Oude tijd
De naam Capua komt van het Etruskische Capeva. De betekenis is ‘stad van moerassen’. De stichting ervan wordt door Cato de Oudere toegeschreven aan de Etrusken, en de datum vermeld als ongeveer 260 jaar voordat het door Rome werd “ingenomen”. Als dit waar is, verwijst het niet naar de inname in de Tweede Punische Oorlog (211 v. C.) maar naar de onderwerping aan Rome in 338 v. C., wat de stichtingsdatum op ongeveer 600 v. C. plaatst, terwijl de Etruskische macht op zijn grootst was. In het gebied waren in de prehistorie verschillende nederzettingen van de Villanovische beschaving aanwezig, die waarschijnlijk door de Oscans en vervolgens door de Etrusken werden uitgebreid.
De Etruskische suprematie in Campania kwam tot een einde met de invasie van de Samnieten in de tweede helft van de 5e eeuw vC.
Omstreeks 424 vC werd het door de Samnieten veroverd en in 343 vC riep het de hulp in van Rome tegen zijn veroveraars. Capua sloot een verbond met Rome ter bescherming tegen de Samnitische bergstammen, samen met de afhankelijke gemeenschappen Casilinum, Calatia, Atella, zodat het grootste deel van Campania nu onder Romeinse heerschappij viel. De burgers van Capua kregen de civitas sine suffragio (burgerschap zonder stemrecht).
In de tweede Samnietenoorlog met Rome bleek Capua een onbetrouwbare Romeinse bondgenoot, zodat na de nederlaag van de Samnieten de Ager Falernus op de rechteroever van de Volturnus werd geconfisqueerd. In 318 vC werden de bevoegdheden van de inheemse ambtenaren (meddices) beperkt door de benoeming van ambtenaren met de titel praefecti Capuam Cumas (die hun naam ontleenden aan de belangrijkste steden van Campania); deze waren aanvankelijk slechts plaatsvervangers van de praetor urbanus, maar werden na 123 vC gekozen tot Romeinse magistraten, vier in getal; zij bestuurden geheel Campania tot de tijd van Augustus, toen zij werden afgeschaft. Het was de hoofdstad van Campania Felix.
In 312 vC werd Capua met Rome verbonden door de aanleg van de Via Appia, de belangrijkste van de militaire snelwegen van Italië. De poort waardoor deze de Servische muren van Rome verliet droeg de naam Porta Capena; wellicht het enige geval waarin een poort in deze linie van vestingwerken de naam draagt van de plaats waarheen zij leidde. Het is twijfelachtig wanneer de Via Latina is doorgetrokken naar Casilinum (het is heel goed mogelijk dat dit is gebeurd toen Capua onder Romeinse heerschappij viel, d.w.z. vóór de aanleg van de Via Appia); het bood een route die slechts 10 km (6,2 mijl) langer was, en de moeilijkheden bij de aanleg ervan waren veel minder; ook werd zo de lastige tocht door de Pontijnse moerassen vermeden.
Het belang van Capua nam in de loop van de 3e eeuw v. Chr. gestaag toe, en aan het begin van de Tweede Punische Oorlog werd het beschouwd als slechts iets achter Rome en Carthago zelf, en was het in staat om 30.000 infanteristen en 4.000 cavaleristen te leveren. Tot na de nederlaag van Cannae bleef het Rome trouw, maar na een vergeefse eis dat altijd een van de consuls uit het gebied gekozen moest worden of misschien om de regionale suprematie veilig te stellen in geval van een Carthaagse overwinning, liep het over naar Hannibal, die er zijn winterkwartier van maakte: hij en zijn leger werden vrijwillig door Capua ontvangen. Livy en anderen hebben gesuggereerd dat de luxueuze omstandigheden Hannibals “Cannae” waren, omdat zijn troepen zacht en gedemoraliseerd werden door het luxueuze leven. Historici vanaf Bosworth Smith staan hier sceptisch tegenover en merken op dat zijn troepen na die winter even goed van zich lieten horen in de strijd als ervoor. Na een lang beleg werd het in 211 v. Chr. door de Romeinen ingenomen en zwaar gestraft (Tweede Slag van Capua); de magistraten en de gemeentelijke organisatie werden afgeschaft, de inwoners die niet werden gedood verloren hun burgerrechten, en het grondgebied werd tot ager publicus (Romeins staatsdomein) verklaard. Delen ervan werden in 205 v. Chr. en 199 v. Chr. verkocht, een ander deel werd verdeeld onder de burgers van de nieuwe kolonies Volturnum en Liternum, die in 194 v. Chr. bij de kust waren gesticht, maar het grootste deel ervan was gereserveerd om door de staat te worden verhuurd.
Er deden zich aanzienlijke moeilijkheden voor bij het voorkomen van illegale inbreuken door particulieren, en in 162 v. Chr. werd het noodzakelijk een aantal van hen uit te kopen. Na die periode werd het niet aan grote, maar aan kleine eigenaars verhuurd. De democratische leiders ondernamen veelvuldige pogingen om het land onder de nieuwe kolonisten te verdelen. M. Junius Brutus de Oudere slaagde er in 83 v. Chr. daadwerkelijk in een kolonie te stichten, maar deze werd spoedig ontbonden; en Cicero’s redevoeringen De Lege Agrania waren gericht tegen een soortgelijke poging van Servilius Rullus in 63 v. Chr.
In de tussentijd werd in de noodzakelijke organisatie van de inwoners van dit dichtbevolkte gebied in zekere mate voorzien door hen te groeperen rond belangrijke heiligdommen, vooral dat van Diana Tifatina, in verband waarmee een pagus Dianae bestond, zoals we uit vele inscripties vernemen; ook is een pagus Herculaneus bekend.
