Vroege jaren en opvoedingEdit
Officiële biografieën beweren dat Charles Scott Sherrington op 27 november 1857 in Islington, Londen, Engeland, werd geboren en dat hij de zoon was van James Norton Sherrington, een plattelandsdokter, en zijn vrouw Anne Thurtell. James Norton Sherrington was echter een ijzerhandelaar en kunstenaarskleermaker in Great Yarmouth, geen arts, en stierf in Yarmouth in 1848, bijna 9 jaar voordat Charles werd geboren. In de volkstelling van 1861 wordt Charles geregistreerd als Charles Scott (kostganger, 4, geboren in India) met Anne Sherrington (weduwe) aan het hoofd en Caleb Rose (bezoeker, getrouwd, chirurg). Hij werd opgevoed in dit huishouden met Caleb als hoofd in 1871, hoewel Ann en Caleb pas trouwden na de dood van zijn vrouw in 1880. De relatie tussen Charles en het gezin uit zijn kindertijd is onbekend. In de jaren 1860 verhuisde het hele gezin naar Anglesea Road, Ipswich, naar verluidt omdat Londen Caleb Rose’s neiging tot astma verergerde.
De oorsprong van Sherrington is in verschillende gepubliceerde bronnen besproken: Chris Moss en Susan Hunter presenteerden in het Journal of Medical Biography van januari 2018 een artikel waarin de mogelijke herkomst van Charles Sherrington werd besproken, d.w.z. of hij in India werd geboren uit onbekende ouders, of het buitenechtelijke kind was van Caleb Rose en Anne Sherrington. Erling Norrby, PhD, merkt in Nobelprijzen en opmerkelijke ontdekkingen (2016) op: “Zijn familieafkomst wordt blijkbaar niet goed vermeld in zijn officiële biografie. In aanmerking genomen dat het moederschap een feit is en het vaderschap een mening, kan worden opgemerkt dat zijn vader niet James Norton Sherrington was, van wie zijn familienaam is afgeleid. Charles werd 9 jaar na de dood van zijn vermoedelijke vader geboren. In plaats daarvan waren Charles en zijn twee broers de buitenechtelijke zonen van Caleb Rose, een hoog aangeschreven chirurg uit Ipswich”. In Ipswich Town: A History schrijft Susan Gardiner: “George en William Sherrington, samen met hun oudere broer Charles, waren vrijwel zeker de buitenechtelijke zonen van Anne Brookes, geboren Thurtell en Caleb Rose, een vooraanstaand chirurg uit Ipswich, bij wie zij in College Road, Islington woonde op het moment dat alle drie de jongens werden geboren. In het doopregister van de St James’ Church, Clerkenwell, wordt geen vader genoemd en er is geen officiële registratie van een van hun geboorten. Er werd beweerd dat zij de zonen waren van een plattelandsdokter, James Norton Sherrington. Het was echter met Caleb Rose dat Anne en de drie Sherrington jongens in 1860 naar Anglesea Road, Ipswich verhuisden en het paar trouwde in 1880 nadat Caleb’s eerste vrouw was overleden”. Van James Norton Sherrington, Judith Swazey, in Reflexen en Motorische Integratie: Sherrington’s Concept of Integrative Action (1969), citeert Charles Scott Sherrington’s zoon, Carr Sherrington: “James N. Sherrington werd altijd Mr. genoemd en ik weet niet of hij een Dr. was, noch in de wet, noch in de geneeskunde… was voornamelijk geïnteresseerd in kunst en was een persoonlijke vriend van J. B. Crone en andere schilders.”
Caleb Rose was opmerkelijk als zowel een klassieke geleerde als een archeoloog. In het Edgehill House van de familie in Ipswich kon men een mooie selectie schilderijen, boeken en geologische specimens vinden. Door Rose’s belangstelling voor de Norwich School of Painters, kreeg Sherrington een liefde voor kunst. Intellectuelen bezochten het huis regelmatig. Het was deze omgeving die Sherrington’s academisch gevoel voor verwondering stimuleerde. Nog voor zijn inschrijving had de jonge Sherrington de Elementen van de Fysiologie van Johannes Müller gelezen. Het boek was hem gegeven door Caleb Rose.
