Catwomans achtbaanreis van schurk naar held naar schurk (en terug)

Als Catwoman dit jaar de 80e verjaardag van haar stripdebuut viert, is het belangrijk om stil te staan bij het feit dat Catwoman in de loop der jaren veel verschillende rollen heeft gehad. Ze is in de eerste plaats een dievegge geweest, maar binnen die algemene beschrijving heeft ze zowel als schurk en als held gediend.

Tot aan haar recente relatie met Batman heeft Catwoman moeite gehad om duidelijk te maken of ze een held of een schurk is, waarbij de laatste paar decennia over het algemeen is gekozen voor “anti-held,” als een soort mengeling van de twee werelden van goed en kwaad. Hier zullen we kijken naar Catwoman’s achtbaan reis door de pieken van heldendom en de dalen van schurkenstreken.

Meteen vanaf het begin in Batman #1 (door Bill Finger, Bob Kane, Jerry Robinson, en George Roussos), was er iets een beetje anders aan Catwoman, die oorspronkelijk gewoon “The Cat” werd genoemd (ze was niet Catwoman tot Batman #2 en we leerden haar echte naam van Selina Kyle niet voor meer dan een decennium). Toen Batman en Robin naar een luxe oceaanstomer reisden om te voorkomen dat De Kat een dure diamant zou stelen, slaagden ze in hun missie, maar Batman was onder de indruk van het knappe uiterlijk van De Kat toen hij haar arresteerde.

Wanneer Batman haar aan het eind van het verhaal opzettelijk laat ontsnappen, is het duidelijk dat Batman en De Kat/Catwoman een zeer ongewone relatie tegemoet gaan. Gedurende de jaren 1940 flirtten de Bat en de Cat met elkaar, en, in verschillende vermommingen, ging Catwoman uit met zowel Bruce Wayne als Alfred Pennyworth, en trouwde bijna met Bruce Wayne in Batman #15. Ze was nog steeds duidelijk een schurk, maar het leek altijd alsof ze zich op het randje bevond waar haar aantrekkingskracht tot Batman haar elk moment naar de kant van de engelen kon brengen.

Dat moment kwam uiteindelijk in 1950’s Batman #62 (door Bill Finger, Bob Kane, Lew Schwartz, en Charles Paris), wanneer Catwoman ziet dat Batman op het punt staat gedood te worden door een vallend stuk van een gebouw. Ze slaat hem uit de weg en redt zo zijn leven, maar raakt daarbij gewond aan haar hoofd.

Haar verwonding brengt verborgen herinneringen aan het licht aan haar leven als Selina Kyle, een gezagsgetrouwe stewardess. Ze had jaren eerder aan geheugenverlies geleden en had een psychotische inzinking, waarbij ze de schurkachtige Catwoman werd.

Aan het einde van het verhaal trok ze zich terug als Catwoman.

Ze verscheen in Batman #65 en #69, die beide speelden op het idee dat ze misschien bereid zou zijn om terug te worden gelokt in een leven van misdaad. Ze weerstond die verleiding in die twee uitgaven (in één ervan overtuigde ze zelfs haar criminele broer om ook te reformeren), maar uiteindelijk, in Detective Comics #203 van 1953 (door Edmond Hamilton, Bob Kane, en Charles Paris), bedachten enkele criminelen dat de manier om Catwoman te pakken was door op haar ego te spelen. Ze plaatsten verhalen waarin stond dat Batman vond dat Catwoman niet veel voorstelde als schurk.

Dit spoorde Selina aan om weer Catwoman te worden en terug te keren naar een leven vol misdaad…

Ze verscheen nog twee keer als schurk voordat ze voor meer dan een decennium uit de stripwereld verdween. De instelling van de Comics Code Authority heeft er waarschijnlijk toe geleid dat DC vond dat Catwoman een te riskant personage was, omdat de hele “seksuele spanning tussen Batman en Catwoman” niet zou werken in die vroege, extra strenge dagen van de Comics Code. Catwoman keerde pas terug in de comics toen ze haar opwachting maakte in de kaskraker Batman TV serie van 1966, gespeeld door Julie Newmar. Toen DC haar eindelijk terugbracht, was ze nog steeds een schurk en maakte ze haar debuut in de jaren 1960 in, nota bene, een nummer van Superman’s Girl Friend, Lois Lane #70 (er is sprake van een zekere symmetrie, in die zin dat Lois haar stripreeks kreeg op basis van het feit dat Lois een prominente rol speelde in de tv-serie Adventures of Superman uit de jaren 1950 en dat Catwoman nu terugkwam in de strips vanwege haar verschijning in de tv-serie Batman).

