Meer dan één componist maakt aanspraak op het alomtegenwoordige effect dat in actietrailers wordt gebruikt. Zegt een muziek supervisor: “Het is een zeer, zeer, zeer gevoelig onderwerp.”
Je kent ze als je ze hoort – en als je in de afgelopen vijf jaar een blockbuster filmtrailer hebt gezien, heb je ze vaak gehoord. Het zijn die bassy, brassy, donderende noten – als een misthoorn op steroïden – bedoeld om een gevoel van apocalyptische ernst te geven aan alles, van superhelden krachtmetingen (Batman v. Superman: Dawn of Justice, hierboven) tot dinosaurussen die amok maken (Jurassic World). Het internet heeft ze zelfs een onomatopeeënnaam gegeven: “braaams,” vaak gespeld in hoofdletters.
De meesten zijn het erover eens dat Hollywoods obsessie met braaams begon met een reeks trailers voor Christopher Nolan’s film Inception uit 2010. Maar wie ze heeft uitgevonden is “een zeer, zeer, zeer gevoelig onderwerp,” volgens Bobby Gumm, hoofd van de muziek voor Trailer Park, het bedrijf achter dergelijke braaam gevulde trailers als Mad Max: Fury Road en Mission: Impossible – Rogue Nation.
“Er zijn verschillende mensen die beweren dat ze het hebben bedacht,” vervolgt Gumm. “Het is een beetje raar.”
Braams schoppen al rond in filmtrailers zo ver terug als 2007’s Transformers en werden meer definitief gebruikt in de 2009 trailer voor Neill Blomkamp’s District 9. Maar zelfs het creatieve team achter de laatste – Carrie Gormley en Michael Trice van Create Advertising Group – erkennen de rol van Inception in de popularisering ervan. Zegt Gormley over de muziek in de District 9-spot: “Het was fris voor de tijd, maar niet iets waarvan we dachten dat het een trend zou worden.”
De District 9-trailer, die de Inception-trailers bijna een jaar voor was.
Inception’s componist, Hans Zimmer, heeft in interviews gezegd dat hij de peetvader is van braaams – een effect waar hij over struikelde toen hij probeerde een geluid te bereiken dat in het scenario van Nolan wordt beschreven als “massieve, low-end muzikale tonen, klinkend als hoorns in de verte.” In 2013 vertelde Zimmer aan Vulture dat hij het geluid maakte door “een piano in het midden van een kerk te zetten en ik legde een boek op het pedaal, en deze koperblazers zouden in principe spelen in de resonantie van de piano. En dan voegde ik een beetje elektronische onzin toe.” Zimmer voegde eraan toe dat hij het “verschrikkelijk” vond dat hij onbedoeld een “blauwdruk voor alle actiefilms” had gemaakt. (Zimmer wilde geen commentaar geven voor dit artikel.)
Toen beweerde een andere, minder bekende componist, Mike Zarin, dat Zimmer oneerlijk de eer opeiste voor zijn eigen uitvinding. Zarin was in 2009 ingehuurd om muziek te componeren voor de eerste teaser van Inception. Met slechts één shot om mee te werken – dat van Leonardo DiCaprio die op een bullet train rijdt – vertelde Zarin aan Indiewire dat hij “in de metro was gesprongen en een heleboel foley-opnames had gemaakt om het idee van een trein vast te leggen”. Dat rommelende geluid, beweert Zarin, was het begin van het braaamgeluid, dat werd meegenomen in de eerste trailer van de film.
Maar het wordt nog ingewikkelder, want een tweede trailer, deze met een score van een componist genaamd Zack Hemsey, verfijnde braaams nog verder, en plaatste ze in een opzwepend muziekstuk genaamd “Mind Heist.”
Inception’s tweede trailer, met Hemsey’s “Mind Heist.”
Hemsey is een zachtaardige man met een dik New Jersey-accent die ongeveer 70 mijl ten noorden van Manhattan woont in het stadje Stormville, New York. Hij zegt dat hij zelden naar Los Angeles reist en Nolan of Zimmer nog nooit heeft ontmoet. In tegenstelling tot andere filmtrailers die zijn bestaande composities gebruiken (Insurgent en Selma, om twee recente voorbeelden te noemen), was Inception een geval waarin Hemsey speciaal werd ingehuurd om muziek te componeren voor de uiteindelijke trailer. Als je hem op details aanspreekt, wordt Hemsey een beetje vaag en zegt alleen dat Warner Bros. hem “een NDA liet tekenen.”
Hemsey vindt dat niemand met de eer mag strijken voor het uitvinden van braaams. (“Ze zijn een muzikaal apparaat, een techniek die is gebruikt door de geschiedenis van de muziek.”) Maar hij is bereid om zo ver te gaan om de eer op te strijken voor hoe hij ze gebruikt in “Mind Heist.” In de teaser van Zarin is de braaam een onderdeel van een groter geluidsontwerp. In Hemsey’s trailer, zijn ze verweven in de muziek. (Ik vroeg een bevriende muzikant om de Hemsey braaam te beschrijven. Zijn antwoord: “Het klinkt als gesynthetiseerde instrumenten, in wezen lage koperblazers die de noot C spelen.”)
Wat ze ook zijn, Hemsey’s braams voelen groter, bevredigender en uiteindelijk dramatischer – als de climax van een Carl Orff-cantate – dan alle braams die daarvoor kwamen. Als gevolg daarvan is er een groep gepassioneerde fanboys die Hemsey aanwijzen als de ware schepper van de braaam. (Enig anekdotisch bewijs: Mocht u struikelen over een van de verschillende “braaam knoppen” op het internet, het is steevast de Hemsey braaam je zult horen.)
“Het zeker maakte wat lawaai zeker,” Hemsey herinnert zich van de opwinding die begroette zijn Inception trailer. “Het eindigde met een parodie door South Park. Ik denk dat ik op dat moment zoiets had van, dat is nogal surrealistisch. Ik ben gewend om muziek te maken in de obscuriteit, dus het was interessant om te zien dat het echt een vlucht nam.”
Zes jaar later vertoont de trend geen tekenen van vertraging. Toch zijn execs terughoudend om recht voor z’n raap te vragen. Zegt Trailer Park’s Gumm: “Niemand wil Inception afkraken, maar tegelijkertijd wil iedereen nog steeds dat grote, luide, aandachttrekkende ding in zijn trailer.” Als gevolg daarvan zullen trailerbedrijven handtekeningbraams vervaardigen, zoals degene die is gemaakt van een dinosaurusgebrul dat is aangepast voor de Jurassic World-teaser.
De druk is op om te innoveren. “Iedereen wil het ‘nieuwe’ Inception-geluid,” zegt Gormley van Create. “Nu moeten we alleen nog zien op te lossen wat dat is.” Gumm is uitgekomen op “een pulserend geluid dat heel groot aanvoelt, maar het zijn geen blazers.” Dat effect, dat meer klinkt als een gitaarrif en veel voorkomt in de trailer van Rogue Nation, heeft nog geen naam. Dan zijn er “power-downs” – een diepe techno vibrato die slow-motion shots begeleidt, een neefje van de “drop” die dubstep fans opgewonden krijgt.
Maar vraag het aan professionals uit de industrie, en ze zullen je allemaal vertellen dat braaams hier zijn om te blijven. “Er is letterlijk geen groter geluid dat er is,” zegt Gumm. “Ze hebben hoorns eeuwenlang gebruikt om mensen te waarschuwen. Het is de signaalgever, de oproep tot bewapening. Het dringt overal doorheen – en het is maar één noot.”