Sherrington ging in 1871 naar de Ipswich School. Thomas Ashe, een beroemde Engelse dichter, werkte op de school. Ashe diende als inspiratiebron voor Sherrington; de eerste bracht de liefde voor de klassieken en de reislust bij de laatste teweeg.
Rose had Sherrington in de richting van de geneeskunde geduwd. Sherrington ging eerst studeren bij het Royal College of Surgeons of England. Hij wilde ook aan Cambridge studeren, maar een bankfaillissement had de financiën van de familie verwoest. Sherrington koos ervoor om zich in september 1876 als “eeuwige leerling” in te schrijven in het St Thomas’ Hospital. Hij deed dit om zijn twee jongere broers de kans te geven dit vóór hem te doen. De twee studeerden er rechten. De medische studies aan het St. Thomas’ Hospital werden verweven met studies aan het Gonville and Caius College, Cambridge. Fysiologie was Sherrington’s gekozen hoofdvak in Cambridge. Daar studeerde hij onder de “vader van de Britse fysiologie”, Sir Michael Foster.
Sherrington speelde voetbal voor zijn gymnasium en voor Ipswich Town Football Club; hij speelde rugby voor St. Thomas’s en zat in het roeiteam in Oxford. In juni 1875 slaagde Sherrington voor zijn voorexamen in algemene vorming aan het Royal College of Surgeons of England (RCS). Dit voorexamen was vereist voor het Fellowship, en stelde hem ook vrij van een soortgelijk examen voor het Membership. In april 1878 slaagde hij voor zijn primaire examen voor het lidmaatschap van de RCS, en twaalf maanden later voor het primaire examen voor het Fellowship.
In oktober 1879 ging Sherrington als niet-collegiale student naar Cambridge. Het jaar daarop ging hij naar het Gonville and Caius College. Sherrington was een eersteklas student. In juni 1881 deed hij deel I van het natuurwetenschappelijk trio (NST) en behaalde een eerste ster in fysiologie; er waren in totaal negen kandidaten (acht mannen, één vrouw), van wie er vijf een eerste prijs behaalden (Firsts); in juni 1883 behaalde hij in deel II van het NST ook een eerste plaats, naast William Bateson. Walter Holbrook Gaskell, een van Sherrington’s docenten, deelde hem in november 1881 mee dat hij de hoogste cijfers voor zijn jaar had behaald in plantkunde, menselijke anatomie en fysiologie; tweede in zoölogie; en de hoogste in totaal. John Newport Langley was Sherrington’s andere leraar. De twee waren geïnteresseerd in hoe anatomische structuur tot uiting komt in fysiologische functie.
Sherrington behaalde zijn lidmaatschap van het Royal College of Surgeons op 4 augustus 1884. In 1885 behaalde hij een Eerste Klasse in het Tripos der Natuurwetenschappen met het cijfer van onderscheiding. In datzelfde jaar behaalde Sherrington de graad van M.B., Bachelor in de Geneeskunde en Heelkunde, in Cambridge. In 1886 voegde Sherrington daar de titel L.R.C.P., Licentiate of the Royal College of Physicians aan toe.
Seventh International Medical CongressEdit
Het congres werd in 1881 in Londen gehouden. Op deze conferentie begon Sherrington zijn werk op het gebied van neurologisch onderzoek. Op de conferentie brak een controverse uit. Friedrich Goltz uit Straatsburg betoogde dat gelokaliseerde functies in de cortex niet bestonden. Goltz kwam tot deze conclusie na het observeren van honden waarbij delen van hun hersenen waren verwijderd. David Ferrier, die een held werd van Sherrington, was het daar niet mee eens. Ferrier hield vol dat er lokalisatie van functie in de hersenen was. Ferrier’s sterkste bewijs was een aap die leed aan hemiplegie, verlamming die slechts één kant van het lichaam trof, na een hersenletsel.
Een commissie, waaronder Langley, werd samengesteld om dit te onderzoeken. Zowel de hond als de aap werden bedwelmd met chloroform. De rechter hemisfeer van de hond werd naar Cambridge gebracht voor onderzoek. Sherrington verrichtte een histologisch onderzoek van de hemisfeer, waarbij hij optrad als junior collega van Langley. In 1884 brachten Langley en Sherrington verslag uit van hun bevindingen in een artikel. Het artikel was het eerste voor Sherrington.
