April Hefner en Lindy Warren
CCM Magazine
November 1997
Er bestaat zoiets als glorie, en misschien weet niemand dat nu beter dan Rich Mullins, de rusteloze dichter van de christelijke muziek.
Het leek een onmogelijke taak, een die niemand wilde accepteren. Eind september namen familie, vrienden en fans afscheid van de christelijke singer/songwriter Rich Mullins, die op 19 september omkwam bij een auto-ongeluk in Illinois.
Mullins en bandlid Mitch McVicker reden in zuidelijke richting in Mullins’ Jeep op de I-39 bij Peoria naar een benefietconcert in Wichita, Kan, toen, volgens Gregory Jacobsen van de Illinois Highway Patrol, “de Jeep zonder duidelijke reden de macht over het stuur verloor, waardoor hij ging rollen en de twee mannen eruit werden geslingerd.” Een trekker-oplegger, die ook in zuidelijke richting reed, naderde het ongeval kort nadat het gebeurd was en week uit om de Jeep in het midden van de rijstroken te ontwijken. “De vrachtwagen raakte toen Mullins, die onmiddellijk overleed,” zei Jacobsen. Het is niet bekend wie er reed of wat de oorzaak was van het slingeren van de Jeep. “Er zijn aanwijzingen dat de twee geen veiligheidsgordels droegen,” zei Jacobsen. In het politierapport worden geen getuigen genoemd.
McVicker, 24, zanger in Heaven is Waiting van het onafhankelijk uitgebrachte Canticle of the Plains, liep ernstige hoofd- en inwendige verwondingen op. Na 16 dagen in een ziekenhuis in Peoria te hebben gelegen, werd McVicker op 6 oktober overgebracht naar een revalidatiefaciliteit in Kansas. Hij had onlangs zijn eigen debuutalbum opgenomen met Mullins als producer. (Kaarten kunnen gestuurd worden naar McVicker op 2728 SE Bennett Dr., Topeka, KS 66605.)
Mullins had onlangs getekend bij Myrrh Records en zou in oktober de studio ingaan met producer Rick Elias om een album af te leveren dat gepland stond voor juni 1998. Mullins had de nieuwe songs al geschreven en opgenomen op een ruwe werktape; een video en boek werden ook verwacht. “Rich vertelde me dat hij 10 songs over Jezus had die echt zijn hart uitdrukten,” zei Jim Chaffee, Vice President van Myrrh. “Als we de gelegenheid hebben gehad om het rouwproces te verwerken, zullen Jim en ik beginnen met het bespreken van de juiste manier om verder te gaan met deze liederen.”
Mullins werd 25 sept. begraven in zijn geboorteplaats Richmond, Indiana. De besloten begrafenis werd bijgewoond door 300 familieleden en vrienden, waaronder de eerste artieste die een van zijn liedjes coverde, Amy Grant, die Somewhere Down the Road zong. Navajo kinderen uit het reservaat Window Rock, Ariz, waar Mullins woonde op het moment van zijn dood, omringden zijn graf en zongen een lied dat hij hen had geleerd – Jesus Loves Me – in hun moedertaal.
“Wat we ons het meest zullen herinneren van Richard Wayne Mullins als de dagen en jaren voorbijgaan, is hoe hij liefhad,” zei Kathy Sprinkle, een goede vriendin van Mullins sinds hun tijd samen op het Cincinnati Bible College. “Hield van de kinderen in het reservaat, hield van Compassion International. Hield van zijn muziek, zijn familie, zijn vrienden en zijn God. We zullen verhalen vertellen over onze ervaringen, herinneringen ophalen aan zijn lach en weten dat hij ieder van ons uitdaagde tot een meer waar christendom, een meer authentieke liefde. Dat was zijn missie; dat wordt nu zijn nalatenschap.”
Op 26 september eerden leden van Nashville’s christelijke muziekgemeenschap Mullins met een twee uur durende herdenkingsdienst in Christ Presbyterian Church. Vrienden herinnerden zich een man die zowel zondaar als heilige was, een man die zelf geen kinderen had en toch verantwoordelijk was voor het voeden van duizenden over de hele wereld.
Muzikale eerbetonen aan Mullins’ liederen werden aangeboden door Michael W. Smith, die de gemeente leidde in Awesome God en Step by Step, evenals door Ashley Cleveland (Elijah) en Phil Keaggy (Hold Me Jesus). Man of No Reputation, een favoriet lied van Mullins, werd gezongen door de schrijver ervan, Ragamuffin Rick Elias, en Grant zong haar eigen Somewhere Down the Road.
