Blauwe lijn: 30 juli, Rood: 15 augustus, Geel: 20 augustus, Groen: 2 januari
Slag bij de WeesheuvelsEdit
De beschieting van Port Arthur begon op 7 augustus 1904 door een paar kanonnen van 4,7 inch (120 mm) op land en ging met tussenpozen door tot 19 augustus 1904. De Japanse vloot nam ook deel aan de beschietingen aan de kust, terwijl het leger in het noordoosten voorbereidingen trof om de twee half geïsoleerde heuvels aan te vallen die buiten de buitenste verdedigingslinie uitstaken: de 180 meter hoge Takushan (Grote Weesheuvel) en de kleinere Hsuaokushan (Kleine Weesheuvel). Deze heuvels waren niet zwaar versterkt, maar hadden steile hellingen en werden begrensd door de Ta rivier, die door de Russen was afgedamd om een sterker obstakel te vormen. De heuvels boden uitzicht over bijna een kilometer vlak terrein naar de Japanse linies en het was dus van essentieel belang voor de Japanners om deze heuvels in te nemen om hun omsingeling van Port Arthur te voltooien.
Na de twee heuvels van 04.30 uur ’s morgens tot 19.30 uur ’s avonds te hebben bestookt, lanceerde generaal Nogi een frontale infanterie-aanval, die werd bemoeilijkt door hevige regen, slecht zicht en dichte rookwolken. De Japanners konden slechts tot aan de voorste hellingen van beide heuvels oprukken en vele soldaten verdronken in de Ta rivier. Ook bij nachtelijke aanvallen vielen onverwacht veel slachtoffers, omdat de Russen met krachtige zoeklichten de aanvallers blootstelden aan kruisvuur van artillerie en mitrailleurs.
Onverschrokken hervatte Nogi de artilleriebeschietingen de volgende dag, 8 augustus 1904, maar zijn aanval liep opnieuw vast, dit keer door zwaar vuur van de Russische vloot onder leiding van de kruiser Novik. Nogi gaf zijn mannen opdracht door te gaan ongeacht de verliezen. Ondanks enige verwarring in de orders achter de Russische linies, waardoor sommige eenheden hun posten verlieten, hielden talrijke Russische troepen stand, en de Japanners slaagden er uiteindelijk in de Russische stellingen onder de voet te lopen, voornamelijk door een overwicht in aantallen. Takushan werd om 20.00 uur veroverd en de volgende ochtend, 9 augustus 1904, viel ook Hsiaokushan in Japanse handen.
Het veroveren van deze twee heuvels kostte de Japanners 1.280 doden en gewonden. Het Japanse leger klaagde bitter bij de marine over het gemak waarmee de Russen vuursteun van de marine konden krijgen en als reactie daarop bracht de Japanse marine een batterij kanonnen van 12 ponders in stelling, met een bereik dat voldoende was om te voorkomen dat er nog eens een Russische zeescheepvaart zou plaatsvinden.
Het verlies van de twee heuvels bracht de tsaar tot nadenken over de veiligheid van de Russische vloot die in Port Arthur vastzat, en hij gaf onmiddellijk bevel aan admiraal Wilgelm Vitgeft, die na de dood van admiraal Stepan Makarov het bevel over de vloot had gekregen, om zich bij het eskader in Vladivostok te voegen. Vitgeft voer op 10 augustus 1904 om 08.30 uur uit en bond de strijd aan met de wachtende Japanners onder admiraal Tōgō Heihachirō in wat bekend zou worden als de Slag in de Gele Zee.
Op 11 augustus 1904 stuurden de Japanners een aanbod voor een tijdelijk staakt-het-vuren naar Port Arthur, zodat de Russen alle niet-strijders konden toestaan te vertrekken onder garantie van veiligheid. Het aanbod werd afgewezen, maar de buitenlandse militaire waarnemers besloten allen op 14 augustus 1904 in veiligheid te vertrekken.
