Benjamin Siegel

Benjamin “Bugsy” Siegel
Bugsy in de jaren ’40
Algemene informatie:
Beroepsbezigheid:	Racketeer, gangster, casino-eigenaar
Jaren actief:	1920s-1947 (zijn dood)
Alias(sen):	Benny, Ben, Bugs, Bugsy
Geboortedatum:	28 februari 1906
Geboren in:	Brooklyn, New York, U.S.
Op 20 juni 1947 (41 jaar oud)
Opgebleven in:	Beverly Hills, Californië, V.S.
Oorzaak van overlijden:	Gunshot wounds
Echtgenote(n):	Esta Krakower, 1929-1946 (gescheiden)
Domestic partner(s):	Virginia Hill (minnares, 1945-47)
Crimineel verleden (indien aanwezig):

Benjamin “Bugsy” Siegel, geboren als Benjamin Hymen Siegelbaum (28 februari 1906 – 20 juni 1947) was een joodse Amerikaanse gangster. “Bugsy” stond bekend als een van de “beruchtste en meest gevreesde gangsters van zijn tijd”.

Geschreven als knap en charismatisch, werd hij een van de eerste gangsters met een beroemdheid op de voorpagina. Hij was ook een drijvende kracht achter de ontwikkeling van de Las Vegas Strip. Siegel was niet alleen invloedrijk binnen de Joodse maffia, maar net als zijn vriend en mede gangster Meyer Lansky, had hij ook aanzienlijke invloed binnen de Italiaans-Amerikaanse maffia en het grotendeels Italiaans-Joodse Nationale Misdaad Syndicaat.

Siegel was een van de oprichters en leiders van Murder, Inc. en ook een dranksmokkelaar tijdens de Drooglegging. Nadat het verbod in 1933 werd ingetrokken, wendde hij zich tot het gokken. In 1936 verliet hij New York en verhuisde naar Californië. In 1939 werd Siegel berecht voor de moord op mede gangster Harry Greenberg. Siegel werd in 1942 vrijgesproken. Siegel reisde naar Las Vegas, Nevada, waar hij enkele van de oorspronkelijke casino’s beheerde en financierde. Hij hielp ontwikkelaar William Wilkerson’s Flamingo Hotel nadat Wilkerson zonder fondsen kwam te zitten. Siegel nam het project over en leidde de laatste fasen van de bouw. De Flamingo opende op 26 december 1946 voor een slechte ontvangst en sloot al snel. Het heropende in maart 1947 met een afgebouwd hotel. Drie maanden later, op 20 juni 1947, werd Siegel doodgeschoten in het Beverly Hills huis van zijn vriendin, Virginia Hill.

Vroeger

Benjamin Siegel werd geboren in Williamsburg, Brooklyn, in een arme Joodse familie uit Letychiv, Podolia gouvernement van het Russische Rijk, in het moderne Oekraïne. Andere bronnen vermelden echter dat zijn familie uit Oostenrijk kwam. Zijn ouders, Max en Jennie, werkten voortdurend voor een karig loon. Siegel, de tweede van vijf kinderen, zwoer dat hij boven dat leven uit zou stijgen. Als jongen verliet Siegel de school en sloot zich aan bij een bende in Lafayette Street in de Lower East Side van Manhattan. Hij pleegde vooral diefstallen, tot hij Moe Sedway ontmoette. Samen met Sedway ontwikkelde Siegel een beschermingszwendel waarbij de handelaars in handkarren gedwongen werden hem een dollar te betalen of hij zou hun koopwaar verbranden. Siegel had een strafblad dat gewapende overvallen, verkrachting en moord uit zijn tienerjaren omvatte.

Bugs and Meyer Mob

Tijdens zijn puberteit raakte Siegel bevriend met Meyer Lansky, die een kleine maffia vormde waarvan de activiteiten zich uitbreidden tot gokken en autodiefstal. Lansky, die al eerder in aanvaring was gekomen met Lucky Luciano, zag in dat de Joodse jongens uit zijn buurt in Brooklyn zich op dezelfde manier moesten organiseren als de Italianen en Ieren. De eerste persoon die hij rekruteerde voor zijn bende was Ben Siegel.

