Ché Café is in 1980 opgericht door een aantal UCSD-studenten, waaronder Scott Kessler, Ruth Rominger, Kim Higgs en Joy Every. De naam “Ché” in “Ché Café” is niet alleen een knipoog naar wijlen de Argentijnse revolutionair Che Guevara, maar het is ook een backronym voor “Cheap Healthy Eats”. Deze laatste naam werd geregistreerd bij de universiteitsadministratie in een poging om politieke controle te vermijden.
In de jaren tachtig begonnen de leden van het collectief reggae- en punkrockshows te organiseren, en in de jaren negentig werd de ruimte een internationaal erkend hoofdbestanddeel van de hardcore/punk/post-punk/indie-rockscene. Vandaag de dag fungeert de Ché voornamelijk als een trefpunt voor een verscheidenheid aan muziekgenres, waarvan vele gebaseerd zijn op de DIY ethiek, en is het een af en toe veganistisch café en cateringbedrijf. Het fungeert ook als een bron voor de muziek- en kunstafdelingen op de campus door middel van het hosten van kunstvoorstellingen, optredens en filmvertoningen.
UCSD administratie botstEdit
Ondanks de aanvankelijke steun van de universiteit voor de co-ops bij UCSD, is de relatie tussen de universiteit en de student co-ops in verval geraakt, met recente verbeteringen die sinds 2003 door bemiddeling zijn aangebracht. Met name het Ché Café heeft lange tijd een zeer gespannen relatie met de universiteit gehad, en net als bij de andere co-ops zijn er door de universiteit talloze pogingen gedaan om de ruimte te sluiten.
In het voorjaar van 2000 probeerde UCSD de ruimte te sluiten door zonder toestemming van de leden de sloten te veranderen, wat leidde tot een lock-in door leden en supporters. Als reden noemde de UCSD-administratie een vechtpartij tussen twee bezoekers tijdens een show, waarbij één van hen gewond raakte (hoewel er veel onenigheid is geweest over wat er werkelijk heeft plaatsgevonden). Na de lock-in probeerde de universiteit de Ché te dwingen bewakers in te huren voor elke show, maar later werd bepaald dat de universiteit die bevoegdheid niet had volgens het memorandum van overeenstemming uit 1993 tussen de co-ops en de universiteit.
In 2002 stemde de Ché ermee in om het webproject van het collectief BURN! te sponsoren, dat voorheen gesponsord werd door de co-op boekhandel Groundwork Books. BURN! was een directory van radicale websites, mailinglijsten, en middelen. De BURN! directory bevatte links naar de webpagina’s van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC), een door US State Department aangewezen buitenlandse terroristische organisatie en de Koerdistan Arbeiders Partij. De toenmalige schoolkrant The California Review zou hier in 2002 op voortborduren door te onthullen dat de Túpac Amaru Revolutionaire Beweging ook op de server stond. In 2004 ontving de UCSD administratie een klacht over de link, beschuldigde de kernleden van Ché Café van het verlenen van “materiële steun” aan de FARC in strijd met de USA Patriot Act, en dreigde met disciplinaire maatregelen. In een arbitrageprocedure werd vastgesteld dat het BURN! project niet de website van de FARC hostte, maar slechts ernaar linkte, en dus liet de universiteit vervolgens haar dreigementen tegen de Ché-leden vallen.
Op 21 oktober 2014 oordeelde het San Diego County Superior Court in het voordeel van het door UCSD ingediende verzoek tot uitzetting van het café. Ché Café kreeg een kennisgeving dat het binnen vijf dagen het pand moest verlaten. De redenering voor de ontruiming beweerde door de universiteit had betrekking op niet-onderbouwde veiligheidskwesties. Naar aanleiding van deze beslissing heeft UCSD op 17 maart 2015 een ontruimingsbevel aan de zaal betekend. Het Ché Café werd na deze datum 24/7 bezet door studenten, die het gerechtelijk bevel negeerden. In juli 2015 ontmoetten supporters van het Ché Café UCSD Chancellor Pradeep Khosla, en naar aanleiding hiervan kondigde de universiteit een 45-daags uitstel van ontruiming aan en stemde ermee in een professionele inspectie van het gebouw te financieren om eventuele noodzakelijke reparaties en onderhoud te beoordelen.
Ze zouden later een nieuwe huurovereenkomst tekenen na enige renovatie in 2017. Pas in 2018 zou het café klaar zijn met de renovatie en heropenen als zalencentrum.