In Brazilië worden meer dan 150 talen gesproken. Alleen het Portugees wordt echter als officiële taal beschouwd. Vijf van de meer dan 150 inheemse talen die in Brazilië worden gesproken, hebben meer dan 10.000 sprekers, volgens gegevens van de volkstelling van 2010 van het Braziliaanse Instituut voor Geografie en Statistiek (BIM). Uit het onderzoek, waarbij werd gekeken naar mensen ouder dan 5 jaar die de taal thuis gebruiken, bleek dat de meest gebruikte inheemse talen in het land de Tikuna (34 000 sprekers), de Guarani-Kaiowá (26 500), de Kaingang (22 000), de Xavante (13 300) en de Yanomami (12 700) zijn.
Van deze talen zijn er slechts drie (Tikuna, Guaraní Kaiowá en Yanomami) hebben een groter aantal sprekers dan die welke door de enquête zijn geverifieerd, aangezien zij ook worden gebruikt door Indianen die in buurlanden zoals Paraguay, Colombia en Venezuela wonen.
Tekst geschreven in Guajajara – Tânia Rêgo/Agência Brasil
Zeven andere talen overschrijden de grens van 5000 sprekers in Brazilië: Guajajara (9 500), Sateré-Mawé (8 900), Terena (8 200), Nheengatu of algemene Amazonetaal (7 200), Tukano (7 100), Kayapó (6 200 ) en Makuxi (5 800). Als men Nhandeva Guarani (met 5.400 sprekers) en Mbya Guarani (5.300) als andere talen dan Kaiowá beschouwt, stijgt het aantal tot negen.
Net als in het geval van Guarani is het niet altijd gemakkelijk om te bepalen hoeveel talen er in Brazilië bestaan, aangezien het aantal varieert naar gelang van de criteria die worden gehanteerd om te definiëren wat een taal en wat een dialect is. Onderzoeker Wilmar da Rocha D’angelis van de departementale universiteit van Campinas (Unicamp) schat dat er vandaag de dag nog tussen de 150 en 160 inheemse talen in Brazilië worden gesproken.
De site Ethnologue.com, een databank van talen die in de wereld worden gesproken, vermeldt het bestaan van 170 talen die nog in Brazilië worden gesproken. Het Laboratorium voor Inheemse Talen en Literaturen van de Universiteit van Brasília (UnB) vermeldt er 199.
Het land is de bakermat van ten minste twee belangrijke taalstammen: het Tupi en het Macro-Jê. Stammen zijn de breedste eenheid van de taalkunde, en brengen families van talen met dezelfde oorsprong samen.
Talen van dezelfde stam kunnen sterk van elkaar verschillen. Het Portugees, bijvoorbeeld, behoort tot de Indo-Europese taalstam, evenals het Hindi (gesproken in India) en het Koerdisch (gesproken in Irak, Syrië en Turkije).
Naast deze twee stammen zijn er verschillende taalfamilies die tot geen enkele specifieke stam behoren, zoals Aruak, Karib, Pano en Tukano; of als taalisolaten die geen enkele gelijkenis meer vertonen met enige andere taal ter wereld, zoals Tikuna, een van de populairste Braziliaanse inheemse talen.
“De vorm bevorderde de komst van verschillende migrerende groepen uit het noorden, maar verhinderde hen praktisch om te vertrekken, waardoor dit deel van het Amerikaanse continent een soort taalkundig laboratorium werd, waarvan nog veel te ontdekken valt,” zegt D’Angelis.
Te midden van zoveel verscheidenheid wijst de taalkundige op enkele eigenaardigheden van inheemse talen, zoals de gebarentaal van de Urubu Kapor, de fluitcommunicatie in de Pirahã-taal, en tonale talen (die intonatie gebruiken om verschillende betekenissen te geven aan hetzelfde woord), zoals Tikuna en Suruí.
D’Angelis benadrukte ook dat sommige linguïstische feiten voor het eerst werden waargenomen in inheemse talen van Zuid-Amerika, zoals het bestaan van twee vormen voor de eerste persoon meervoud (een die de spreker omvat, en een die de spreker uitsluit) in veel Tupi-Guarani talen.
“Het moet gezegd worden dat veel studies over inheemse talen in Brazilië en Braziliaanse onderzoekers op dit gebied referentiepunten zijn in theoretische discussies van de taalkunde, hoewel slechts weinigen werken aan de ontwikkeling van taalkundige theorieën gebaseerd op de nieuwe feiten en uitdagingen die de studie van inheemse talen met zich meebrengt”, zegt hij.