Siegel raakte betrokken bij de smokkel in verschillende grote steden aan de Oostkust. Hij werkte ook als huurmoordenaar van de maffia, die Lansky zou verhuren aan andere misdaadfamilies. Samen vormden zij de Bugs and Meyer Mob, die contracten afhandelden voor de verschillende smokkelbendes die in New York en New Jersey actief waren – en dat bijna tien jaar voordat Murder, Inc. werd opgericht. De bende hield zich bezig met het kapen van de drankladingen van rivaliserende bendes. Het is bekend dat de Bugs and Meyer Mob verantwoordelijk was voor het vermoorden en afvoeren van verschillende rivaliserende bendeleden. Siegel’s bendegenoten waren onder andere Abner “Longie” Zwillman, Louis “Lepke” Buchalter, en Lansky’s broer, Jake; Joseph “Doc” Stacher, een ander lid van de Bugs and Meyer Mob, herinnerde zich tegenover Lansky biografen dat Siegel onverschrokken was en het leven van zijn vrienden redde toen de maffia zich met de drankhandel ging bezighouden:

“Bugsy aarzelde nooit als er gevaar dreigde,” vertelde Stacher aan Uri Dan. “Terwijl wij probeerden uit te zoeken wat de beste zet was, was Bugsy al aan het schieten. Als het op actie aankwam, was er niemand beter. Ik heb nooit een man gekend die meer lef had.”

Hij was ook een jeugdvriend van Al Capone; toen er een arrestatiebevel tegen Capone was uitgevaardigd op beschuldiging van moord, liet Siegel hem onderduiken bij een tante. Siegel rookte voor het eerst opium tijdens zijn jeugd en was betrokken bij de drugshandel. Toen hij 21 was, verdiende Siegel geld en pronkte er mee. Hij werd beschouwd als knap met blauwe ogen en stond bekend als charismatisch en geliefd bij iedereen. Hij kocht een appartement in het Waldorf-Astoria Hotel en een Tudor huis in Scarsdale. Hij droeg flitsende kleding en nam deel aan het nachtleven van New York City.

In 1929 namen Lansky en Siegel deel aan de Atlantic City Conferentie van 13-16 mei, als vertegenwoordigers van de Bugs en Meyer Mob. Luciano en de voormalige South Side Gang leider van Chicago, Johnny Torrio, hielden de conferentie in het Ritz-Carlton Hotel in Atlantic City, New Jersey. Op de conferentie bespraken de twee mannen de toekomst van de georganiseerde misdaad en de toekomstige structuur van de maffia misdaadfamilies. Op de conferentie verklaarde Siegel: “De joden en de dago’s zullen elkaar niet langer bestrijden.”

Huwelijk en familie

Op 28 januari 1929 trouwde Siegel met Esta Krakower, zijn jeugdliefde en de zus van huurmoordenaar Whitey Krakower. Ze kregen twee dochters. Siegel had de reputatie een vrouwenversierder te zijn en het huwelijk eindigde in 1946. Zijn vrouw verhuisde met hun tienerdochters naar New York.

Murder, Incorporated

Tegen het einde van de jaren twintig hadden Lansky en Siegel banden met Charles Luciano en Frank Costello, toekomstige bazen van de Genovese misdaadfamilie. Siegel zou samen met Albert Anastasia, Vito Genovese en Joe Adonis de vier schutters zijn geweest die op 15 april 1931 in opdracht van Luciano de New Yorkse maffiabaas Giuseppe Masseria doodschoten, waarmee een einde kwam aan de Castellammarese Oorlog. Op 10 september van dat jaar huurde Luciano vier huurmoordenaars in van de Lansky-Siegel bende (sommige bronnen identificeren Siegel als één van de huurmoordenaars), om Salvatore Maranzano te vermoorden, waarmee Luciano’s opgang naar de top van de Amerikaanse maffia een feit werd en het begin werd gemarkeerd van de moderne Amerikaanse georganiseerde misdaad.

In 1931, na Maranzano’s dood, vormden Luciano en Lansky het Nationaal Syndicaat, een organisatie van misdaadfamilies die macht bracht in de onderwereld. De Commissie werd opgericht om de maffia-gebieden te verdelen en toekomstige oorlogen te voorkomen. Siegel vormde met zijn medewerkers Murder, Inc. Nadat Siegel en Lansky verder gingen, werd de controle over Murder, Inc. overgedragen aan Buchalter en Anastasia. Siegel bleef werken als huurmoordenaar. Zijn enige veroordeling was in Miami. Op 28 februari 1932 werd hij gearresteerd voor gokken en landloperij, en betaalde uit een rol biljetten een boete van $100.