Slag bij 174 Meter HillEdit
Om 12.00 uur op 13 augustus 1904 liet generaal Nogi vanaf de Wolf Hills een fotoverkenningsballon op, die de Russen zonder succes probeerden neer te schieten. Nogi was naar verluidt zeer verbaasd over het gebrek aan coördinatie van de Russische artillerie-inspanningen, en hij besloot door te gaan met een directe frontale aanval door het Wantai ravijn, die, indien succesvol, de Japanse strijdkrachten rechtstreeks in het hart van de stad zou brengen. Gezien het hoge aantal slachtoffers in het verleden en het gebrek aan zware artillerie, leidt deze beslissing tot onenigheid binnen zijn staf; Nogi heeft echter het bevel Port Arthur zo snel mogelijk in te nemen.
Na een bericht naar het garnizoen van Port Arthur te hebben gestuurd waarin om overgave wordt gevraagd (hetgeen onmiddellijk wordt geweigerd), beginnen de Japanners op 19 augustus 1904 bij zonsopgang met de aanval. De belangrijkste aanval was gericht op 174 Meter Heuvel, met flankerende en afleidingsmanoeuvres langs de lijn van Fort Sung-shu naar de Chi-Kuan Batterij. De Russische defensieve posities op 174 Meter Hill zelf werden ingenomen door het 5de en 13de Oost-Siberische Regiment, versterkt met matrozen, onder bevel van kolonel Tretjakov, een veteraan van de Slag om Nanshan.
Tretjakov, hoewel zijn eerste linie loopgraven onder de voet werd gelopen, weigerde hardnekkig zich terug te trekken en behield de controle over 174 Meter Hill ondanks zware en toenemende verliezen. De volgende dag, 20 augustus 1904, vroeg Tretjakov om versterkingen, maar net als in Nanshan kwam er geen. Met meer dan de helft van zijn mannen gedood of gewond en met zijn commando dat uiteenviel omdat kleine groepen mannen in verwarring terugvielen, had Tretjakov geen andere keus dan zich terug te trekken, en 174 Meter Hill werd zo onder de voet gelopen door de Japanners. De aanval op 174 Meter Hill alleen al had de Japanners ongeveer 1.800 doden en gewonden gekost en de Russen meer dan 1.000.
De aanvallen op de andere secties van de Russische linie hadden de Japanners ook veel gekost, maar zonder resultaat en zonder terreinwinst. Toen Nogi zijn poging om het Wantai-ravijn binnen te dringen op 24 augustus 1904 staakte, had hij slechts 174 Meter Hill en de Westelijke en Oostelijke Pan-lung om zijn verlies van meer dan 16.000 man op te schrijven. Omdat alle andere stellingen stevig onder Russische controle bleven, besloot Nogi uiteindelijk af te zien van frontale aanvallen ten gunste van een langdurige belegering.
Op 25 augustus 1904, de dag nadat Nogi’s laatste aanval was mislukt, nam maarschalk Ōyama Iwao het op tegen de Russen onder generaal Aleksej Kuropatkin in de Slag om Liaoyang.
De belegeringEdit
Nadat zijn pogingen om door te dringen in de vestingwerken van Port Arthur door een directe aanval waren mislukt, gaf Nogi nu sappeurs opdracht loopgraven en tunnels onder de Russische forten aan te leggen om mijnen tot ontploffing te brengen en zo de muren neer te halen. Nogi had inmiddels ook versterking gekregen van de artillerie en 16.000 man extra Japanse troepen, die de verliezen die hij bij de eerste aanvallen had geleden gedeeltelijk compenseerden. De belangrijkste nieuwe ontwikkeling was echter de komst van de eerste batterij enorme 11 inch (280 mm) belegeringshouwitsers, ter vervanging van de houwitsers die verloren waren gegaan toen het transport Hitachi Maru, geladen met een bataljon van het Eerste Reserve Regiment van de Garde, op 15 juni 1904 door Russische kruisers tot zinken was gebracht. De enorme 11 inch houwitsers konden een granaat van 227 kilo meer dan 9 kilometer ver gooien, en Nogi had eindelijk de vuurkracht die nodig was om een serieuze poging te wagen tegen de Russische vestingwerken. De Russische troepen gaven de enorme granaten de bijnaam “brullende treinen” (vanwege het geluid dat ze maakten vlak voor de inslag), en tijdens hun periode bij Port Arthur werden meer dan 35.000 van deze granaten afgevuurd. De Armstrong houwitsers waren oorspronkelijk opgesteld in walbatterijen in forten die uitkeken over de Baai van Tokio en de Baai van Osaka, en waren bedoeld voor anti-scheepsoperaties.
