De impuls voor het klinisch gebruik van de Bender Gestalt kwam aan het eind van de jaren dertig toen Max L. Hutt, een instructeur aan de onderwijskliniek van het City College of New York, geïnteresseerd raakte in de ontwikkeling van een non-verbale projectieve persoonlijkheidstest. De voordelen van een dergelijk instrument zouden problemen met taal elimineren en tevens voorkomen dat de proefpersonen hun antwoorden bewust zouden screenen en de reproductie van de negen Bender Test Figuren door proefpersonen zou kunnen worden bereikt in slechts tien minuten.
Redenerend dat een proefpersoon een aantal vellen blanco papier, een potlood en de uitleg dat “je een aantal kaarten te zien krijgt, één voor één, met een eenvoudig ontwerp op elk van hen en je moet ze zo goed als je kunt kopiëren. Doe het op de manier die je het beste lijkt. Dit is geen test van artistieke bekwaamheid, maar probeer de ontwerpen zo goed mogelijk na te maken” zou de proefpersoon met een dubbelzinnig probleem confronteren dat hij moet oplossen. Zonder verdere instructies en het antwoord “doe het op de manier die je het beste lijkt” op vragen, werd de proefpersoon gedwongen de taak te interpreteren en te werk te gaan op een manier die consistent was met de gebruikelijke persoonlijkheidsstijl van de persoon.
Hutt ontwikkelde vervolgens een reeks “testfactoren” met suggesties over de persoonlijkheidskenmerken waarmee zij in verband zouden kunnen worden gebracht.
Maar niets van dit voorbereidende werk werd gepubliceerd en het bleef buiten de hoofdstroom van de onderwijspsychologie, die in die tijd vrijwel beperkt was tot het testen van intelligentie, bekwaamheid en beroepsinteresse.
Toen de Verenigde Staten in 1941 de Tweede Wereldoorlog ingingen, werd Hutt aangesteld in het Amerikaanse leger en toegewezen als adviseur in de psychologie aan het kantoor van de Surgeon General’s in Washington. Het leger had de behoefte om snel zowel psychiaters als psychologen op te leiden en in te zetten om te voldoen aan de sterk toegenomen behoefte aan professionals die emotionele problemen konden diagnosticeren en behandelen die ontstonden door de stress van militaire dienst in oorlogstijd.
Hutt’s eerste opdracht was om psychologen op te leiden als clinici en hij richtte klassen in bij het Brooke Army Hospital in San Antonio, Texas. Daar introduceerde hij de Bender-Gestalt Test aan klassen van ingewijde en aangestelde psychologen die in de voorafgaande jaren ervaring hadden opgedaan in opvoedkundige klinieken, scholen en psychiatrische inrichtingen. In 1945 publiceerde en verspreidde hij een mimeographed “Tentative Guide for the Administration and Interpretation of the Bender-Gestalt Test” die in de voorgaande drie jaar op grote schaal was aangenomen en gebruikt in het Amerikaanse leger. De clinici die door Hutt waren opgeleid en nu waren ontslagen en de praktijk en het onderwijs van de klinische psychologie voortzetten in het burgerleven, maakten de Bender-Gestalt tot een van de meest gebruikte psychologische tests.
In 1959 ontmoette Hutt een oud-student en recent legerofficier en psycholoog, Dr. Gerald J. Briskin, die had gediend tijdens de Koreaanse Oorlog en die veel gebruik had gemaakt van de Bender-Gestalt tijdens zijn militaire dienst. Briskin had uitgebreide ervaring opgedaan met die test bij het behandelen en diagnosticeren van hersenbeschadigingen en stress-gerelateerde psychologische en psychiatrische stoornissen.
Hun discussies en uitwisseling van klinische bevindingen leidden tot het besluit om hun gezamenlijke uitgebreide ervaring met de Bender Gestalt in één definitief volume onder te brengen en dat leidde tot de publicatie van “The Clinical use of the Revised Bender-Gestalt Test, N.Y. Grune and Stratton, 1960.
Daarna nam Elizabeth M. Koppitz verschillende van de scorefactoren van Hutt en Briskin over in haar latere werk, The Bender-Gestalt Test for Young Children.