Tijdens deze periode had Siegel onenigheid met medewerkers van Waxey Gordon, de gebroeders Fabrizzo. Gordon had de gebroeders Fabrizzo ingehuurd vanuit de gevangenis nadat Lansky en Siegel de IRS informatie hadden gegeven over Gordon’s belastingontduiking. Dit leidde tot Gordons gevangenneming in 1933.

Siegel maakte jacht op de Fabrizzo’s en doodde hen na hun moordaanslag op Lansky, evenals Siegel zelf. Na de dood van zijn twee broers, begon Tony Fabrizzo een memoires te schrijven en gaf het aan een advocaat. Eén van de langste hoofdstukken zou een deel zijn over de nationale huurmoordenaars-ploeg geleid door Siegel. De maffia ontdekte Fabrizzo’s plannen voor hij ze kon uitvoeren. In 1932 checkte Siegel in in een ziekenhuis en sloop later die nacht naar buiten. Siegel en twee medeplichtigen naderden Fabrizzo’s huis en, zich voordoende als detectives om hem naar buiten te lokken, schoten ze hem neer. Volgens ziekenhuisgegevens was Siegels alibi voor die nacht dat hij zich in een ziekenhuis had ingecheckt. In 1935 hielp Siegel bij Luciano’s alliantie met Dutch Schultz en vermoordde hij de rivaliserende woekeraars Louis en Joseph Amberg.

California

Siegel had van zijn compagnons vernomen dat hij in gevaar was. Zijn ziekenhuis alibi was twijfelachtig geworden en zijn vijanden wilden hem dood. Eind jaren dertig stuurde de maffia van de oostkust Siegel naar Californië. Sinds 1933 was Siegel verschillende keren naar de Westkust gereisd, en in Californië was het zijn missie om samen met Jack Dragna, de baas van de misdaadfamilie in Los Angeles, goktrucs te ontwikkelen. Eenmaal in Los Angeles recruteerde Siegel bendebaas Mickey Cohen als zijn belangrijkste luitenant. Omdat hij wist dat Siegel een gewelddadige reputatie had en dat hij gesteund werd door Lansky en Luciano, die vanuit de gevangenis Dragna lieten weten dat het “in het beste belang was om samen te werken”, aanvaardde Dragna naar verluidt een ondergeschikte rol. Siegel verhuisde Esta en hun dochters, naar Californië. In zijn belastingaangifte verklaarde hij dat hij in zijn levensonderhoud voorzag door legaal te gokken in Santa Anita Park bij Los Angeles. In Los Angeles, nam Siegel de nummer-racket over. Hij gebruikte geld van het syndicaat om een route voor drugshandel van de VS naar Mexico te helpen opzetten en organiseerde circuits met de Trans-America Wire service van de Chicago Outfit.

In 1942 kwam er $500.000 per dag binnen van de goktransacties van het syndicaat. In 1946, vanwege problemen met Siegel, nam de Chicago Outfit de Continental Press over en gaf het percentage van de renseignering aan Jack Dragna, tot woede van Siegel. Ondanks zijn complicaties met de telegraafdiensten, controleerde Siegel verscheidene offshore casino’s en een grote prostitutiekring. Hij onderhield ook relaties met politici, zakenlieden, advocaten, accountants en lobbyisten die voor hem optraden.

Hollywood

In Hollywood werd Siegel in de hoogste kringen verwelkomd en raakte hij bevriend met sterren. Hij ging om met George Raft, Clark Gable, Gary Cooper en Cary Grant, maar ook met studiomanagers Louis B. Mayer en Jack Warner. Actrice Jean Harlow was een vriendin van Siegel en peettante van zijn dochter Millicent. Siegel leidde een extravagant leven, hij kocht onroerend goed en gaf uitbundige feesten in zijn huis in Beverly Hills. Hij oogstte bewondering bij jonge beroemdheden, waaronder Tony Curtis, Phil Silvers en Frank Sinatra. Siegel had verschillende relaties met actrices, waaronder de socialite Dorothy DiFrasso, de vrouw van een Italiaanse graaf. Het verbond met de gravin bracht Siegel in 1938 naar Italië, waar hij Benito Mussolini ontmoette, aan wie Siegel wapens probeerde te verkopen, en de Duitse leiders Hermann Göring en Joseph Goebbels. Siegel kreeg een onmiddellijke hekel aan de Nazi’s en bood aan hen te doden. Hij gaf toe vanwege de bezorgde smeekbeden van de gravin.

