In de loop van de afgelopen vier eeuwen heeft Anne Bradstreet een aantal lofbetuigingen ontvangen van literatuurwetenschappers en critici. Ze is een van de grootste puriteinse dichters uit de Nieuwe Wereld genoemd, de eerste vrouwelijke dichteres in Amerika, en sommigen beschouwen haar zelfs als de beste vrouwelijke dichteres aller tijden. Feministische literaire critici, Amerikaanse historici en geleerden van de Engelse literatuur onderzoeken, bloemlezingen maken en discussiëren regelmatig over haar werk. Ze staat bekend om zowel haar erudiete openbare gedichten als haar meeslepend persoonlijke en eerlijke privégedichten. Haar overpeinzingen over religie, moederschap, huwelijk en de wisselvalligheden van het leven zijn zowel tijdloos als gedenkwaardig.
Anne Dudley Bradstreet werd in 1612 geboren in Northampton, Engeland. Haar vader, Thomas Dudley, gaf haar thuis les. Zij had het geluk geboren te worden in een Elizabethaanse maatschappij die geletterdheid van vrouwen hoog in het vaandel droeg, ook al genoot Bradstreet zelf geen formele opleiding. Ze had echter toegang tot de bibliotheek van haar familie en ze verslond boeken, met een voorkeur voor grootheden als Vergilius, Horatius, Ovidius, Plinius, Homerus, Spenser, en Milton, onder anderen. In 1628, toen Bradstreet 16 jaar oud was, trouwde zij met Simon Bradstreet, een afgestudeerde aan de Universiteit van Cambridge die Anne’s vader hielp bij het beheer van zijn landgoed in Sempringham. De Bradstreets bleven gelukkig getrouwd tot Annes dood.
In 1630 emigreerden Anne, Simon, en haar ouders naar de Nieuwe Wereld. Ze reisden op de Arbella, het schip dat beroemd werd vanwege het vervoer van John Winthrop, de toekomstige gouverneur van de Massachusetts Bay Colony. Winthrops toespraak waarin hij de puriteinen aanspoorde te onthouden dat ze als een “stad op een heuvel” waren in vergelijking met de rest van de wereld, is een van de beroemdste toespraken uit de Amerikaanse geschiedenis. Bradstreet was echter verbijsterd over de omstandigheden waarmee de Puriteinen in Massachusetts werden geconfronteerd, en bracht haar leven door met het verzoenen van al haar wereldse en geestelijke omstandigheden.
Het eerste kind van de Bradstreets werd geboren in 1633, en er volgden er nog zeven tussen 1635 en 1652. Het eerste huis van de familie was klein en zeer karig ingericht. De familie Bradstreet verhuisde echter meerdere malen (allemaal binnen Massachusetts). Zij woonden in Salem, Charleston, Newtown (wat later Cambridge werd), Ipswich, en tenslotte Andover, waar zij zich in 1645 vestigden.
Anne Bradstreet schreef haar eerste gedicht toen ze zestien was, genaamd “Upon a Fit of Sickness, Anno. 1632.” Ze publiceerde echter maar één dichtbundel tijdens haar leven. Bradstreet’s zwager nam een aantal van haar gedichten mee naar Engeland, naar verluidt zonder haar medeweten, en publiceerde daar The Tenth Muse, Lately Sprung Up in America. De bundel maakte Anne Bradstreet de eerste vrouwelijke dichteres die in Engeland, en later, in Amerika werd gepubliceerd. Ze droeg de bundel op aan haar vader. De beroemdste gedichten in The Tenth Muse zijn de quaternions, waaronder “The Four Elements,” “The Four Humours,” “The Four Seasons,” en “The Four Ages of Man.” Bradstreet hield haar latere werk privé, omdat de inhoud veel persoonlijker is. Het gaat over ziekte, huwelijk, geloof en religieuze twijfel. Anne Bradstreet’s beroemdste gedicht is “Contemplations.”
Anne Bradstreet stierf in 1672 op 60-jarige leeftijd. The Tenth Muse werd in 1678 in Amerika gepubliceerd, zes jaar na haar dood. Critici zijn geneigd haar latere verzen als indrukwekkender te beschouwen dan haar vroeg gepubliceerde werk, en haar reputatie is vooral gebaseerd op die meer persoonlijke gedichten. De plaats waar Anne Bradstreet begraven is, blijft onbekend, hoewel veel historici geloven dat ze ligt in de Old Burying Ground aan Academy Road en Osgood Street in North Andover, Massachusetts.