Als de zoon van de legendarische reggae-icoon Bob Marley, en de jongste van de clan, is het passend dat Damian “Jr Gong” Marley eerst zichzelf gevestigd als muzikant. Echter, bekend staan om het creëren van een van de meest opmerkelijke nummers en albums in de geschiedenis van de reggae muziek, Welcome to Jamrock, is slechts een deel van zijn nalatenschap. Buiten de muziek, is hij de oprichter en het brein achter de grootste muzikale thema cruise op de Caribische zee: de Welcome to Jamrock Cruise.
De Welcome to Jamrock Reggae Cruise is een zesdaagse, vijf nachten gecharterde cruise die momenteel op de Royal Caribbean cruisemaatschappij vaart naar verschillende hotspots in Jamaica terwijl er live muzikale acts uit de genres van het land worden aangeboden. Dit omvat meer dan 30 artistieke sets van entertainers zoals de legendarische Buju Banton-wie elektrisch rockte het podium op de december 2019 WTJRC cruise-naar jonge nieuwe krachtpatsers zoals Koffee en Skip Marley.
Van 5 uur ’s ochtends Nyabinghi sessies tot ’s middags yoga, state-of-the-art sound clashes met de beste reggae/dancehall DJ’s, onbeperkte zwembad / water-park toegang, full out day-party optredens en live shows, er is niets zoals het varen op de zeven zeeën. En nu het zesde jaar is aangebroken, moesten we te weten komen hoe Damian Marley zelf op het idee kwam dat elke cruisemaatschappij doet bellen.
BLACK ENTERPRISE: Vertel eens over het ontstaan van deze cruise?
Marley: Dit is ons zesde jaar. Het idee is ontstaan door wat heen en weer gepraat tussen mij en mijn manager, Dan Dalton. Dit is niet de eerste cruise in termen van een muzikaal thema cruise. Je hebt andere genres die dit soort cruises hebben.
Dus je werd geïnspireerd door een ander genre?
Wel, ik kan niet per se zeggen geïnspireerd door een ander genre. Maar we dachten zeker dat het goed zou passen bij reggae muziek. De cultuur en het cruisen gaan hand in hand in termen van het is een tropische ervaring. Als je naar Jamaica gaat of naar de Bahamas of welk eiland dan ook, dit is de cultuur van het eiland waar je naartoe vaart en dat je bezoekt. Dat is de hele sfeer van dit alles.
Wanneer zijn jullie in contact gekomen met Royal Caribbean?
In eerste instantie was onze eerste partner die uitging niet Royal Caribbean. We waren in een partnerschap met een aantal mensen genaamd Flying Dutchmen, die zelf, geloof ik, hebben een of twee andere muziek charter cruises die ze doen. Dus aanvankelijk hadden we gesproken met een heleboel verschillende mensen om een partner te vinden die met ons in zee wilde gaan. Veel mensen wezen ons af omdat ze dachten dat fans van reggaemuziek geen besteedbaar inkomen zouden hebben of omdat ze dachten dat het genre niet zo populair was, of dat mensen niet zoveel geld zouden betalen om te komen of wat dan ook. Ze wilden het risico niet nemen. Dus spraken we met een paar mensen. Het spoor liep een paar maanden dood en dan pakten we het weer op en uiteindelijk vonden we onze eerste partner, Flying Dutchmen. We hebben de eerste twee cruises met hen gedaan.
Wat jaar was dat?
Dat was 2014, en de tweede was 2015. Dat partnerschap liep zo’n beetje op zijn einde en natuurlijk, vanwege de zaken die we deden in dat partnerschap, wilden andere cruisemaatschappijen zoals Royal Caribbean de kans grijpen om zaken met ons te doen.
Is er naast Flying Dutchmen en Royal Caribbean nog een andere cruisemaatschappij bij betrokken geweest?
Norwegian! Flying Dutchmen was in feite de promotor en zij charterden de cruise van Norwegian en gingen een partnerschap met ons aan. Zelfs in het geval van deze, hebben we nog steeds een partnerschap met Rose Tours en zij charteren ons met Royal Caribbean.
Is het een situatie waar het elk jaar in de lucht hangt met welke cruisemaatschappij jullie zullen samenwerken? Of zijn jullie gecontracteerd met Royal Caribbean?
Nee, nou, wat er gebeurt is dat niet veel van de cruises, niet veel van de schepen het idee kunnen accommoderen. Er zijn andere schepen die meer mensen kunnen herbergen, maar niet alle passagiers kunnen de show in één keer zien. Dus daardoor zijn we een beetje beperkt tot bepaalde schepen. Een deel van de komst naar Royal Caribbean was omdat we het schip dat Norwegian daarvoor had, ontgroeid waren. We wilden het iets groter maken, dus dit was het volgende beschikbare schip als een stap omhoog.