In Hollywood werkte Siegel samen met het misdaadsyndicaat om illegale zwendelarijen te vormen. Hij bedacht een plan om filmstudio’s af te persen; hij nam lokale vakbonden over (de Screen Extras Guild en de Los Angeles Teamsters) en organiseerde stakingen om de studio’s te dwingen hem te betalen, zodat de vakbonden weer aan het werk zouden gaan. Hij leende geld van beroemdheden en betaalde ze niet terug, wetende dat ze hem nooit om het geld zouden vragen. Tijdens zijn eerste jaar in Hollywood ontving hij meer dan $400.000 aan leningen van filmsterren.

Greenberg moord en proces

Op 22 november 1939 vermoordden Siegel, Whitey Krakower, Frankie Carbo en Albert Tannenbaum Harry “Big Greenie” Greenberg buiten bij zijn appartement. Greenberg had gedreigd een politie-informant te worden, en Louis Buchalter, baas van Murder, Inc., gaf opdracht hem te vermoorden.

Tannenbaum bekende de moord en stemde erin toe tegen Siegel te getuigen. Siegel en Carbo werden beschuldigd Greenberg te hebben neergeschoten en vermoord, en in september 1941 werd Siegel berecht voor de moord op Greenberg. Whitey Krakower werd vermoord voor hij terecht kon staan. Het proces kreeg bekendheid door de voorkeursbehandeling die Siegel in de gevangenis kreeg; hij weigerde gevangeniseten te eten en mocht vrouwelijke bezoekers ontvangen. Hij kreeg ook verlof voor tandartsbezoek. Siegel huurde advocaat Jerry Giesler in om hem te verdedigen. Na de dood van twee staatsgetuigen meldden zich geen andere getuigen meer. Tannenbaum’s getuigenis werd afgewezen. In 1942 werden Siegel en Carbo vrijgesproken wegens onvoldoende bewijs, maar Siegels reputatie was beschadigd. Tijdens het proces onthulden kranten zijn verleden en verwezen naar hem als “Bugsy”. Hij haatte deze bijnaam (naar verluidt gebaseerd op de slang term “bugs”, wat “gek” betekent, en gebruikt werd om zijn grillige gedrag te beschrijven), en gaf er de voorkeur aan “Ben” of “Mr. Siegel” genoemd te worden. Op 25 mei 1944 werd Siegel gearresteerd wegens gokken. George Raft getuigde namens Siegel, en eind 1944 werd Siegel vrijgesproken.

Las Vegas

Siegel wilde een legitiem zakenman worden, en in 1946 zag hij een kans met William R. Wilkerson’s Flamingo Hotel. Las Vegas gaf Siegel zijn tweede kans om zichzelf opnieuw uit te vinden. In de jaren dertig was Siegel in opdracht van Lansky met Meyer Lansky’s luitenant Moe Sedway naar Zuid-Nevada gereisd om de uitbreiding van zijn activiteiten te onderzoeken. Er waren mogelijkheden om illegale diensten te verlenen aan de bouwploegen van de Hoover Dam. Lansky had de woestijn overgedragen aan Siegel. Maar Siegel had het overgedragen aan Moe Sedway en vertrok naar Hollywood.

Lansky vroeg Siegel om Wilkerson’s woestijnontwikkeling in de gaten te houden. Siegel, die Wilkerson kende en dichtbij hem woonde in Beverly Hills, was de voor de hand liggende keuze als liaison, maar Siegel wilde geen deel uitmaken van de operatie die hem terug zou brengen naar Nevada. Het betekende het verlaten van Beverly Hills en zijn playboy leven. Maar op aandringen van Lansky stemde Siegel toe.

