Als je liever naar dit artikel luistert dan het leest, bekijk dan aflevering 9 van de Charlie’s Music Production Lessons-podcast.
Nadat ik me steeds meer ben gaan bezighouden met het schrijven van videogamemuziek, en omdat veel game-ontwikkelaars op zoek zijn naar een ouderwets chiptune-synthesizergeluid, dacht ik dat ik de authentieke manier moest leren om ze te maken: met behulp van een muziektracker.
Als je nog nooit een tracker hebt gezien, lijkt het meer op computercode dan op een moderne sequencer voor muziek. In plaats van golfvormen ziet u een scrollende lijst van alle noten, zoals “A4” en “C#3”, samen met nummers die hun volume, effecten, enzovoort weergeven.
Een beetje intimiderend op het eerste gezicht.
Ik dacht dat ik het toch maar eens moest proberen, dus ik heb een gratis tracker gedownload die op Mac werkt, genaamd MilkyTracker. Ik was er erg enthousiast over geworden nadat ik tutorials had bekeken en had gezien dat het niet zo moeilijk was als ik dacht.
Maar toen probeerde ik een liedje te maken, en het leek pijnlijk eentonig. Het voelde echt onhandig toen ik mijn normale methode van componeren en opnemen probeerde, zoals ik doe in Ableton Live. Ik besloot dat ik het waarschijnlijk zou opgeven.
Maar na een kleine pauze, begon mijn perspectief te verschuiven. Ik realiseerde me dat mijn tracker-ervaring veel beter zou zijn als ik de melodieën en akkoorden in mijn hoofd al had uitgewerkt voordat ik noot na noot begon in te typen.
Bedenk het als pixelkunst…
Als je pixel voor pixel zou tekenen zonder een idee te hebben van de uiteindelijke tekening, zou het uiteindelijk misschien iets cools en onverwachts kunnen worden, maar het zou veel sneller gaan en waarschijnlijk meer voldoening geven als je je het hele plaatje kunt voorstellen voordat je begint.
Ook zou je eerste poging tot pixelkunst waarschijnlijk een piepkleine avatar of sprite zijn, niet een enorme pixelkunstversie van de Mona Lisa. Dat is een ander ding dat me in het begin ontmoedigde. Ik probeerde meteen het muzikale equivalent van de Mona Lisa te maken, terwijl ik mijn eerste chiptune-liedje had moeten benaderen als het tekenen van een piepklein plaatje.
Ik dacht ook dat ik moest beginnen met een enorm muzikaal kleurenpalet door een aantal ingewikkelde sample-geluiden te maken. Maar opnieuw, denkend aan het belang van beperkingen in de kunst, realiseerde ik me dat ik gewoon moest kijken wat ik kon doen met de basisgeluiden – sinusgolf, driehoeksgolf, blokgolf, zaagtandgolf, en ruis.
Mijn Lied
Dus voor mijn tweede poging om een chiptune-nummer te maken, wachtte ik tot er een melodie in mijn hoofd opkwam. Ik nam een eenvoudige demo op waarin ik de melodie zong en de baslijn op piano speelde (opmerking: mijn doel was om een chiptune-jingle te maken voor mijn Composer Quest-patroon Rob Waite – daar gaan deze teksten over).
Van daaruit begon ik de noten een voor een in te voeren in MilkyTracker. Eerst heb ik een snel basgeluid gemaakt, dat eigenlijk een sinus is, maar dan met de hand getekend zodat het wat meer pit zou hebben.
Ik dacht dat dat geluid ook wel zou werken voor de melodie.
De drums zijn gewoon samples van roze ruis, gespeeld op verschillende frequenties om een iets ander geluid te krijgen voor de kick, snare en hihats.
Ik luisterde terug naar wat ik tot dan toe had, en ik begon een tegenmelodie te horen, die ik toevoegde met een driehoeksgolf.
Om de uiteinden van mijn frasen wat leven in te blazen, voegde ik een solopartij toe met een crunchy synth. Ik sloeg willekeurige noten in de toonsoort G en monteerde er een paar.
Voor de climax van het nummer wilde ik de textuur opvullen met een zachte high-pitch pad…
…en een grungy bass synth.
Toen was ik al aardig tevreden met mijn instrumentale chiptune-track:
Bonus: Chiptune-zang met vocoding
Omdat ik dit nummer had gemaakt als jingle voor mijn Composer Quest-patronaat Rob Waite, moest ik op de een of andere manier mijn songtekst toevoegen zonder dat het te veel zou lijken op deze verder authentieke chiptune-productie. Ik besloot dat de beste manier zou zijn om een vocoder-effect in Ableton live te gebruiken en een enigszins afgevlakte zaagtandgolf van MilkyTracker in te voeren als het draaggolfgeluid.
Als u niet weet hoe vocoders werken, filtert u in feite het ene geluid met het frequentiespectrum van een ander geluid. Mijn stem, volledig gefilterd door een zaagtandgolf, klinkt dus als volgt:
Het enige probleem is dat de tekst nog steeds moeilijk te verstaan is, vooral met de achtergrondmuziek erbij. Daarom heb ik het vocoder-effect teruggebracht tot ongeveer de helft van de sterkte, zodat mijn oorspronkelijke zangopname doorklinkt met de medeklinkers waar dat nodig is voor de duidelijkheid.
Tenzijde: ik heb gemerkt dat als je een vocoder gebruikt met zang, je een draaggolfgeluid wilt met veel gruis (dat wil zeggen een brede frequentieband), zodat alle hogere frequenties van je stem doorklinken en de tekst begrijpelijker wordt. Een sinus- of driehoeksgolf zou bijvoorbeeld niet zo goed werken als een blok- of zaagtandgolf.
Nu werken de vocalen veel beter in de mix:
MilkyTracker-bronnen
Hier zijn enkele geweldige bronnen om u te helpen MilkyTracker te leren kennen:
MilkyTracker-gids – helpt u de interface te begrijpen.
MilkyTracker Official Manual
MilkyTracker Tutorial – niet het beste Engels, maar een nuttige stap-voor-stap tutorial.
Simon Wessel’s Video Tutorial – hapklare MilkyTracker lessen (of moet ik zeggen bit-size?).
Brandon Walsh’s Video Tutorial – diepgaande video’s van een veteraan chiptune creator.