, van “waarschijnlijk” tot “absoluut”, afhankelijk van de mix van angst, depressie of invloeden van buitenaf die van dag tot dag een rol spelen. Dit wordt door sommige lijders natuurlijk gezien als bewijs dat hun schizofrenie wisselt, in plaats van de meer rationele overtuiging te aanvaarden dat zij een ernstige angststoornis hebben. En, natuurlijk, wanneer erop gewezen wordt, zal deze keuze van irrationeel boven rationeel voor sommige mensen bewijzen dat ze psychotisch zijn, zoals in het geval hierboven.
Familiehulp
Een persoon die geobsedeerd is door het geloof dat hij psychotisch is, of zal worden, zal niet anders overtuigd worden door tests, althans niet op lange termijn. Er zal altijd een reden zijn om uiteindelijk aan de testresultaten te twijfelen: altijd. Het antwoord is te stoppen met zoeken naar geruststelling en misschien medicijnen te nemen: een van de serotonine heropname remmers lijkt de huidige keuze van medicijnen te zijn. Soms zijn de angsten zo groot en nemen ze zoveel tijd in beslag dat alleen chemische hulp ze voldoende kan verminderen om de patiënt te laten geloven dat hij/zij een kans heeft om ze door persoonlijke inspanning te overwinnen.
Als de familie is meegesleurd in het zoeken naar geruststelling, moeten zij met de patiënt een programma van weigering uitwerken. Hierover moet worden onderhandeld wanneer de betrokkene in een ontvankelijke stemming is. De familieregels kunnen in het begin één geruststellende vraag per dag toestaan, of vragen die slechts op één familielid gericht zijn, of op een bepaald tijdstip, of een combinatie hiervan. Binnen de liefdadigheidsorganisatie is gebleken dat wanneer de patiënt weet dat hij/zij op een bepaald tijdstip een vraag kan stellen, de behoefte aan onmiddellijke verlichting vaak afneemt en de vraag zelf vaak niet meer gesteld hoeft te worden als het tijdstip daar is, omdat de angst die de behoefte veroorzaakte, is afgenomen. Weigering om geruststelling te geven moet kalm gebeuren, nooit in woede. Er moeten specifieke bewoordingen worden gebruikt, bijvoorbeeld: ‘we hebben afgesproken dat ik u niet gerust zou stellen.’
Of, als het om een tijd of een persoon gaat: ‘we hebben afgesproken dat u alleen xxxxx zou vragen’; of ‘we hebben afgesproken dat u alleen geruststelling kon vragen van 20.00 tot 20.15 uur.’
Niemand kan iemand dwingen deze overtuigingen te laten varen, het moet worden aangeleerd door de persoon die eraan lijdt, en uit vrije wil worden opgegeven. Logica toegepast door goedbedoelende buitenstaanders werkt niet, evenmin als oproepen tot ‘word volwassen’ of ‘verman jezelf’. Dat de angsten de ene keer minder invaliderend zijn dan de andere keer, betekent niet dat de lijder het zich aanmeet: dat is de manier waarop angststoornissen werken. Niemand leeft vrijwillig in deze helse, met terreur gevulde wereld van de geest. Maar eruit komen kan soms onmogelijk lijken.