| Download Voorbeeld 1 Ch1 Klasse A Warm |
||
| Download Voorbeeld 2 Ch1 klasse A Hottish |
||
| Download Voorbeeld 3 Ch1 Klasse A/B |
||
| Download Voorbeeld 4 Ch1 Klasse A/B Toon rolloff |
||
| Download Voorbeeld 5 Ch1 KlasseA/B Toon 12 uur |
||
| Download Voorbeeld 6 Ch2 ISF 12 o’clock gain 3 o’clock |
||
| Download Voorbeeld 7 Ch2 ISF 12 o’clock gain 3 o’clock (hals HB) |
||
| Download Voorbeeld 8 Ch2 ISF full UK |
||
| Download Voorbeeld 9 Ch2 ISF full UK gain 3’oclock |
||
| Download Voorbeeld 10 Ch2 ISF full USA gain 3’oclock |
||
| Clips opgenomen met Ibanez Saber, mic’d met Shure SM57 in Cubase 5 | ||
Het in het VK gevestigde Blackstar Amplification heeft grote, luide golven gemaakt met hun recente intrede op de Amerikaanse markt. Voor een klein bedrijf, hun productlijn is vrij divers-producten variëren van hun handgemaakte Artisan Series, de grote en gedurfde Series One versterkers en hun zeer populaire (althans in Europa) en ietwat prijzige HT tube pedalen tot hun betaalbare, maar feature-rijke, HT Venue serie combo amps. Van de Venue serie stuurde Blackstar ons de HT Club 40 ter review. Aangedreven door twee ECC83 en twee EL34 buizen, is het, zo te zien en een blik op de datasheet, een standaard mid-range buizencombo zonder de digitale snufjes die versterkerfabrikanten meestal in producten van deze prijsklasse stoppen. Plug je gitaar in en draai aan een paar knoppen, en je realiseert je al snel dat de Blackstar HT Club 40 veel, veel meer is.
The Essentials
De versterker voelt en ziet er robuust en klaar voor de weg uit. De zwarte Tolex is strak en dik voor gebruik op de weg; de externe hardware is eveneens robuust, waardoor de versterker een enigszins vintage uitstraling heeft. Een 12″ Celestion ligt onder de zwart-witte grille. Op de achterkant vind je de gebruikelijke aansluitingen, waaronder een FX Loop met een +4/-10 dbv schakelaar, een luidspreker-geëmuleerde uitgang, en drie actieve luidsprekeruitgangen: 16 Ohm voor de interne Celestion of een externe 16 Ohm cab, en twee extra powered outs die kunnen worden gebruikt met een enkele 8 Ohm cab (zonder de interne luidspreker), twee 16 Ohm cabs, of een externe 16 Ohm cab samen met de interne 16 Ohm luidspreker. Er is ook een aansluiting voor een voetschakelaar en een voetschakelaar met twee knoppen. De versterker werkte ook prima met mijn standaard tweekanaals voetschakelaar: de ene schakelaar regelt de twee kanalen van de versterker, de andere de reverb aan/uit. Het achterpaneel heeft ook een Light/Dark schakelaar voor de digitale reverb van de versterker, wat in mijn ogen de juiste plaats is voor een dergelijke functie. De Light/Dark schakelaar schakelt de hoogfrequente demping van de galm aan of uit, en een enkele knop op het voorpaneel regelt de hoeveelheid galm. Het luidsprekergedeelte van de versterker is in wezen een gesloten kast, waardoor de versterker veel focus en pit heeft, en een strak gecontroleerde bottom-end die bij lagere volumes misschien grenst aan te strak. Toch zou ik veel liever mijn voetschakelaar en stroomkabel in mijn gigbag meenemen dan me bezig te houden met de slapheid die kan optreden met open achterkanten bij lage en middelhoge output levels.
