De Tweede Slag om Ieper was het eerste grote gevecht van de Canadezen.
An Important Allied Position
In 1915 vielen de Duitsers Rusland in het oosten aan. Aan het Westelijk Front waren ze meestal in de verdediging, hoewel ze lokale aanvallen bleven uitvoeren als de omstandigheden gunstig waren. Om de geallieerde verdediging te peilen, de troepenverplaatsing naar het Oostfront te dekken en hun nieuwe wapen, chloorgas, te testen, bereidden de Duitsers in de lente van 1915 in België een beperkt offensief voor tegen de salient van Ieper, een uitstulping in de geallieerde linies. Als laatste grote Belgische stad in geallieerde handen was Ieper een defensieve positie van waaruit Franse havens aan het Kanaal beschermd konden worden. Het moest behouden blijven.
Canadezen vergast in de strijd
Op 22 april waren twee Canadese brigades in de frontlinies, met een derde in reserve bij Ieper. Om 17.00 uur lieten de Duitsers gas los op de Franse 45ste (Algerijnse) Divisie links van de Canadezen. Een enorme groengele gaswolk, verscheidene kilometers lang, dreef naar de Franse linies. Toen die over hun stellingen rolde, stikten de Franse troepen of vluchtten, terwijl hun ogen en kelen brandden van het chloor.
Het meeste gas miste de Canadezen, maar de Franse terugtocht had de linkerflank van de Canadezen blootgelegd en dreigde de hele geallieerde stelling in de salient te vernietigen. Generaal Alderson’s eenheden verschoven van positie om het gat te dekken, maar de Duitse gasaanval had een enorm gat van verscheidene kilometers in de geallieerde linie geslagen.
Van 22 april tot 25 april vochten de Canadezen hardnekkig om deze onbeschutte positie te verdedigen. In de minderheid, onder de wapens en omsingeld, kregen ze op de 24ste te maken met een tweede, dit keer rechtstreekse, chloorgasaanval. De Canadezen deden een tegenaanval om de Duitse opmars te vertragen en gaven toen langzaam terrein prijs, waardoor de Britse troepen kostbare tijd kregen om zich naar voren te haasten.
Een nieuwe reputatie, maar hoge verliezen
De vuurproef van de Canadese Divisie bij Ieper bezorgde de Canadezen een reputatie als taaie en betrouwbare troepen, maar ze betaalden een hoge prijs: zo’n 6.000 slachtoffers gedurende de vier dagen durende strijd.
Verken verder met deze onderwerpen:
- CreditsRightsLinksDisclaimer