We leggen uit wat zoogdieren zijn en wat hun belangrijkste kenmerken zijn. Ook de soorten zoogdieren en enkele voorbeelden.
Wat zijn zoogdieren?
Zoogdieren zijn gewervelde, warmbloedige dieren die behoren tot de klasse der Mammalia, waarvan het voornaamste kenmerk is dat de wijfjes borstklieren bezitten die dienen om melk te produceren waarmee zij hun jongen voeden. Er zijn thans ongeveer 5486 soorten zoogdieren bekend, waaronder de mens, en de meeste zijn levendbarend, met uitzondering van de monotremen (zoals het vogelbekdier).
Zoogdieren dateren van ongeveer 200 miljoen jaar geleden, van een gemeenschappelijke voorouder die afstamt van de synapside of zoogdierachtige reptielen die tijdens het Trias ontstonden. Maar in tegenstelling tot reptielen bezitten zij het vermogen om hun lichaamstemperatuur te regelen, wat voor hen de sleutel kan zijn geweest tot het overleven van de K-Pg (Krijt-Paleogeen) massa-extinctie die de niet-avische dinosaurussen uitroeide.
Zie ook: Levendbarende dieren
Eigenschappen van zoogdieren
Zoogdieren vormen een uiterst diverse en talrijke groep dieren, die tot de meest en best door de mens bestudeerde van het gehele dierenrijk behoort. De morfologische diversiteit van de dierlijke leden is zodanig dat zij variëren van een blauwe vinvis, een giraffe en een kangoeroe, tot een hond, een vogelbekdier of de mens zelf.
Alle zoogdiersoorten hebben echter bepaalde minimale kenmerken gemeen, zoals:
- Aanwezigheid van borstklieren. Gelegen op het lichaam van het vrouwtje van de soort, waarmee ze melk afscheiden en hun jongen zogen.
- Kaak bestaande uit één tandbeen. In plaats van verschillende botten of beweegbare delen. Bovendien scharniert de kaak met de schedel tussen de dentaris en squamosal.
- Ze hebben een oor met drie gehoorbeentjes. Bekend als het aambeeld, de hamer en de stijgbeugel, met uitzondering van monotremen (die een reptielachtig oor hebben).
- Ze hebben haar in bijna alle stadia van hun leven. En alle soorten hebben tot op zekere hoogte haar.
- Ze kunnen lichaamswarmte reguleren. Door te zweten, te rillen en andere manieren om de homeostase te bewaren zonder een beroep te doen op externe elementen.
Soorten zoogdieren
Een eerste classificatie van zoogdieren wordt gegeven door onderscheid te maken tussen de wijzen waarop hun jongen worden gevormd, en wel als volgt:
- Monotremes. De weinige soorten zoogdieren waarvan de wijfjes eieren afzetten nadat ze bevrucht zijn. Dit is de evolutionair oudste van de groep.
- Buideldieren. Deze (ongeveer 300) zoogdiersoorten baren hun jongen na een korte draagtijd, waarna de jongen door de huid van de moeder moeten klimmen in een huidzak, marsupium genaamd, waarin zij beschermd zijn en toegang hebben tot de mammae. Na enkele maanden, als ze volledig gevormd zijn, verlaten ze het marsupium om hun zelfstandig leven te beginnen.
- Placentaal. De meeste zoogdiersoorten behoren tot deze categorie, die wordt gekenmerkt door een draagtijd van enkele maanden voor de jongen, die vervolgens ter wereld worden gebracht wanneer zij klaar zijn voor een zelfstandig leven. Bij de mens worden de jongen echter in een zeer weerloze toestand geboren, die gedurende de eerste levensjaren een bijna volledige verzorging vereist.
Mariene en terrestrische zoogdieren
Terwijl zoogdieren evolutionair gezien als landsoort zijn ontstaan en voor het grootste deel een leven leiden op het vasteland, zijn er ook gevallen bekend van bepaalde landsoorten die naar het water zijn teruggekeerd en daarbij hun lichaam hebben aangepast om te kunnen zwemmen. Zo hebben zij poten ingeruild voor vinnen, het type vacht gemuteerd en de verhouding vet in hun lichaam veranderd om warmte te bewaren, hoewel zij daarbij noch de longademhaling, noch het zogen, noch andere kenmerkende fysieke eigenschappen hebben verloren.
Er zijn geen vliegende zoogdieren, met uitzondering van de vleermuis.
Voorbeelden van zoogdieren
Voorbeelden van zoogdieren in overvloed in het dagelijks leven en andere natuurlijke omgevingen:
- De mens zelf. Net als alle primaten en apen.
- Honden en caniden. Van onze gewone huisdieren, via wolven, jakhalzen en hyena’s.
- Alle katachtigen. Van katten tot leeuwen, panters, tijgers, enz.
- Dieren melken. Zoals schapen, koeien of geiten.
- Aquatische zoogdieren. Zoals dolfijnen, blauwe vinvissen, zeeleeuwen, zeehonden of lamantijnen.
- Grote Afrikaanse en Amerikaanse herkauwers. Zoals neushoorns, giraffen, buffels, enz.
- Vleermuizen. Enig geslacht van vliegende zoogdieren.
Referenties:
- “Mammalia” in Wikipedia.
- “Mammals” in Barcelona Zoo.
- “Los mamíferos” (video) bij Happy Learning en Español.
- “Mamíferos” bij National Geographic.
- “Mammals” bij Encyclopedia.com.
- “Mammal” bij The Encyclopaedia Britannica.