Nadat vele schepen, waaronder de SS Northerner en een vuurtoren tender met voorraden voor de bouw van de faciliteit, verloren waren gegaan op de grillige rotsen rond de 326 voet (99 m) hoge zeestapel “Sugar Loaf” en Blunt’s Reef voor de kust van Cape Mendocino, werd de vuurtoren met bijbehorende gebouwen, waaronder een timmermanswerkplaats, een oliehuis, een schuur en een twee verdiepingen tellend woonhuis gebouwd op 171 acres (69 ha; 0. 267 sq mi) afgelegen weidegebied.267 vierkante mijl) afgelegen weiland. Op 1 december 1868 begon het licht een signaal van één witte flits om de dertig seconden uit te zenden. De kustwacht van de Verenigde Staten nam de controle over de vuurtoren van Cape Mendocino in 1939 over, toen de United States Lighthouse Service fuseerde met de kustwacht.
De vuurtoren was een ijzeren toren van 13 voet (13 m), zestienkantig en met dubbele balkons, een tweelingbroer van de vuurtoren van Point Reyes, maar met de vorm van het dak. Met een hoogte van 129 m (422 feet) overtrof het licht de 128 m (420 feet) (Makapuu Point Light), waarmee het het hoogste brandvlak van alle vuurtorens in de Verenigde Staten was. De lens was via Eureka in Californië aangevoerd en vervolgens over land naar de afgelegen locatie vervoerd, omdat het te riskant was de lens rechtstreeks naar de vuurtoren te vervoeren. Ook vanwege de afgelegen locatie werd de faciliteit onderhouden door vuurtorenhuurders. In 1881 kwamen drie mannen die naar de vuurtoren werden gestuurd om het leven toen ze probeerden aan land te komen in een kleine boot van de tender Manzanita. In 1908 werden nieuwe woningen gebouwd voor de vuurtorenwachters, van wie sommigen koeien of pony’s fokten voor de postkoetslijn van Ferndale naar Petrolia. Ten minste tien vuurtorenwachters hebben deze vuurtoren van 1869 tot 1926 bediend.
Schipbreuken en strandingenEdit
In 1905 leidde het voortdurende gevaar van Blunt’s Reef tot de installatie van een lichtschip, dat meer dan 150 passagiers van het stoomschip Bear redde nadat het in 1916 aan de grond was gelopen. Nadat vijf mensen waren omgekomen toen ze probeerden reddingsboten aan land te brengen op de rotsachtige kust, werd besloten dat de anderen naar het Blunt’s Reef lichtschip zouden gaan. De overlevenden verzamelden zich op het lichtschip totdat ze veilig aan land konden worden gebracht.
Op 6 augustus 1921 strandde en zonk de Alaska, gebouwd in 1889 door de Alaska Steamship Company, bij Blunt’s Reef voor de kust van Californië, waaruit bleek dat zelfs het aan de wal gemonteerde licht en het lichtschip niet voldoende waren om passerende schepen te redden.
In 1926 kreeg een lichtwachter de verdienste dat hij het leven redde van alle opvarenden van de Everett, een stoomschoener die hij in brand had zien vliegen. De lichtwachter riep via de telefoon om redding. Toen het schip arriveerde om te helpen, ontdekten ze dat de bemanning bewusteloos was van de branddampen en hebben ze hen gered.
In 1941 redde het Blunt’s Reef-lichtschip de overlevende bemanning van de SS Emidio, het eerste slachtoffer van de actie van de Keizerlijke Japanse Marine met onderzeeërs aan de Californische kust van de Stille Oceaan.
Latere geschiedenisEdit
Na de Tweede Wereldoorlog werd de oorspronkelijke eerste orde Fresnel-lens vervangen door een geautomatiseerde roterende aerobeacon. Op 24 december 1948 leende de kustwacht de lens uit aan de stad Ferndale, die hem in 1949 ontmantelde, naar de stad verplaatste, een replica van de vuurtoren bouwde bij de ingang van de Humboldt County Fairgrounds en de lens daar opnieuw installeerde. In 2008 leidde een inspectie van de lens door de kustwacht tot onderhandelingen over de voortzetting van de huisvesting van de lens in Ferndale. De groep “Save Our Lens” van lokale burgers zamelde 100.000 dollar in om de lens te ontmantelen en op te slaan. In overleg met de kustwacht werd de lens begin september 2012 gedemonteerd en tijdelijk opgeslagen terwijl het Ferndale Museum wordt verbouwd om de lens tentoon te stellen.
Het eigenlijke vuurtorengebouw bleef achteruitgaan nadat het door de kustwacht was verlaten en in 1998 ontmantelde een groep vrijwilligers de vuurtoren uit 1868, verwijderde de lantaarn met een helikopter van de Army National Guard en de rest van het gebouw met een vrachtwagen. Gerestaureerd, voorzien van nieuw glas en geschilderd door de Cape Mendocino Lighthouse Preservation Society, werd het geïnstalleerd op Point Delgada in Mal Coombs Park (40°01′20″N 124°04′10″W / 40.02222°N 124.06944°W) in Shelter Cove, Californië.
Huidige conditiesEdit
In 1951 installeerde de kustwacht een dubbel aerobeacon, maar dit licht werd vervangen door een eenvoudiger licht met een brandvlak van 515 voet (157 m), dat elke 15 seconden wit flitste. Het nieuwe licht bevond zich op een klif ongeveer 350 yards (320 m) noordwestelijk en 93 feet (28 m) hoger dan het oude licht. Het licht werd op 29 mei 2013 uitgeschakeld. Op luchtfoto’s is te zien dat de toren is verwijderd. Terwijl de oorspronkelijke vuurtoren werd verplaatst naar Shelter Cove, en de woning van de vuurtorenwachter werd afgebroken, staat het oliehuisje nog steeds op de site.
