In het hart van de Columbia River Gorge overspant een 1.858 voet lange stalen vakwerkbrug de Columbia River bij Cascade Locks, ongeveer 40 mijl ten oosten van Portland. De Bridge of the Gods, voor het eerst gebouwd in 1926, ontleent zijn naam aan een veel grotere Bridge of the Gods die rond 1450 na Christus een deel van de Columbia River overspande. De vroegere “brug” was een blokkade die werd veroorzaakt door de Bonneville Landslide, die begon op de zuidelijke helling van de 3.417 voet hoge Table Mountain aan de Washington-zijde van de rivier en naar beneden stortte, waarbij de vallei van de Columbia-rivier werd gevuld met meer dan vijf vierkante mijl puin dat tot 400 voet dik kon zijn.
De Bonneville Landslide heeft vrijwel zeker aanleiding gegeven tot de Klickitat-legende van de Brug der Goden. Mondelinge overlevering over de brug vertelt hoe mensen “de rivier konden oversteken zonder natte voeten te krijgen.” Naar verluidt “werd de rivier op deze plaats afgedamd, waardoor het water ver boven de rivier tot grote hoogte steeg en deze stroomversnellingen voor het eerst hun intrede deden, nadat een doorgang was gemaakt door de belemmerende massa tot aan de huidige bedding.”
De stroomversnellingen werden bekend als Cascade Rapid, soms ook wel de Cascades van de Columbia genoemd, een reeks rotsachtige stroomversnellingen die over een afstand van ongeveer 600 meter meer dan 22 voet naar beneden gaan en vervolgens nog eens 30 voet over de volgende 8 mijl. De stroomversnellingen zijn de overblijfselen van de landslide dam. Na de blokkade door de Bonneville-landverschuiving vormde de Columbia-rivier achter de puindam een groot meer, misschien wel 300 voet diep en zich uitstrekkend tot Wallula Gap, ongeveer 170 mijl stroomopwaarts.
Tijd na de overstroming sneed de rivier door rond de zuidelijke rand van de landverschuivingsmassa. Het afsnijden was echter nog niet voltooid en er bleven grote rotsblokken achter die te groot waren om door de rivier te worden meegevoerd, waardoor een reeks schuimende stroomversnellingen ontstond die voor het eerst door Meriwether Lewis en William Clark in kaart werden gebracht als “The Great Shoot”. Cascade Rapid werd in 1938 verdronken door de Bonneville Dam.
De aardverschuiving en de resulterende stroomversnellingen creëerden een verstikkingspunt in de Columbia River Gorge dat onmiddellijke en blijvende gevolgen had voor het menselijk gebruik van de rivier. Door de vernauwing van de rivier ontstonden uitstekende visstekken die steun boden aan de Cascades en Chinookan-bevolking die zich in de buurt van de aardverschuiving vestigden, kort nadat de rivier haar loop rond en door de versperring had gevonden. Cascade Rapid was een belangrijke hindernis voor de scheepvaart, die vanwege de strategische ligging een lokale portage-economie en soms gewelddadige conflicten in de hand werkte.
De voltooiing van Cascade Locks en Canal in 1896 maakte eindelijk een ononderbroken scheepvaart mogelijk tussen The Dalles en de kust. De ingesnoerde riviervallei aan het stroomafwaartse einde van de landverschuivingsteen vormde een voor de hand liggende locatie voor de 20e-eeuwse bouw van de Bonneville-dam en, aan het stroomopwaartse einde van de voormalige blokkade, voor de huidige stalen vakwerkversie van de Bridge of the Gods.