Cathedral Ledge

Overzicht

Net zoals El Cap in Yosemite strikt genomen geen “berg” is, zo past Cathedral Ledge – de 500 voet hoge bluf die uitkijkt over New Hampshire’s Saco River Valley – niet bepaald in dezelfde categorie als Everest, Denali of Aconcagua. Toch denk ik dat Cathedral de moeite waard is om een pagina over te maken, simpelweg omdat het voor generaties klimmers hun manier van leven is gaan vertegenwoordigen. Cathedral Ledge is, onder andere, een plaats van “primeurs”. Als bakermat van het technisch rotsklimmen in New England behoort de Standard Route tot de oudste van Noord-Amerika, maar met 5.6+ is dit tot op de dag van vandaag een nogal uitdagende en schetsmatige route, zelfs voor gevorderde klimmers.

Cathedral is de thuisbasis van Amerika’s eerste 5.13 free route – Liquid Sky, door Jimmie Surrette neergezet in 1986 toen hij 16 jaar oud was. Cathedral heeft, net als Camp 4 in Yosemite, een rijke geschiedenis en is verbonden met vele, vele namen… namen als Henry Barber, John Bouchard, Jimmie Dunn, Chris Gill, Rainsford Rouner, Brad White, Tom Callaghan, Ed Webster, Alain Comeau, Marc Chauvin, Hugh Herr (die gekke vent met twee kunstbenen die Stage Fright – 5.12cX heeft gebouwd).12cX – de enige route van deze rating in de wereld en nog steeds niet herhaald), Paul en Eddy Ross, natuurlijk Jim Surrette en vele anderen. Maar het is niet alleen omwille van deze jongens (die op klimgebied ver boven de meesten van ons uitsteken) dat Cathedral speciaal is.

Voor zo velen van ons zijn onze eerste herinneringen aan het klimmen op Cathedral. Wie kan die eerste multi-pitch klim vergeten, toen je over de tweede toonhoogte van Thin Air naar buiten ging en plotseling op de toppen van de bomen neerkeek? Wie kan dat gevoel vergeten? Of je eerste 5.6 lead, de opwinding en/of de angst. Of de eerste 5.9 crack voorsprong?
Wat het ook is, Cathedral is het symbool geworden van klimmen voor alle New Englanders – zowel voor de “gevestigde” als voor nieuwkomers zoals ik.
Om al deze romantiek achter ons te laten, Cathedral is in feite een geweldige klimplek. Hoewel niet erg hoog (je klimt zelden meer dan 5 volledige lengtes om de top te bereiken), wemelt de muur van de routes van alle moeilijkheden en lengtes. De meest rechtse kant (de North End genoemd) is een goed toproping gebied – tussen 60 en 90 voet hoog, met meestal crack klimmen variërend van 5.6 tot 5.11+ in moeilijkheidsgraad. Het heeft ook een aantal klassieke routes die het beklimmen op zichzelf waard zijn – They Died Laughing (5.9) is mijn favoriet.

Cathedral’s centrale sectie is groot en grotendeels glad en bevat een half dozijn grade IV aid climbs, tot A4+ niveau. Verder naar links is de klassieke Thin Air Face, die naast de klassieke Thin Air (5.6) vele andere routes van uitstekende kwaliteit bevat, met veel Gunks-achtige face climbing. Boven de Thin Air Face is een enorme richel, gevolgd door de Airation Buttress, die boven op de wand zit en overwegend zware klimmen van één of twee lengtes bevat op een zware overhang. Aan de linkerkant is een enorme, met bomen gevulde gully; links van de gully zijn enkele van de beste, klassieke free climbs van New England – The Prow (5.11d), Recompense (5.9), The Book of Solemnity (5.9+) om er een paar te noemen. Er zijn ook verschillende routes in de 5.7 en 5.8 categorie, en natuurlijk enkele aan de andere kant van het spectrum zoals de beruchte Liquid Sky (5.13b), of Women in Love (5.12c)
Het vergt een vrij grote gids om alle routes van Cathedral te behandelen; het bovenstaande is slechts om een indicatie te geven van wat je kunt verwachten.