Een drie uur durende nationale herdenkingsdienst in Wichita, Kan, bracht meer dan 5000 mensen samen op 27 sept. in de Henry Levitt Arena van de Wichita State University om het leven en de muziek van Mullins te vieren. Muziek en verhalen werden opnieuw gebruikt om de lappendeken uit te beelden die het leven van Mullins was.
Dr. Steven Hooks, een favoriete professor van Mullins aan het Cincinnati Bible College, vatte de avond misschien wel het beste samen: “De muziektent is donker, en de liturgie is tot zwijgen gebracht – voor altijd zeggen sommigen – door de demon die we dood noemen. Gelooft u dat echt? Laat me je een geheimpje vertellen. Rich kende het goed. Hij zong het vaak. Het was de waarheid. Het stond in het hart van zijn geloofsbelijdenis, en het staat in het hart van het evangelie: ‘De doden in Christus zullen opstaan. …Nu we vanavond samenkomen om Rich’s heengaan over Jordanië te eren, zullen sommigen ons troosten door ons eraan te herinneren dat hij zal voortleven in zijn muziek en in onze herinneringen. Maar ik ben hier om jullie te vertellen, dat hij voortleeft.”
Richard Wayne Mullins werd geboren op 21 oktober 1955 in Richmond, Ind. als derde van de vijf kinderen van John en Neva Mullins. Op 4-jarige leeftijd begon hij piano te spelen, en voegde andere instrumenten toe naarmate hij ouder werd, deels, zo merkte hij op, vanwege zijn gebrek aan atletisch vermogen.
“Ik voelde me aangetrokken tot muziek,” zei Mullins ooit in een interview, “maar ik was altijd een beetje een nerd. Ik was vreselijk in basketbal, en in Indiana moet je goed zijn in basketbal om sociaal vaardig te zijn.”
Hij studeerde af aan de Northeastern High School in 1974, en datzelfde jaar verhuisde Mullins naar Cincinnati waar hij het conservatieve Cincinnati Bible College bezocht en muziek bleef schrijven en spelen die zijn groeiende geloof vertegenwoordigde. Toen hij zijn baan als jeugdpredikant bij een plaatselijke Methodistenkerk opgaf, sloot Mullins zich aan bij Zion Ministries en trad op met de band op kerkelijke retraites in het hele land. In 1981 trad de groep op in Nashville’s Koinonia Coffeehouse, en Mike Blanton van Reunion Records hoorde een bandje. Kort daarna tekende hij Mullins voor een exclusieve publishing deal, en Amy Grant zette zijn lied Sing Your Praise to the Lord op haar Age to Age album.
Na een paar jaar van solo optredens, stelde Mullins zijn eigen demo samen en tekende voor een platencontract in 1983 met het toenmalige Blanton en Dan Harrell-owned Reunion Records. Hij bracht zijn eerste, titelloze album uit in 1986. In 1988 verhuisde Mullins, tot groot verdriet van zijn platenmaatschappij, naar Wichita om een graad in muziekonderwijs te halen aan de Friends University en om gedisciplineerd te worden door Maurice Howard, een voorganger van Central Christian Church die drie maanden na Mullins aankomst overleed.
Desalniettemin was Mullins verslingerd aan Kansas, een staat die vaak in zijn liedjes zou opduiken. Hij woonde samen met Beaker, een oude vriend en collega-muzikant, tot Beaker in 1993 trouwde. Mullins trok toen in bij Friends’ campus aalmoezenier en theologieprofessor Jim Smith en zijn gezin.
“Je kunt je niet voorstellen hoe intimiderend het is om Rich Mullins in je theologieklas te hebben,” zei Smith. “Het is een beetje zoals Einstein in je natuurkundeles – je wilt hem het krijtje geven en gewoon gaan zitten. Hij veranderde mijn leven, en hij werd mijn vriend.”
Mullins studeerde in 1995 af aan Friends en verhuisde naar Window Rock om muziekles te geven aan kinderen in het Navajo reservaat. De afgelopen negen jaar heeft Mullins veel tijd besteed aan Compassion International en de laatste drie jaar heeft hij zich uitsluitend gericht op de bediening van Indianen in het zuidwesten.
In plaats van kaarten en bloemen heeft de familie van Mullins gevraagd om donaties aan Compassion International. Neem contact op met 800/334-KIDS of Rich Mullins Memorial, Compassion International–USA Program, P.O. Box 7000, Colorado Springs, CO 80933.