Terwijl de Japanners aan de slag gingen met de vernietigende veldtocht, bleef generaal Stoessel het grootste deel van zijn tijd besteden aan het schrijven van klaagbrieven aan de tsaar over het gebrek aan medewerking van zijn collega-officieren in de marine. Het garnizoen in Port Arthur begon ernstige uitbraken van scheurbuik en dysenterie te krijgen door het gebrek aan vers voedsel.
Nogi verlegde nu zijn aandacht naar de Temple Redoubt en de Waterworks Redoubt (ook bekend als de Erhlung Redoubt) in het oosten, en naar 203 Meter Hill en Namakoyama in het westen. Vreemd genoeg schijnen Nogi noch Stoessel zich in die tijd bewust te zijn geweest van het strategische belang van de 203 Meterheuvel: het onbelemmerde uitzicht op de haven zou de Japanners (als ze die hadden ingenomen) in staat hebben gesteld de haven te controleren en de Russische vloot die zich daar schuilhield onder vuur te nemen. Dit feit werd pas onder de aandacht van Nogi gebracht toen hij bezoek kreeg van generaal Kodama Gentarō, die onmiddellijk inzag dat de heuvel de sleutel was tot de hele Russische verdediging.
Midden september hadden de Japanners meer dan acht kilometer loopgraven gegraven en waren ze binnen 70 meter van de Redoute van de Waterwerken, die ze op 19 september 1904 aanvielen en veroverden. Daarna namen ze met succes de Tempel Redoubt in, terwijl een andere aanvalsmacht werd gestuurd naar zowel Namakoyama als 203 Meter Hill. De eerstgenoemde werd nog dezelfde dag ingenomen, maar op 203 Meter Hill sneden de Russische verdedigers de dicht opeengepakte colonnes aanvallende troepen met mitrailleur- en kanonvuur in mootjes. De aanval mislukte en de Japanners werden teruggedrongen, de grond bezaaid achterlatend met hun doden en gewonden. De strijd bij 203 Meter Hill ging nog enkele dagen door, waarbij de Japanners elke dag een voet aan de grond kregen, maar telkens door Russische tegenaanvallen werden teruggedrongen. Tegen de tijd dat generaal Nogi de poging opgaf, had hij meer dan 3500 man verloren. De Russen gebruikten het uitstel om de verdediging op 203 Meter Hill verder te versterken, terwijl Nogi begon met een langdurig artillerie bombardement op de stad en die delen van de haven die binnen het bereik van zijn kanonnen waren.
Nogi probeerde nog een massale “menselijke golf” aanval op 203 Meter Hill op 29 oktober 1904, die, indien succesvol, bedoeld was als een geschenk voor de verjaardag van de Meiji Keizer. Afgezien van de inname van enkele kleine versterkingen mislukte de aanval echter na zes dagen van man tegen man gevechten, waardoor Nogi de dood van nog eens 124 officieren en 3611 soldaten aan zijn keizer moest melden in plaats van een overwinning.
Het invallen van de winter remde de intensiteit van de strijd nauwelijks af. Nogi ontving extra versterkingen uit Japan, waaronder nog eens 18 Armstrong 11 inch (280 mm) houwitsers, die door teams van 800 soldaten van de spoorweg werden gemanoeuvreerd over een 8 mijl (13 km) lang smalspoor dat speciaal voor dat doel was aangelegd. Deze houwitsers werden toegevoegd aan de 450 andere kanonnen die al op hun plaats stonden. Een noviteit van de campagne was de centralisatie van de Japanse vuurleiding, waarbij de artilleriebatterijen via kilometerslange telefoonlijnen met het hoofdkwartier te velde waren verbonden.