Velen geloven dat de Welcome to Jamrock Cruise alleen reggae muziek speelt. Maar het is niet alleen reggae. Er zijn ook dancehall artiesten op?
Wel, dat is een kwestie van semantiek. Dit is zelfs iets waar we het over hadden in een interview dat ik een paar dagen geleden deed, waar dance hall een plaats is. De muziek die op die plaats werd gespeeld is wat je dancehall muziek zou noemen. En natuurlijk kun je tegenwoordig horen dat de muziek is geëvolueerd; bijvoorbeeld het soort beats waar een Popcaan op draait klinkt helemaal niet als de beat waar mijn vader op heeft gedraaid. Maar het is allemaal reggae cultuur. Dus reggae omvat nog steeds de wereld cultuur. Ook al zeggen we dat dit de Jamrock Reggae Cruise is, dat wil niet zeggen dat deze reggae enkel old school klinkende reggae is of orthodox klinkende reggae. Het is reggae wat betekent de volledige Jamaicaanse cultuur muzikale landschap in het algemeen. Reggae omvat alles. Dit is alleen iets dat recentelijk in de laatste 15 jaar is opgekomen waar mensen proberen een verschil te maken tussen dancehall en reggae. Dat was nooit echt een deel van het eerder. Dus ik zeg dat het woord “reggae” nog steeds Jamaicaanse muziek omvat, zelfs als het niet old school is. Het is verder gegaan omdat zelfs sommige mensen zeggen dat sommige muziek die nu uitkomt geen dancehall is, het is Trap dancehall en zo gaat het maar door. Maar wat ik wil zeggen is dat waar wij voor staan de Jamaicaanse muziekcultuur is, ongeacht het subgenre.
Ooit was het slechts een visie om je cultuur naar Amerika te kunnen brengen en samen te werken met deze grote organisaties. Wat betekent dit voor de Jamaicaanse muziekcultuur?
Dit is een voorbeeld om te laten zien dat ons muziekgenre de investering waard is. Dat is wat het betekent. Dat wij dit doen is een geweldig voorbeeld voor iedereen die zich afvraagt of reggae wel of niet een zaal kan vullen of iedereen die zich afvraagt of reggae wel massa aantrekkingskracht heeft. Dit is een voorbeeld dat zegt, “Ja dat doen we. Ja.”
Kan je iets vertellen over de marketingstrategie die is gebruikt om dit tot een succes te maken?
Wel, de marketingstrategie is een grappig ding. Echt, wat er gebeurde was dat we de eerste paar jaar wat aankondigingen deden op mijn sociale media. Het ging een eigen leven leiden. Dus alle marketingstrategieën die we hadden, we hebben er nooit een van uitgevoerd. Nu is het een cultuur op zich geworden, waar ik niet noodzakelijk iets over de cruise op mijn sociale media hoef te plaatsen, omdat de eigen sociale media een eigen leven is gaan leiden. Dus het is allemaal echt organisch, om je de waarheid te zeggen.
Wanneer hebben jullie het Jamrock Entertainment team gevormd voor de cruise?
Het was gebaseerd op het feit dat we het idee hadden om de cruise te doen en we waren aan het voeden van Welcome to Jamrock. Welcome to Jamrock is de naam van een van mijn albums. En gebaseerd op dat, het Welcome to Jamrock team, in termen van de productie-eenheid die deze cruise op touw zet, dat werd direct gevormd voor de cruise. Het werd gewoon de naam. Dus het gebeurde allemaal op hetzelfde moment.
Had u ooit verwacht dat het zesde jaar zou worden gehaald?
Ja, dat hadden we absoluut verwacht. We zijn gewoon erg dankbaar dat het precies zo heeft uitgepakt als we hadden gehoopt en zelfs nog beter. Maar zeker, we hebben altijd gewild dat dit iets voor de lange termijn zou zijn en we hopen op nog vele jaren.
Het zal steeds groter worden. Dus wat ga je doen? Binnenkort moet je je eigen schip bouwen.
Nou, ja, misschien. We moeten wat ideeën en gedachten plaatsen achter wat we daar aan gaan doen.
Opmerking van de redacteur: Dit interview werd medio december 2019 afgenomen vóór de COVID-19 pandemie. In het licht van de wereldwijde uitbraak van het coronavirus, zegt het Welcome to Jamrock-team dat de 2020-cruise nog steeds is ingepland om te lanceren, maar weigerde verdere informatie te geven over de volgende reis.
De titel van dit stuk werd bijgewerkt op 5 mei. 2020, om de volledige naam van de cruise op te nemen.