In de greep van zweterige onstage inspiratie, is het laatste wat ik wil doen knoppen tellen of erger nog, het voorpaneel van een gecompliceerde combo bestuderen alvorens iets te tweaken waarvan ik voel dat het nodig is. Het voorpaneel van Blackstar lijkt te zijn gebouwd door gitaristen met een soortgelijke mentaliteit. (Het bedrijf werd opgericht door Ian Robinson en Bruce Keir, voormalige Marshall R&D alumni, samen met een handvol van hun collega’s). En de bediening van de Blackstar doet een beetje denken aan de bediening van klassieke Marshalls, in tegenstelling tot de hedendaagse luxere exemplaren. De HT Club 40’s standaard versterker layout-clean kanaal, gevolgd door het high-gain/distortion kanaal, gevolgd door EQ en dan master out controls is verbeterd door een verstandig gebruik van ruimte tussen de secties en kristalheldere wit-op-zwart labeling.
Clean en … Not So Clean
Het clean kanaal heeft twee knoppen – volume en toon – en een schakelaar genaamd Voice. De Voice-schakelaar is de sleutel tot beide knoppen, waarmee het clean-kanaal kan worden omgeschakeld van “Boutique” wat pure klasse A betekent, naar “Modern” wat klasse A/B is. In Boutique Mode kan het volume een dosis overdrive introduceren die doet denken aan klassieke Vox-versterkers en die de threshold van een klassieke HiWatt benadert. Met de Voice schakelaar aan is de sprankelende high-end definitie van een klasse A/B versterker duidelijk en ongerept op elk kanaal 1 of mastervolume niveau. De Tone knop regelt de helderheid en heeft een groot bereik. Naar mijn smaak klonken de versterker en mijn gitaren het beste van 12 uur tot 9 uur.
De volgende set knoppen zijn de gain- en volumeregelaars van kanaal 2. Hoewel ik onder de indruk was van de veelzijdigheid van kanaal 1, is kanaal 2 (overdrive) hetgeen waardoor ik deze versterker begeer en excuses bedenk waarom ik hem niet terug kan sturen naar mijn redactie. De distortion is niets minder dan prachtig, kleurrijk, agressief en even punchy als romig. In mijn oren zit de distortion ergens tussen de klassieke Marshall en Mesa/Boogie in, en hij kan heel effectief worden aangestuurd met de ISF knop, en in mindere mate met de Voice schakelaar van kanaal 2.
Roomachtige distortion is een vaste waarde geworden in de Heavy en Nu Metal genres, maar hij mist vaak genoeg punch en definitie om door de live mix van een rockband heen te snijden. Veel gitaristen pakken dit probleem aan door harder te gaan spelen (de oplossing en oorzaak van de meeste live gitaarklankproblemen), waardoor ze uit de PA van het huis worden geduwd en een goede live mix vaak teniet wordt gedaan. Met de ISF-knop (Infinite Shape Feature) van de HT Club 40 kun je wat crunch en bite terugschroeven, zodat je in plaats van een of/of-keuze van romige metalvervorming of klassieke hardrockvervorming, een hybride van de twee kunt bereiken. Dus op vrijwel elk volume en gain niveau, ben je verzekerd van helderheid en punch. Dit is waar de versterker echt schittert, en waarschijnlijk de reden waarom Blackstar’s artiestenbestand overhelt naar heavy metal, punk, en hard rock acts, hoewel niet exclusief.
Blackstar beschrijft de ISF knop beknopt als een tonale verschuiving van Amerikaanse naar UK karakteristieken, of ergens daar tussenin. Hij werkt in combinatie met de treble, middle en bass EQ knoppen. De relatie tussen de EQ knoppen en de ISF knop betekent dat er bijna eindeloos veel tooninstellingen zijn en zo veel sweet spots dat het moeilijk kan zijn om er maar één te kiezen (het voordeel van een eenvoudige UI is ook het nadeel – tenzij je van plan bent om tijdens je optreden aan de knoppen te draaien, zul je gewoon je eigen toon moeten kiezen en proberen alle andere goede tonen te vergeten die op de loer liggen). Maar het betekent ook dat elke gitarist die deze versterker bezit zijn of haar eigen signature sound kan hebben die van zeer hoge kwaliteit is.