Nu het Japanse keizerlijke hoofdkwartier zich er terdege van bewust was dat de Russische Oostzeevloot in aantocht was, begreep het ten volle dat het noodzakelijk was de Russische schepen die in Port Arthur nog bruikbaar waren, te vernietigen. Het werd dus van essentieel belang dat 203 Meter Hill onverwijld werd veroverd, en de politieke druk begon toe te nemen om Nogi te vervangen.
Slag om 203 Meter HillEdit
De hoogste heuvel in Port Arthur, “203 Meter Hill” genoemd, kijkt uit over de haven. De naam “203 Meter Hill” is een verkeerde benaming, want de heuvel bestaat uit twee pieken (203 meter en 210 meter hoog, en 140 meter uit elkaar) die met elkaar verbonden zijn door een scherpe bergkam. Aanvankelijk was de heuvel niet versterkt, maar na het begin van de oorlog beseften de Russen het cruciale belang ervan en bouwden een sterke verdedigingspositie. Naast de natuurlijke kracht van zijn verhoogde ligging met steile wanden, werd hij beschermd door een massieve redoute en twee met aarde bedekte stellingen, versterkt met stalen rails en hout, en volledig omgeven door geëlektrificeerde prikkeldraadversperringen. Het was ook door loopgraven verbonden met de naburige bolwerken op False Hill en Akasakayama. Op de top van de lagere top was de versterkte Russische commandopost van gewapend beton. De Russische verdedigers verschanst op de 203-meter top werden gecommandeerd door kolonel Tretyakov, en waren georganiseerd in vijf compagnieën infanterie met mitrailleur detachementen, een compagnie genieofficieren, enkele matrozen en een batterij artillerie.
Op 18 september bezocht de Japanse generaal Kodama voor het eerst generaal Nogi, en vestigde zijn aandacht op het strategisch belang van 203 Meter Heuvel. Nogi leidde op 20 september de eerste infanterie-aanval op de heuvel, maar vond de vestingwerken ondoordringbaar voor de Japanse artillerie en werd gedwongen zich op 22 september met meer dan 2500 slachtoffers terug te trekken. Daarna hervatte hij zijn pogingen om de vestingwerken van Port Arthur op andere plaatsen te doorbreken, uitmondend in een zesdaagse algemene aanval eind oktober, die de Japanners nog eens 124 officieren en 3611 manschappen kostte. Het nieuws van deze nederlaag wakkerde de Japanse publieke opinie tegen Nogi aan. Generaal Yamagata drong aan op zijn krijgsraad, maar Nogi werd hiervan alleen gered door de ongekende persoonlijke tussenkomst van Keizer Meiji. Veldmaarschalk Oyama Iwao vond de aanhoudende onbeschikbaarheid van de mankracht van het 3de Leger echter ondraaglijk, en stuurde Generaal Kodama Gentarō om Nogi tot drastische maatregelen te dwingen, of hem anders van het commando te ontheffen. Kodama keerde half november terug voor een bezoek aan Nogi, maar besloot hem nog een laatste kans te geven. Na hard werken en een artillerie-aanval met de nieuwe Armstrong 11-inch belegeringskanonnen, werden van 17-24 november mijnen gelegd onder enkele Russische versterkingen op de hoofdverdedigingsperimeter, met een algemene aanval gepland voor de nacht van 26 november. Toevallig was dit dezelfde dag dat de Russische Baltische Vloot de Indische Oceaan zou binnenvaren. De aanval bestond uit een aanval van 2600 man (waaronder 1200 van de pas gearriveerde IJA 7de Divisie) onder leiding van Generaal Nakamura Satoru, maar de aanval mislukte, waarbij directe frontale aanvallen op zowel Fort Erhlung als Fort Sungshu opnieuw werden afgeslagen door de Russische verdedigers. De Japanse verliezen waren officieel 4.000 man, maar officieus misschien wel twee keer zo hoog. De Russische generaal Roman Kondratenko nam het zekere voor het onzekere door sluipschutters te stationeren om te schieten op zijn fronttroepen die hun posities probeerden te verlaten.