Gebonden talen
De jonge Zahy Guajajara gelooft dat het behouden van de moedertaal van haar volk een manier is om terug te keren naar de eigen wortels en de eigen identiteit te bevestigen – Tania Rego/Agencia Brasil
Brazilië dreigt binnen 15 jaar een derde van zijn inheemse talen te verliezen. Dit zegt de directeur van het Indian Museum, José Carlos Levinho, die ook schat dat tussen de 45 en 60 talen zullen uitsterven tegen 2030.
“Een aanzienlijk aantal volkeren, zelfs in het Amazonegebied, heeft slechts vijf of zes sprekers. Dertig procent van de talen van ongeveer 200 Braziliaanse volkeren dreigt in de komende 10 tot 15 jaar te verdwijnen, omdat er maar weinig mensen zijn die deze talen kunnen spreken”, waarschuwt Levinho.
Volgens hem hebben de onderzoekers van het project, sinds het Indian Museum in 2009 het Prodoclin-project startte om inheemse volkeren te documenteren, het uitsterven van twee talen gezien, Apiaká en Umutina.
“Er is ook de situatie van talen die door grote groepen worden gesproken, waar weliswaar een aanzienlijk aantal mensen boven de 40 de taal nog spreekt, maar een groot aantal jongeren de taal niet meer spreekt en geen belangstelling heeft voor het behoud ervan. Er zijn dus geen voorwaarden voor de reproductie en het behoud van de taal. De situatie is enigszins dramatisch. Dit is een erfgoed dat niet alleen aan de Braziliaanse gemeenschap toebehoort, maar aan de hele wereld,” benadrukt Levinho.
Onderzoeker D’Angelis herinnert eraan dat in de laatste 500 jaar bijna duizend inheemse talen in Brazilië zijn uitgestorven. “In de overgrote meerderheid van de gevallen vond het uitsterven plaats na het uitsterven van de sprekersgemeenschap zelf, dat wil zeggen de Indianen zelf,” legde hij uit.
Volgens hem is vandaag de dag de grootste bedreiging voor het voortbestaan van deze talen niet meer de uitroeiing van de inheemse bevolking. “Hoewel er in gebieden als Mato Grosso do Sul, Rondônia en andere delen van het Amazonegebied nog steeds sprake is van geïnstitutionaliseerd geweld dat nog steeds dat genocidale stempel draagt, houdt de vernietiging van minderheidstalen in Brazilië vandaag de dag geen verband met de uitroeiing van de sprekers. De processen van scholing, de uitbuiting van inheemse arbeidskrachten en de verschillende sociale programma’s – waaronder die ter bevordering van de invoering van de televisie in alle dorpen – hebben een aanzienlijke invloed gehad.”
Deskundigen en inheemse bevolkingsgroepen die door Agência Brasil werden geïnterviewd, zijn het erover eens dat deze bedreigde talen, die eeuwen nodig hadden om zich te ontwikkelen, van fundamenteel belang zijn voor de instandhouding van andere culturele manifestaties.
In het dorp Mata Verde Bonita, in Rio de Janeiro, communiceren 20 Guaraní Mbyá families in hun moedertaal, een inheemse taal van de Tupi-Guarani-stam – Tânia Rêgo/Agência Brasil
Glauber Romling da Silva, een onderzoeker die meewerkt aan het documentatieproject van het Indian Museum, vergelijkt het verlies van een taal met het uitsterven van een diersoort. “Als je een taal behoudt, behoud je ook de gebruiken en alles wat erbij hoort. Vaak is het gevaar van uitsterven niet alleen de taal zelf. Soms vertoont de taal nog enige vitaliteit, maar de formele stijlen, de gezangen en het culturele deel dat haar in stand houdt, verdwijnen zeer snel. Van de ene generatie op de andere kan dat allemaal verdwijnen,” zegt hij.
Voor Isaías Parker, directeur van de Federatie van Inheemse Organisaties van Rio Negro, in het Amazonegebied, is het zo dat wanneer een Indiaan zijn eigen taal niet meer spreekt, er ook een belangrijk deel van zijn cultuur verloren gaat. “Met de ontdekking van Brazilië en de kolonisatie, vanaf die tijd, begonnen we onze cultuur te verliezen. We moeten blijven vechten voor het behoud van onze eigen cultuur, onze eigen taal.”
Lucas Magdiel