Siegel accepteert

In het midden van de jaren veertig was Siegel de zaken aan het regelen in Las Vegas terwijl zijn luitenants werkten aan een zakelijk beleid om al het gokken in Los Angeles veilig te stellen. Gedurende de lente van 1946, bewees Siegel nuttig te zijn. Hij verkreeg bouwmaterialen van de zwarte markt. De naoorlogse tekorten die de bouw hadden achtervolgd waren niet langer een probleem. Aanvankelijk leek Siegel genoegen te nemen met Wilkerson’s manier van werken. Zijn verlangen om over het project te leren ging boven zijn sportieve levensstijl. Het temperde zijn agressie. Onder Wilkerson’s voogdij leerde Siegel de mechanica van het bouwen van een onderneming. Maar Siegel begon zich geïntimideerd en paranoïde te voelen. Hij kreeg een hekel aan Wilkerson’s visie voor de woestijn. Tom Seward, een zakenpartner van Wilkerson, beschreef Siegel als “zo jaloers op Billy dat hij er gek van werd”. Siegel begon beslissingen te nemen zonder Wilkerson’s autoriteit. Door de werkploegen te vertellen dat Wilkerson hem de leiding had gegeven, beval Siegel veranderingen die in strijd waren met de blauwdrukken.

Het probleem kwam tot een hoogtepunt toen Siegel meer betrokkenheid bij het project eiste. Om het project gaande te houden, kwam Wilkerson overeen dat Siegel toezicht zou houden op het hotel, terwijl Wilkerson de controle over al het andere behield.

In mei 1946 besloot Siegel dat de overeenkomst moest worden gewijzigd om hem de controle over de Flamingo te geven. Met de Flamingo zou Siegel zorgen voor het gokken, de beste drank en eten, en de grootste entertainers tegen redelijke prijzen. Hij geloofde dat deze attracties niet alleen de high rollers zouden aantrekken, maar ook duizenden vakantiegangers die bereid waren $50 of $100 te verliezen. Siegel bood aan Wilkerson’s creatieve deelname af te kopen met bedrijfsaandelen – een extra 5 procent aandeel in de operatie (Siegel zag er later van af). Op 20 juni 1946 richtte Siegel de Nevada Project Corporation of California op, waarbij hij zichzelf president noemde. Hij was ook de grootste hoofdaandeelhouder in de operatie, waardoor alle anderen slechts als aandeelhouders werden beschouwd. (William Wilkerson werd uiteindelijk onder doodsbedreiging gedwongen alle aandelen in de Flamingo te verkopen en dook een tijdlang onder in Parijs). Vanaf dit moment werd de Flamingo gerund door een syndicaat.

Las Vegas’ begin

Siegel begon aan een spendertocht. Hij eiste het beste gebouw dat geld kon kopen in een tijd van naoorlogse tekorten. Elke badkamer in het 93 kamers tellende hotel kreeg zijn eigen rioleringssysteem (kosten: $1.150.000); er werden meer toiletten besteld dan nodig (kosten: $50.000); vanwege de aanpassingen aan het sanitair werd het ketelhuis vergroot (kosten: $113.000); en Siegel bestelde een grotere keuken (kosten: $29.000). De budgetoverschrijdingen werden nog verergerd door problemen met oneerlijke aannemers en ontevreden onbetaalde bouwvakkers. Terwijl de kosten de pan uit rezen, begonnen Siegels cheques te worden geweigerd. In oktober 1946 waren de kosten meer dan 4 miljoen dollar. In 1947 kostte de Flamingo meer dan $6 miljoen (ongeveer $62.500.000 in het geld van vandaag).

De eerste aanwijzing voor problemen kwam in november 1946 toen het syndicaat een ultimatum uitvaardigde: een boekhouding overleggen of de financiering verbeuren. Maar een balans opmaken was het laatste wat Siegel wilde doen. Siegel voerde een particuliere fondsenwervingscampagne door niet-bestaande aandelen te verkopen. Hij had haast, dus verdubbelde hij zijn personeel in de overtuiging dat het project in de helft van de tijd kon worden voltooid. Siegel betaalde overuren. In sommige gevallen werden bonussen gekoppeld aan projectdeadlines aangeboden als een manier om de productiviteit te verhogen. Eind november was het werk bijna klaar.