TravelEdit
In de winter van 1884-1885 vertrok Sherrington vanuit Engeland naar Straatsburg. Daar werkte hij samen met Goltz. Goltz had, net als vele anderen, een positieve invloed op Sherrington. Sherrington zei later over Goltz: “Hij leerde je dat in alles alleen het beste goed genoeg is.”
In 1885 was in Spanje een geval van Aziatische cholera uitgebroken. Een Spaanse arts beweerde een vaccin te hebben gemaakt om de uitbraak te bestrijden. Onder auspiciën van de Universiteit van Cambridge, de Royal Society of London en de Association for Research in Medicine werd een groep samengesteld die naar Spanje reisde om onderzoek te doen. C.S. Roy, J. Graham Brown en Sherrington vormden de groep. Roy was een vriend van Sherrington en de pas verkozen professor in de pathologie te Cambridge. Toen de drie naar Toledo reisden, was Sherrington sceptisch over de Spaanse arts. Bij terugkeer presenteerden de drie een rapport aan de Royal Society. Het rapport bracht de bewering van de Spanjaard in diskrediet.
Sherrington ontmoette Santiago Ramón y Cajal niet op deze reis. Terwijl Sherrington en zijn groep in Toledo bleven, was Cajal honderden kilometers verderop in Zaragoza.
Later dat jaar reisde Sherrington naar Rudolf Virchow in Berlijn om de choleramonsters te inspecteren die hij in Spanje had verkregen. Virchow stuurde Sherrington later naar Robert Koch voor een zes weken durende cursus in techniek. Sherrington verbleef uiteindelijk een jaar bij Koch om onderzoek te doen in de bacteriologie. Onder deze twee kreeg Sherrington een goede basis in fysiologie, morfologie, histologie en pathologie. In deze periode studeerde hij mogelijk ook bij Waldeyer en Zuntz.
In 1886 ging Sherrington naar Italië om opnieuw een cholera-uitbraak te onderzoeken. Terwijl hij in Italië was, bracht Sherrington veel tijd door in kunstgaleries. Het was in dit land dat Sherringtons liefde voor zeldzame boeken een obsessie werd.
WerkgelegenheidEdit
In 1891 werd Sherrington benoemd tot hoofd van het Brown Institute for Advanced Physiological and Pathological Research van de Universiteit van Londen, een centrum voor fysiologisch en pathologisch onderzoek bij mens en dier. Sherrington volgde Sir Victor Alexander Haden Horsley op. Sherrington werkte daar aan de segmentale verdeling van de ruggenmergwortels en de ventrale wortels, hij bracht de sensorische dermatomes in kaart en ontdekte in 1892 dat spierspoeltjes de rekreflex in gang zetten. Het instituut stelde Sherrington in staat veel dieren te bestuderen, zowel kleine als grote. Het Brown Institute had voldoende ruimte om met grote primaten zoals apen te werken.
LiverpoolEdit
Sherringtons eerste baan als volwaardig hoogleraar kwam met zijn benoeming tot Holt Professor in de Fysiologie te Liverpool in 1895, als opvolger van Francis Gotch. Met zijn benoeming op de Holt leerstoel beëindigde Sherrington zijn actieve werk in de pathologie. Door te werken met katten, honden, apen en apen die hun hersenhelften hadden verloren, ontdekte hij dat reflexen beschouwd moesten worden als geïntegreerde activiteiten van het totale organisme, en niet alleen als het resultaat van activiteiten van de zogenaamde reflex-armen, een concept dat toen algemeen aanvaard was. Daar zette hij zijn werk over reflexen en wederzijdse innervatie voort. Zijn verhandelingen over dit onderwerp werden samengevat in de Croonian lezing van 1897.
Sherrington toonde aan dat spier-excitatie omgekeerd evenredig was met de inhibitie van een tegenovergestelde groep spieren. Sprekend over de excitatie-inhibitie relatie, zei Sherrington “het afzien van actie kan even werkelijk actief zijn als het ondernemen van actie.” Sherrington zette zijn werk aan wederzijdse innervatie voort tijdens zijn jaren in Liverpool. In 1913 kon Sherrington zeggen dat “het proces van excitatie en inhibitie gezien kan worden als polaire tegenpolen, waarbij de één de ander kan neutraliseren”. Sherrington’s werk over wederzijdse innervatie was een opmerkelijke bijdrage tot de kennis van het ruggenmerg.