Om 08:30 op 28 november probeerden Japanse troepen, met massale artilleriesteun, opnieuw een aanval te doen langs de flanken van zowel Akasakayama als de 203 Meter Heuvel. Meer dan duizend granaten van 230 kg van de 11 inch (280 mm) houwitsers werden op één dag afgevuurd om deze aanval te ondersteunen. De Japanners bereikten bij het aanbreken van de dag de Russische linie van prikkeldraadversperringen en hielden de volgende dag, 29 november, stand, terwijl hun artillerie de verdedigers met een aanhoudend bombardement bezighield. Desondanks leden de Japanse troepen zware verliezen, omdat de Russische verdedigers goed gepositioneerd waren om handgranaten en machinegeweren te gebruiken tegen de dicht opeengepakte massa Japanse soldaten. Op 30 november slaagt een kleine groep Japanners erin de Japanse vlag op de top van de heuvel te planten, maar in de ochtend van 1 december slaan de Russen met succes de tegenaanval in. Kodama, die de bevoegdheid behield Nogi indien nodig te vervangen, nam het tijdelijk bevel over de Japanse fronttroepen op zich, maar handhaafde officieel het nominale bevel over de moedeloze Nogi.
De strijd ging de volgende dagen door met zeer zware gevechten van man tot man, waarbij de controle over de top verschillende malen van eigenaar wisselde. Uiteindelijk slaagden de Japanners er op 5 december om 10.30 uur, na nog een massaal artilleriebombardement waarbij de Russische kolonel Tretjakov zwaar gewond raakte, in om 203 Meter Hill onder de voet te lopen, waarbij op de top nog slechts een handjevol verdedigers in leven werd aangetroffen. De Russen lanceerden twee tegenaanvallen om de heuvel te heroveren, die beide mislukten, en tegen 17:00 uur was 203 Meter Hill veilig onder Japanse controle.
Voor Japan was de prijs voor de verovering van deze mijlpaal hoog, met meer dan 8.000 doden en gewonden bij de laatste aanval alleen al, waaronder het grootste deel van de 7de Divisie van de IJA. Voor Nogi werden de kosten van de verovering van 203 Meter Hill nog schrijnender toen hij het bericht ontving dat zijn laatste overlevende zoon tijdens de laatste aanval op de heuvel was gesneuveld. De Russen, die niet meer dan 1.500 man tegelijk op de heuvel hadden, verloren meer dan 6.000 doden en gewonden.
Vernietiging van de Russische vloot in de Stille OceaanEdit
Met een spotter aan een telefoonlijn op het uitkijkpunt op 203 Meter Hill met uitzicht op de haven van Port Arthur, Nogi kon nu de Russische vloot bombarderen met zware 11-inch (280 mm) houwitsers met pantserdoorborende granaten van 500 pond (~220 kg). Hij begon systematisch de Russische schepen binnen bereik tot zinken te brengen.
Op 5 december 1904 werd het slagschip Poltava tot zinken gebracht, gevolgd door het slagschip Retvizan op 7 december 1904, de slagschepen Pobeda en Peresvet en de kruisers Pallada en Bajan op 9 december 1904. Het slagschip Sevastopol, hoewel 5 keer geraakt door de houwitser granaten, slaagde erin om buiten het bereik van de kanonnen te komen. Gestoken door het feit dat de Russische Pacific Fleet tot zinken was gebracht door het leger en niet door de Keizerlijke Japanse Marine, en met een direct bevel uit Tokio dat de Sevastopol niet mocht ontsnappen, stuurde Admiraal Togo golf na golf torpedobootjagers in zes afzonderlijke aanvallen op het enige overgebleven Russische slagschip. Na 3 weken bleef de Sevastopol nog steeds drijven, na 124 op haar afgevuurde torpedo’s te hebben overleefd, terwijl twee Japanse torpedojagers tot zinken werden gebracht en zes andere schepen werden beschadigd. De Japanners hadden intussen buiten de haven de kruiser Takasago op een mijn verloren.