Toegang

Als je vanuit het zuiden komt (wat voor de meeste mensen het geval is), zijn er 2 manieren om bij Cathedral te komen. De meeste routebeschrijvingen raden u aan route 16 North in het centrum van North Conway te volgen tot u de klimwinkel International Mountain Equipment aan uw rechterhand ziet en de Eastern Slope Inn met de klimwinkel Eastern Mountain Sports aan uw linkerhand, en dan de volgende links te nemen op River Road bij de lichten. Vanaf daar volgt u de River Road ongeveer 2 mijl tot u een bruin bord ziet in de richting van Echo Lake en Cathedral Ledge. De afslag heeft twee onverharde wegen die onder een verschillende hoek aflopen – u moet de weg nemen die onder de kleinste hoek afloopt – met andere woorden, ga min of meer in de richting verder die de hoofdweg ging. Op dit punt zou je geen problemen moeten hebben om Kathedraal te vinden omdat het recht boven je hoofd zal zijn. Parkeer enkele honderden meters van de afslag en neem een van de vele paden naar de voet, afhankelijk van welke route je wilt beklimmen. De meeste routes zijn niet langer dan 5 minuten.
Deze routes zijn in theorie korter, maar in de praktijk duurt het bijna altijd langer dan de tweede optie, vanwege het hardnekkige en zeer hinderlijke verkeer in Conway en North Conway. Daarom raad ik u persoonlijk aan om, tenzij u na middernacht en vóór 5 uur ’s morgens komt, in Conway linksaf te slaan op de West Side Road, juist VOORDAT route 16 een scherpe bocht naar links maakt. Blijf op deze weg voor ongeveer 6 mijl totdat je bij de kruising met River Road; linksaf op deze weg en de Cathedral turnout zal ongeveer duizend meter meer of zo.

Red Tape

Geen vergunningen, maar er zijn jaarlijkse sluitingen van sommige gebieden vanwege het nestelen van slechtvalken. Dit is meestal in de vroege zomer. De sluitingen worden meestal onder aan de klif aangegeven. Houdt u zich eraan, anders gaan de autoriteiten allerlei beperkingen opleggen aan ons klimmen (u weet hoe dat gaat…)

Wanneer klimmen

De beste tijd om te klimmen is in de lente (NA het smelten van de sneeuw, anders kunt u echt natte rotsen verwachten) en de herfst. Perfecte temperaturen en, als het herfst is, ongelooflijke kleuren. Het begin van de zomer kan gevaarlijk zijn, en juli en augustus hebben de neiging tot benauwd, heet weer. Ik klim zelf de hele zomer in Cathedral en eerlijk gezegd valt het met de zomerse hitte en vochtigheid in vergelijking met Boston reuze mee. Een woordje voor de wijze raad: North End is ALTIJD in de schaduw en zelfs op die dagen dat het 90° is, blijft het redelijk koel. Ik heb daar nooit een probleem met hitte gevonden, hoewel scheuren op die vochtige dagen wel een beetje vettig kunnen worden.
De winter brengt (soms) ijs dat beklommen kan worden. Het ijsklimmen is onder een hoge hoek en moeilijk, soms dun. Het is geen plek voor nieuwelingen om hun eerste tool in ijs te stampen…overweeg andere New Hampshire gebieden (de Flume, Crawford Notch, Frankenstein) voordat je een Cathedral ijsroute probeert.
Rock routes worden ook in de winter in alpine stijl beklommen; natuurlijk is dit aanzienlijk moeilijker dan in de zomer (omdat je vaak plastic laarzen draagt) en het is f-ing koud, maar hey, is dat niet waar het bij klimmen allemaal om draait?

Camping

Camping is niet toegestaan in het Kathedraal gebied, gelukkig of helaas (ik weet het niet…aan de ene kant zou het cool zijn om daar te kamperen, aan de andere kant, met het zware gebruik zou het niet geweldig zijn voor het natuurlijk evenwicht van de dingen…). Er zijn echter genoeg andere plaatsen om te kamperen in de Mount Washington vallei…

Mountain Conditions

de website Neclimbs.com heeft eindelijk een webcam geinstalleerd:
http://www.neclimbs.com/webcam/images/neclimbsWebcam.jpg
beeld van de Thin Air face, elke 5 minuten geupdate.

• Rockclimbing.com ’s pagina voor Cathedral ledge
  mooie foto’s, veel andere links. Redelijk goede route-info.

Voegingen en correctiesPlaats een toevoeging of correctie