Onder druk om het hotel geld te laten opbrengen, verschoof Siegel de opening van Wilkerson’s oorspronkelijke datum van 1 maart 1947 naar 26 december 1946 in een poging om genoeg geld uit het casino te genereren om het project te voltooien en de investeerders terug te betalen. Siegel zorgde echter voor verwarring met de openingsdatum. In een opwelling besloot hij dat een weekend meer kans zou bieden om beroemdheden van huis weg te lokken. Uitnodigingen werden verstuurd voor zaterdag 28 december. Siegel veranderde weer van gedachten en de genodigden werden telefonisch op de hoogte gebracht dat de opening terug was gezet naar de 26ste.

Volgens latere verslagen van plaatselijke waarnemers, zette Siegel’s “maniakale borstklopperij” het patroon voor verschillende generaties van opmerkelijke casino moguls. Siegel’s gewelddadige reputatie hielp zijn situatie niet. Nadat hij op een dag opschepte dat hij persoonlijk enkele mannen had vermoord, zag hij de paniekerige blik op het gezicht van hoofdaannemer Del Webb en stelde hem gerust: “Del, maak je geen zorgen, we doden alleen elkaar.”

Andere medewerkers portretteerden Siegel in een ander opzicht; Siegel als een intens karakter dat niet zonder liefdadigheid was, waaronder zijn donaties voor het Damon Runyon Cancer Fund. Lou Wiener Jr., Siegels advocaat in Las Vegas, beschreef hem als “zeer geliefd” en dat hij “goed was voor mensen”.

Overgave en verwoesting

Problemen met de Trans-America Wire service waren opgelost in Nevada en Arizona, maar in Californië weigerde Siegel zaken te melden. Hij kondigde later aan zijn collega’s aan dat hij het Californische syndicaat in zijn eentje leidde en dat hij de leningen zou terugbetalen in zijn “eigen goede tijd”. Ondanks zijn verzet tegen de maffiabazen waren ze geduldig met Siegel omdat hij altijd had bewezen een waardevol man te zijn.

De Flamingo opende op 26 december 1946. Het casino, de lounge, het theater en het restaurant waren klaar. Hoewel de lokale bevolking de opening bijwoonde, waren er weinig beroemdheden. Een handvol reed vanuit Los Angeles ondanks het slechte weer. Enkele aanwezige beroemdheden waren June Haver, Vivian Blaine, George Raft, Sonny Tufts, Brian Donlevy, en Charles Coburn. Ze werden verwelkomd door bouwlawaai en een lobby gedrapeerd met stofdoeken. De eerste airconditioning van de woestijn viel regelmatig uit. Terwijl de goktafels in bedrijf waren, waren de luxe kamers, die als lokmiddel zouden hebben gediend voor mensen om te blijven en te gokken, nog niet klaar. Toen Siegel ’s avonds hoorde van de verliezen, begon hij woedend en verbaal gewelddadig te worden, waarbij hij tenminste één gezin eruit gooide. Na twee weken stonden de speeltafels van de Flamingo $275.000 in het rood en de hele operatie werd eind januari 1947 gesloten.

Nadat hij een tweede kans had gekregen, zette Siegel alles op alles om van de Flamingo een succes te maken door renovaties uit te voeren en goede pers te verkrijgen. Hij huurde de toekomstige nieuwsman Hank Greenspun in als publicist. Het hotel heropende op 1 maart 1947, in aanwezigheid van Meyer Lansky, en begon winst te maken. Maar tegen de tijd dat de winst begon te verbeteren, waren de maffiabazen boven Siegel het wachten beu. Hoewel de tijd begon te dringen, had Siegel op 41 jarige leeftijd een naam voor zichzelf gemaakt in de annalen van de georganiseerde misdaad en in de geschiedenis van Las Vegas.

Dood

Op de avond van 20 juni 1947, toen Siegel met zijn compagnon Allen Smiley in het huis van Virginia Hill in Beverly Hills de Los Angeles Times zat te lezen, schoot een aanvaller door het raam op hem met een .30 kaliber militaire M1 karabijn, waarbij hij vele malen werd geraakt, waaronder twee keer in het hoofd. Niemand werd van de moord beschuldigd, en de misdaad blijft officieel onopgelost.

