Bartini-Beriev maakte deel uit van de wapenwedloop van de Koude Oorlog, de tegenover elkaar staande staten steunden de uitvoering van ongelooflijke en ambitieuze ontwerpideeën. Het bestrijden van bedreigingen vanuit de diepte van de zee om nucleaire raketaanvallen te voorkomen werd een van de prioriteiten van de Sovjet marine.
In de jaren 1970, werd een uniek amfibie vliegtuig Bartini-Beriev VVA-14 gemaakt voor de verdediging van de grenzen van de Sovjet-Unie. Het werd gemaakt voor verticaal opstijgen en landen, maar had de mogelijkheid om op te stijgen en te landen zowel op water als als een gewoon vliegtuig.
Het had als hoofdtaak het opsporen van Amerikaanse onderzeeërs in geval van hun nadering van de grenzen van de USSR.
Bartini Beriev VVA-14 is genoemd ter ere van zijn schepper Robert Bartini, de beroemde in Italië geboren ontwerper in de Sovjet-Unie, bijgenaamd de Rode Baron.
Hij diende in het Oostenrijks-Hongaarse leger tijdens de Eerste Wereldoorlog, totdat hij door de Russen gevangen werd genomen en in juni 1916 naar een krijgsgevangenenkamp werd gestuurd. Bartini was zijn hele leven gepassioneerd door de luchtvaart.
Na zijn vrijlating in 1920 verhuisde Bartini naar Italië, waar hij lucht- en ruimtevaarttechniek studeerde aan het Polytechnisch Instituut van Milaan, waar hij in 1922 afstudeerde. Hij volgde ook een pilotenopleiding.
Nadat Benito Mussolini aan de macht kwam, emigreerde Bartini van het nu fascistische Italië naar de USSR en werd aangesteld als luchtvaartingenieur voor het Sovjet-leger. Na de verhuizing wist hij zijn potentieel te ontplooien door een aantal interessante en innovatieve ontwerpen te ontwikkelen die in de hele wereld bekendheid kregen.
Bartini moest alle “geneugten” van Stalins tijd kennen. Hij werd beschuldigd van spionage voor Mussolini, en vervolgens tot “vijand van het volk” verklaard. De Koude Oorlog was springlevend.
Bartini werd in een Goelag geplaatst en ging daar door met het ontwikkelen van luchtvaartapparatuur voor de Sovjet-Unie in het Experimental Design Bureau programma. Terwijl hij in de gevangenis zat, ontwierp hij samen met Andrej Tupolev het Tupolev Tu-2 bommenwerpervliegtuig.
Na acht jaar gevangenschap werd Bartini vrijgelaten en zette hij zijn luchtvaartactiviteiten in de USSR voort. De vliegtuigontwerper ontwikkelde de “Theorie van intercontinentaal transport op aarde,” volgens welke het optimale voertuig een amfibievoertuig is, dat de voordelen van schepen, helikopters en vliegtuigen combineert.
In 1962 presenteerde Bartini het eerste project van dien aard. De MVA-62 was een amfibievliegtuig met de mogelijkheid van verticaal opstijgen en landen op bijna elk oppervlak. De MVA-62 kon vliegen als een vliegtuig en kon zich voortbewegen als een ekranoplan (vleugelschip).
Het eenkops project MVA-62 liet zich bij proefnemingen goed zien en diende als basis voor de schepping van de amfibie VVA-14. Aangenomen werd dat het nieuwe toestel de taken zou uitvoeren van het opsporen van vijandelijke multipurpose en raketonderzeeërs, alsmede het uitvoeren van zoek- en reddingsoperaties.
In 1972 werd het eerste testexemplaar ontwikkeld onder de naam VVA-14M1. Al snel, op 4 september 1972, maakte de amfibie zijn eerste vlucht. Vanaf de grond kijkend naar een ongewoon vliegtuig, dat indruk maakte door zijn afmetingen, gaven de ontwerpers het de onofficiële naam “Zmey Gorynych” (Een Slavische draak).
Tijdens de eerste vlucht kwamen een aantal tekortkomingen aan het licht, die Bartini begon te corrigeren. In 1974 werden wijzigingen aangebracht in het ontwerp, samen met de installatie van opblaasbare pontons, die later werden vervangen door stijve pontons. Bovendien was er een probleem met de installatie van een hefmotor voor verticaal opstijgen.
De bemanning van de VVA-14 bestond uit drie personen. De krachtcentrale omvatte twee kruisende en 12 heffende turbofanmotoren waardoor het toestel een maximumsnelheid van 472 mijl per uur (760 km/h) ontwikkelde.
Het vliegbereik bereikte 1.522 mijl (2.450 km), en het dienstplafond was 26.250-32.800 voet (8.000-10.000 m). De bewapening bestond uit twee vliegtuigtorpedo’s, acht vliegtuigmijnen, of 16 vliegtuigbommen.
De vliegtuigontwerper wachtte op de motoren voor verticaal opstijgen, maar het werk aan de creatie van een hefmotor werd nooit voltooid.
Om deze reden werd besloten om de VVA-14 aan te vullen met de functie van een ekranoplan, dat wil zeggen, gebruikmakend van de schermvliegmodus, maar met de mogelijkheid om op grote hoogten te vliegen als een vliegtuig.
Op 6 december 1974 overleed Bartini Beriev in Moskou, op 77-jarige leeftijd. Hij ligt begraven in Moskou op de Vvedenskoye begraafplaats.
De inscriptie op zijn monument luidt: “In het land van de Sovjets hield hij zijn eed om zijn hele leven te wijden aan het feit dat de rode vliegtuigen sneller vlogen dan de zwarte (die)”.
Na Bartini’s dood bleef zijn project, dat al veel trager verliep, nog twee jaar in ontwikkeling. In de wateren van de baai van Taganrog werden tests uitgevoerd met het vliegtuig in de modus van een ekranoplan.
In totaal werden 107 vluchten gemaakt met de VVA-14, waarbij in totaal 103 uren in de lucht werden doorgebracht. In 1976 werd de verdere ontwikkeling van het project gestopt.
Al het overbodige werd uit het vliegtuig verwijderd, en in 1987 werd het prototype naar het Sovjet Centraal Luchtmacht Museum gestuurd, waar het tot op de dag van vandaag verblijft. Thans is het grandioze project van de geniale Italiaanse vliegtuigontwerper een treurig schouwspel.
An another Article From us: Sorry to Inform You, But Not All C-47s Can Fly to Normandy
In 2013 dook een groep enthousiastelingen op met als doel de VVA-14 te restaureren, maar het mocht niet baten.