OxfordEdit
Al in 1895 had Sherrington geprobeerd een baan te krijgen aan de universiteit van Oxford. In 1913 was het wachten voorbij. Oxford bood Sherrington de Waynflete leerstoel voor fysiologie aan Magdalen College. De kandidaten voor die leerstoel beveelden Sherrington unaniem aan, zonder andere kandidaten in overweging te nemen. Sherrington genoot de eer in Oxford les te mogen geven aan vele briljante studenten, waaronder Wilder Penfield, die hij introduceerde in de studie van de hersenen. Verscheidene van zijn studenten waren Rhodes studenten, waarvan er drie – Sir John Eccles, Ragnar Granit, en Howard Florey – later Nobelprijswinnaars werden. Sherrington beïnvloedde ook de Amerikaanse pionier-hersenchirurg Harvey Williams Cushing.
Sherrington’s filosofie als leraar blijkt uit zijn antwoord op de vraag wat de werkelijke functie van de Universiteit van Oxford in de wereld was. Sherrington zei:
“na enkele honderden jaren ervaring denken we dat we hier in Oxford geleerd hebben hoe we moeten onderwijzen wat bekend is. Maar nu, met de onbetwistbare opleving van het wetenschappelijk onderzoek, kunnen we niet blijven vertrouwen op het loutere feit dat we hebben geleerd hoe we moeten onderwijzen wat bekend is. Wij moeten leren de beste houding aan te nemen ten opzichte van wat nog niet bekend is. Ook dit kan eeuwen duren, maar we kunnen niet ontsnappen aan deze nieuwe uitdaging, en dat willen we ook niet.”
Toen Sherrington in Oxford werkte, bewaarde hij honderden microscoopglaasjes in een speciaal daarvoor gemaakte doos met het opschrift “Sir Charles Sherrington’s Histology Demonstration Slides”. Naast demonstratieglaasjes voor histologie bevat de doos ook glaasjes die verband kunnen houden met originele doorbraken zoals de corticale lokalisatie in de hersenen; glaasjes van tijdgenoten zoals Angelo Ruffini en Gustav Fritsch; en glaasjes van collega’s in Oxford zoals John Burdon-Sanderson – de eerste Waynflete leerstoel voor fysiologie – en Derek Denny-Brown, die met Sherrington in Oxford werkte (1924-1928)).
Sherrington’s lessen in Oxford werden onderbroken door de Eerste Wereldoorlog. Toen de oorlog uitbrak, waren zijn klassen nog maar met negen studenten. Tijdens de oorlog werkte hij in een granatenfabriek om de oorlog te ondersteunen en om vermoeidheid in het algemeen, maar specifiek industriële vermoeidheid te bestuderen. Doordeweeks werkte hij van 7.30 tot 20.30 uur en in het weekend van 7.30 tot 18.00 uur.
In maart 1916 streed Sherrington ervoor dat vrouwen werden toegelaten tot de medische faculteit in Oxford.
PensioenEdit
Charles Sherrington ging in 1936 met pensioen in Oxford. Hij verhuisde toen naar zijn geboortestad Ipswich, waar hij een huis liet bouwen. Daar onderhield hij een uitgebreide correspondentie met leerlingen en anderen uit de hele wereld. Hij bleef ook werken aan zijn poëtische, historische en filosofische interesses. Van 1944 tot aan zijn dood was hij president van het Ipswich Museum, in het comité waarvan hij eerder deel had uitgemaakt.
Sherrington’s geestelijke vermogens waren glashelder tot op het moment van zijn plotselinge dood, die werd veroorzaakt door een plotseling hartfalen op 94-jarige leeftijd. Zijn lichamelijke gezondheid had echter te lijden op oudere leeftijd. Artritis was een grote last. Over zijn toestand zei Sherrington: “ouderdom is niet prettig als je dingen niet meer voor jezelf kunt doen.” Door artritis belandde Sherrington in een verpleeghuis in het jaar voor zijn dood, in 1951.