Een causaal lusdiagram (CLD) is een causaal diagram dat helpt bij het visualiseren van de wijze waarop verschillende variabelen in een systeem met elkaar in verband staan. Het diagram bestaat uit een reeks knooppunten en randen. Knooppunten stellen de variabelen voor en randen zijn de links die een verband of een relatie tussen de twee variabelen voorstellen. Een positief gemarkeerde schakel wijst op een positieve relatie en een negatief gemarkeerde schakel op een negatieve relatie. Een positief oorzakelijk verband betekent dat de twee knooppunten in dezelfde richting veranderen, d.w.z. dat als het knooppunt waar het verband begint, afneemt, het andere knooppunt ook afneemt. Evenzo, als het knooppunt waar het verband begint toeneemt, neemt het andere knooppunt ook toe. Een negatief oorzakelijk verband betekent dat de twee knooppunten in tegengestelde richting veranderen, d.w.z. als het knooppunt waar het verband begint toeneemt, neemt het andere knooppunt af en omgekeerd.
Gesloten cycli in het diagram zijn zeer belangrijke kenmerken van de CLD’s. Een gesloten cyclus wordt gedefinieerd als een versterkende of een balancerende terugkoppelingslus. Een versterkende lus is een cyclus waarin het effect van een variatie in een variabele zich door de lus voortplant en terugkeert naar de variabele die de aanvankelijke afwijking versterkt, d.w.z. als een variabele in een versterkende lus toeneemt, zal het effect door de cyclus heen dezelfde variabele doen toenemen en vice versa. Een balansherstellende lus is de cyclus waarin het effect van een variatie in een variabele zich door de lus verspreidt en naar de variabele een afwijking terugvoert die tegengesteld is aan de aanvankelijke variatie, d.w.z. als een variabele in een balansherstellende lus toeneemt, zal het effect door de cyclus heen naar dezelfde variabele een afname terugvoeren en omgekeerd.
Als een variabele in een versterkende lus varieert, versterkt het effect van de verandering de aanvankelijke variatie. Het effect van de variatie zal dan een ander versterkend effect teweegbrengen. Als de lus niet wordt doorbroken, raakt het systeem verstrikt in een vicieuze cirkel van cirkelvormige kettingreacties. Om deze reden zijn gesloten lussen kritische kenmerken van de CLD’s.
Voorbeeld van een positieve versterkende lus:
- Het bedrag van het banksaldo zal van invloed zijn op het bedrag van de verdiende rente, zoals weergegeven door de bovenste blauwe pijl, die van banksaldo naar verdiende rente wijst.
- Omdat een toename van het banksaldo resulteert in een toename van de Verdiende rente, is dit verband positief, hetgeen wordt aangeduid met een “+”.
- De Verdiende rente wordt toegevoegd aan het banksaldo, ook een positief verband, weergegeven door de onderste blauwe pijl.
- Het causale effect tussen deze knooppunten vormt een positief versterkende lus, weergegeven door de groene pijl, die wordt aangeduid met een “R”.