In de jaren ’70 was Catwoman een stuk meedogenlozer dan normaal. In 1976’s Brave and the Bold #131 (door Bob Haney en Jim Aparo), liet Catwoman een getrainde jaguar een man voor haar vermoorden, en nog bizarder, ze kwam ermee weg aan het eind van het nummer! Ze ontsnapt en Batman en zijn team-up partner voor dat nummer, Wonder Woman, zeggen effectief, “Ach, we pakken haar wel een andere keer.”

However, Brave and the Bold was beroemd om hoe de schrijver, Bob Haney, er niet echt om gaf of zijn verhalen overeenkwamen met andere weergaven van de personages in hun andere stripverschijningen, dus DC nam een soort losjes gedefinieerde aanpak aan van het behandelen van verhalen geschreven door Haney alsof ze zich op een alternatieve Aarde, Aarde-B (voor Bob), hadden afgespeeld en dus hebben geen andere schrijvers ooit haar acties in die Brave and the Bold nummers behandeld.

In Batman #308 van 1979 (door Len Wein, John Calnan, en Dick Giordano), bezoekt Selina Kyle Bruce Wayne en kondigt aan dat ze klaar is als Catwoman en dat ze, nu ze gratie heeft gekregen, een gerespecteerd burger wil worden. Wein liet haar al snel een liefdesinteresse voor Bruce worden.

In Batman #323 (door Wein, Irv Novick, en Bob Smith), moest Selina haar Catwoman identiteit weer opnemen om haar naam te zuiveren van een misdaad die ze niet begaan had.

Toen ze dat eenmaal met succes gedaan had, bleef ze een gekostumeerde avonturier en held. Ze begon zelfs kortstondig uit te gaan met Batman voordat ze uit elkaar ging, maar vrienden bleef…

Dat veranderde in Detective Comics #569 (door Mike W. Barr, Alan Davis, en Paul Neary), toen de Joker, geïrriteerd dat Catwoman was hervormd, haar hersenspoelde om weer een schurk te worden….

Zoals we in het volgende nummer zagen, werkte het…

De continuïteit van Batman werd echter al snel opnieuw opgestart in Frank Miller en David Mazzucchelli’s “Batman: Year One” verhaallijn, en Catwomans geschiedenis als held was gewist. Toen ze echter in 1993 haar eerste doorlopende serie kreeg (van Jo Duffy, Jim Balent en Dick Giordano), was ze nog steeds een dief, maar meer een antiheld dan wat dan ook, omdat ze bijna altijd van slechte mensen stal en vaak goede mensen hielp als internationale huurling en dief.

In 2002 herlanceerden Ed Brubaker, Darwyn Cooke, en Mike Allred haar serie met Selina nu actief als held, die de mensen van East End van Gotham beschermt.

Een jaar later begonnen zij en Batman uit te gaan (voor de eerste keer in deze continuïteit)…

In een schokkende wending, in de 50e aflevering van die serie (door Will Pfeifer en Pete Woods), ontdekte Selina echter dat de reden dat ze een held was geworden, was dat de Justice League haar in feite op magische wijze had gehersenspoeld om er een te worden.

Nadat dit gebeurde, werd Catwoman opgenomen in een overheidsprogramma dat superschurken gevangen hield op een andere planeet, genaamd Salvation Run…

Selina deed een aantal wrede dingen terwijl ze gevangen zat op die planeet van schurken. Toen het allemaal voorbij was, bleef ze echter een held (ook al werd haar dat niet langer op magische wijze opgedrongen) als lid van de Gotham City Sirens…

Toen rebootte DC hun continuïteit opnieuw met de “New 52”, en Catwoman was weer een dief.

Maar weer was ze een dief met een hart van goud, dus hoewel ze minder een held was dan in haar vorige serie, was ze waarschijnlijk toch weer meer een antiheld.

Toen werd ze kortstondig het hoofd van een misdaadfamilie (toen ze hoorde dat haar vader een maffiabaas was, dus erfde ze de zaak)…

althans probeerde ze het zo onder controle te houden dat ze niet zo, nou ja, je weet wel, crimineel was.

Toen reboot DC hun continuïteit opnieuw in DC Rebirth, en nu werd Catwoman beschouwd als een massamoordenaar wanneer Batman haar uit Arkham Asylum breekt omdat hij haar hulp nodig heeft.

We leren al snel dat ze de schuld op zich nam voor moorden die door haar protegé waren gepleegd. Selina gaf zichzelf de schuld voor de daden van haar protege (Selina heeft haar immers opgeleid), dus was ze bereid de schuld op zich te nemen. Toen hij de waarheid inzag, zuiverde Batman haar naam. Hij en Catwoman kregen weer verkering en trouwden bijna…

Hoewel dat niet lukte (toen althans), staat ze nu stevig aan de heldenkant.

Maar wie weet wat de toekomst voor haar in petto heeft? Zeker als DC de continuïteits reset-knop weer eens indrukt. Het is vier jaar geleden. Ze zullen nu wel een jeukende reboot-knop-drukkende vinger hebben.