De stad Capua behoorde tot geen van deze organisaties, en was geheel afhankelijk van de praefecti. Zij genoot echter grote welvaart door de verbouw van spelt, een graansoort die verwerkt werd in grutten, wijn, rozen, specerijen, zalf, enz., en ook door de vervaardiging, vooral van bronzen voorwerpen, waarover zowel de oudere Cato als de oudere Plinius in de hoogste bewoordingen spreken.
De luxe ervan bleef spreekwoordelijk; en Campanië wordt vooral genoemd als de bakermat van de gladiatorengevechten. Uit de gladiatorenscholen van Campanië kwamen Spartacus en zijn volgelingen in 73 v. Chr. Julius Caesar slaagde er als consul in 59 v. Chr. in om in verband met zijn landbouwwet een Romeinse kolonie te stichten onder de naam Julia Felix, en 20.000 Romeinse burgers vestigden zich in dit gebied.
Het aantal kolonisten werd uitgebreid door Marcus Antonius, Augustus (die een aquaduct aanlegde vanaf de Mons Tifata en de stad Capua landgoederen schonk in het district Knossos op Kreta ter waarde van 12 miljoen sestertiën) en Nero.
In de oorlog van 69 koos het de zijde van Vitellius. Onder het latere keizerrijk wordt het niet vaak genoemd; maar in de 4e eeuw was het de zetel van de consularis Campaniae en haar hoofdplaats, hoewel Ausonius het in zijn ordo nobilium urbium achter Mediolanum (Milaan) en Aquileia plaatst.
MiddeleeuwenEdit
Onder Constantijn werd in Capua een christelijke kerk gesticht. In 456 werd ze door de Vandalen onder Gaiseric ingenomen en verwoest, maar ze werd waarschijnlijk spoedig herbouwd.
Tijdens de Gotische Oorlog had Capua zwaar te lijden. Toen de Longobarden in de tweede helft van de 6e eeuw Italië binnenvielen, werd Capua verwoest; later werd het opgenomen in het hertogdom Benevento, en bestuurd door een ambtenaar die gastald werd genoemd.
In 839 werd de prins van Benevento, Sicard, vermoord door Radelchis I van Benevento, die de troon overnam. Sicards broer Siconulf werd uitgeroepen tot onafhankelijk vorst in Salerno en de gastheer van Capua verklaarde zich onafhankelijk.
In 840 werd het oude Capua platgebrand door een bende Saraceense huurlingen die door Radelchis I van Benevento waren geroepen; alleen de kerk Santa Maria Maggiore (gesticht rond 497) bleef over (die opzettelijk gespaard was door de binnenvallende moslims, die het beleid hadden dat godshuizen met rust gelaten moesten worden). In 856 werd een nieuwe stad gebouwd, maar op enige afstand van de vroegere plaats, waar later een andere stad verscheen onder de naam Santa Maria Capua Vetere (“Capua het Oude”).
Prins Atenulf I veroverde Benevento in 900 en verenigde de vorstendommen tot 981, toen Pandulf IJzeren Hoofd ze in zijn testament voor zijn kinderen scheidde. Capua overschaduwde daarna Benevento en werd de voornaamste rivaal van Salerno. Onder Pandulf IV kreeg het prinsdom hulp van de Noormannen en enige tijd de loyaliteit van Rainulf Drengot, totdat deze hem verliet om de afgezette Sergius IV van Napels te helpen zijn stad terug te krijgen, die door Pandulf in 1027 was geannexeerd.
Na de dood van Pandulf viel Capua toe aan zijn zwakkere zonen en in 1058 viel de stad zelf tijdens een belegering ten prooi aan Rainulfs neef Richard I, die de titel Prins van Aversa aannam. Gedurende zeven jaar (1091-1098) werd Richard II uit zijn stad verbannen, maar met de hulp van zijn verwanten heroverde hij de stad na een belegering in 1098. Zijn dynastie bleef voortbestaan als prinsen van Capua totdat de laatste erfgenaam in 1156 overleed en het vorstendom definitief werd verenigd met het koninkrijk Sicilië. Hierna is Capua niet langer de hoofdstad van een groter vorstendom, maar een kleine stad in een belangrijk koninkrijk.
In het begin van de jaren 1500 werd aan paus Alexander VI gemeld dat zijn zoon, Cesare Borgia, de stad had veroverd en prompt alle 6000 burgers, waaronder vrouwen en kinderen, had gedood, terwijl hij het bevel voerde over Franse troepen tijdens de belegeringen van Napels en Capua.
Modern AgeEdit
Op 3 januari 1799, tijdens de Franse Revolutionaire Oorlogen, werd deze gemeenschap met succes aangevallen door een door de Fransen gecontroleerd leger van de Romeinse Republiek onder leiding van gouverneur MacDonald.
De Slag bij Volturnus (1860), aan het slot van Garibaldi’s Expeditie van de Duizend, vond gedeeltelijk plaats in en rond Capua. Voorafgaand aan de slag werd het Napolitaanse leger – verslagen in eerdere gevechten – in Capua heropgebouwd onder maarschalk Giosuè Ritucci. Na gevechten elders waarbij de Napolitanen uiteindelijk werden verslagen, verschansten de laatsten van hen – ca. 3.000 manschappen kolonel Perrone – zich in Capua. De stad werd aangevallen door de Garibaldijnen en een Piemontese regulier bataljon Bersaglieri, en veroverd. In het referendum enkele maanden later stemden de inwoners met overweldigende meerderheid voor aansluiting bij het nieuwe Koninkrijk Italië.