De Copernicus Sentinel-3 missie brengt ons over een deel van de Canadese Arctische Archipel. Het grootste deel van de archipel maakt deel uit van Nunavut – het grootste en noordelijkste territorium van Canada.
De archipel heeft een oppervlakte van ongeveer 1 500 000 vierkante km en bestaat uit 94 grote eilanden en meer dan 36 000 kleinere eilanden. De archipel wordt in het westen begrensd door de Beaufortzee en in het zuiden door Hudson Bay en het Canadese vasteland – op deze foto grotendeels verborgen door de wolken.
De verschillende eilanden van de Canadese Arctische Archipel worden van elkaar gescheiden door een reeks waterwegen die gezamenlijk bekend staan als de Noordwestpassage. In het verleden was de Noordwestelijke Doorvaart onbegaanbaar vanwege het dikke zee-ijs dat het hele jaar door aanwezig was.
Door aanzienlijke veranderingen in het Arctische klimaat is het zomerzee-ijs echter aanzienlijk afgenomen, waardoor steeds meer schepen door deze ooit onmogelijke route varen.
In dit beeld, vastgelegd op 27 juli 2019, is zee-ijs te zien in de waterwegen van de Canadese Archipel, evenals opgebroken zee-ijs in de Beaufortzee. Talrijke, grote ijsschotsen zijn te zien aan de zuidelijke rand van het pakijs, en drijven zuidwaarts. Naarmate het pakijs op drift raakt en warmer water tegenkomt, is het ijs vatbaarder voor snel smelten.
Volgens het National Snow and Ice Data Center (NSIDC) nam de zee-ijsomvang in juli 2019 af met een gemiddelde van 105 700 vierkante km per dag – meer dan het gemiddelde van 1981 tot 2010 van 86 800 vierkante km per dag.
Dit beeld werd vastgelegd in de dagen dat er verschillende natuurbranden brandden in het Noordpoolgebied, met name in Siberië. Op dit beeld is een bosbrand te zien op het vasteland van Canada, langs de Mackenzie River, en er zijn rookpluimen te zien die in westelijke richting waaien.
Banks Island – het meest westelijke eiland van de Arctische Archipel – is zichtbaar in het midden van het beeld. Het eiland heeft een grote populatie poolvossen, maar ook kariboes, ijsberen en wolven. Aan de oostkant van het eiland is een aantal smaragdgroene gletsjermeren te zien.
Victoria-eiland ligt ten oosten van Banks Island, en is te herkennen aan zijn diep ingesneden kust. Met een oppervlakte van ongeveer 200.000 vierkante kilometer is Victoria-eiland slechts iets kleiner dan het eiland Groot-Brittannië.
Dit beeld is ook te zien in het videoprogramma Earth from Space.