Een theorie stelt dat Siegels dood het gevolg was van zijn buitensporige uitgaven en mogelijke diefstal van geld van de maffia. In 1946 werd een vergadering gehouden met de “raad van bestuur” van het syndicaat in Havana, Cuba, zodat Luciano, verbannen in Sicilië, aanwezig kon zijn en deelnemen. Een contract over Siegels leven was de conclusie. Volgens Stacher stemde Lansky met tegenzin in met de beslissing.

Hoewel er in beschrijvingen stond dat Siegel in het oog was geschoten, werd hij in werkelijkheid tweemaal geraakt aan de rechterkant van zijn hoofd. Op de foto’s van de plaats van overlijden en van de autopsie is te zien dat het ene schot zijn rechterwang binnendrong en via de linkerkant van zijn hals naar buiten kwam; het andere raakte de rechterbrug van zijn neus waar het de rechteroogkas ontmoette. De druk van de kogel die door Siegels schedel ging, blies zijn linkeroog uit zijn oogkas. Een verslag van de lijkschouwer van Los Angeles (#37448) vermeldt als doodsoorzaak een hersenbloeding. Zijn overlijdensakte (Registrar’s #816192) vermeldt de doodsoorzaak als “schotwond in het hoofd.”

Hoewel Siegel, zoals opgemerkt, niet precies door het oog werd geschoten, werd de kogel-door-het-oog stijl van doden niettemin populair in de maffia overlevering en in films, en werd de “Moe Greene special” genoemd nadat het personage Moe Greene, gebaseerd op Siegel, op deze manier werd gedood in The Godfather.

Siegel werd geraakt door verschillende andere kogels, waaronder schoten door zijn longen. Volgens Florabel Muir: “Vier van de negen schoten die die avond werden afgevuurd, vernielden een wit marmeren beeld van Bacchus op een vleugelpiano, en bleven vervolgens in de verste muur steken.”

De dag na Siegels dood publiceerde de Los Angeles Herald-Express op de voorpagina een foto uit het mortuarium van Siegels blote rechtervoet met een teenlabel. Hoewel de moord op Siegel plaatsvond in Beverly Hills, zette zijn dood Las Vegas in de nationale schijnwerpers toen foto’s van zijn levenloze lichaam werden gepubliceerd in kranten door het hele land. De dag na de moord op Siegel liepen David Berman en zijn maffiabazen uit Las Vegas, Gus Greenbaum en Moe Sedway, de Flamingo binnen en namen de exploitatie van het hotel en casino over.

Gedenkteken

In de Bialystoker Synagoge in New York’s Lower East Side wordt Siegel herdacht met een Yahrtzeit (herdenkings) plaquette die zijn sterfdatum markeert, zodat rouwenden Kaddish kunnen zeggen voor de verjaardag. Siegels gedenkplaat bevindt zich onder die van Max Siegel, zijn vader, die twee maanden voor zijn zoon stierf.

Op het terrein van de Flamingo Las Vegas, tussen het zwembad en een trouwkapel, bevindt zich een gedenkplaat voor Siegel. Siegel werd bijgezet op de Hollywood Forever Cemetery in Hollywood, Californië.

Mediaportretten

• Hij komt voor in de zesde aflevering van de tweede serie van de Britse cult-spionagefilmserie The Avengers uit de jaren zestig, vertolkt door Edwin Richfield.
• Bugsy (1991) is een semi-fictieve biografie van Siegel, gespeeld door Warren Beatty.
• In het misdaaddrama Mobsters uit 1991, waarin de opkomst van The Commission wordt geschetst, komt Richard Grieco als Siegel voor.
• In de romantische komedie The Marrying Man uit 1991 speelt Armand Assante de rol van Siegel.
• Hij wordt vertolkt door Michael Zegen in de HBO-serie Boardwalk Empire.
• Hij is een centraal personage in Frank Darabont’s televisieserie Mob City, vertolkt door Edward Burns.
• Hij wordt vertolkt door Jonathan Stewart in AMC’s serie The Making of the Mob: New York, een docudrama dat zich richt op de geschiedenis van de maffia met het eerste seizoen over het levensverhaal van Charlie “Lucky” Luciano.
• Joe Mantegna portretteerde Siegel in de film Kill Me, Deadly uit 2015.

• Benjamin Siegel artikel op Wikipedia