In de nacht van 2 januari 1905, na de overgave van Port Arthur, liet kapitein Nikolai Essen van de Sevastopol het kreupele slagschip in 30 vadem (55 m) water zinken door de zeekranen aan één kant open te zetten, zodat het schip op zijn kant zou zinken en niet door de Japanners kon worden gelicht en geborgen. De andere zes schepen werden uiteindelijk weer in gebruik genomen door de Keizerlijke Japanse Marine.
De overgaveEdit
Wikisource heeft originele tekst met betrekking tot dit artikel:
Na het verlies van de Pacific Fleet werd de reden om Port Arthur vast te houden door Stoessel en Foch in een raad op 8 december 1904 in twijfel getrokken, maar het idee van overgave werd door de andere hoge officieren verworpen. De Japanse loopgraven- en tunneloorlog wordt voortgezet. Na het overlijden van generaal Kondratenko op 15 december 1904 in Fort Chikuan, benoemde Stoessel de onbekwame Foch in zijn plaats. Op 18 december 1904 lieten de Japanners een mijn van 1.800 kilo exploderen onder Fort Chikuan, die die nacht viel. Op 28 december 1904 werden mijnen tot ontploffing gebracht onder Fort Erhlung, waardoor ook dat fort werd vernietigd.
Op 31 december 1904 werd een reeks mijnen tot ontploffing gebracht onder Fort Sungshu, het enige overgebleven grote fort, dat zich die dag overgaf. Op 1 januari 1905 viel Wantai definitief in handen van de Japanners. Diezelfde dag stuurden Stoessel en Foch een bericht naar een verraste generaal Nogi met het aanbod zich over te geven. Geen van de andere hoge Russische stafleden was geraadpleegd, en met name Smirnov en Tretjakov waren woedend. De overgave werd aanvaard en ondertekend op 5 januari 1905, in de noordelijke buitenwijk Shuishiying.
Hiermee werd het Russische garnizoen in krijgsgevangenschap genomen en mochten burgers vertrekken, maar de Russische officieren kregen de keuze om ofwel met hun manschappen naar krijgsgevangenkampen te gaan, ofwel voorwaardelijk vrijgelaten te worden met de belofte niet verder aan de oorlog deel te nemen.
De Japanners waren verbaasd toen ze ontdekten dat er in Port Arthur nog een enorme voorraad voedsel en munitie aanwezig was, wat impliceerde dat Stoessel zich al lang voor het einde van de strijd had overgegeven. Stoessel, Foch en Smirnov kwamen voor de krijgsraad toen ze naar Sint-Petersburg terugkeerden.
Nogi liet een garnizoen achter in Port Arthur en voerde het overgebleven deel van zijn leger van 120.000 man naar het noorden om zich bij maarschalk Oyama te voegen in de Slag om Mukden.
VerliezenEdit
De Russische landmacht leed tijdens het beleg 31.306 slachtoffers, van wie ten minste 6.000 sneuvelden. Lagere cijfers zoals 15.000 doden, gewonden en vermisten worden soms geclaimd. Aan het einde van het beleg namen de Japanners nog eens 878 legerofficieren en 23.491 andere rangen gevangen; 15.000 van de gevangenen waren gewond. Ook maakten de Japanners 546 kanonnen en 82.000 artilleriegranaten buit. Bovendien verloren de Russen hun gehele vloot in Port Arthur, die tot zinken werd gebracht of geïnterneerd. De Japanners namen 8.956 zeelieden gevangen.
De Japanse legerslachtoffers werden later officieel vermeld als 57.780 slachtoffers (gesneuveld, gewond en vermist), waarvan 14.000 gesneuveld. Daarnaast werden er 33.769 ziek tijdens het beleg (waaronder 21.023 met beriberi). De Japanse marine verloor tijdens het beleg 16 schepen, waaronder twee slagschepen en vier kruisers.
Er waren destijds hogere schattingen van Japanse legerslachtoffers, zoals 94.000-110.000 gesneuvelden, gewonden en vermisten, hoewel deze waren geschreven zonder toegang tot de Japanse Medische Geschiedenis van de Oorlog.