Niet lang nadat de Chicago Cubs in oktober 2003 waren ingestort, kochten ze Derrek Lee van de World Series-kampioen Florida Marlins.
Onverklaarbaar. Frustrerend. Deprimerend. Een paar woorden om te beschrijven wat er gebeurde op Wrigley Field in de NLCS van 2003 toen de Chicago Cubs hun 3-1 serie voorsprong zagen verdampen op weg naar verlies door toedoen van de uiteindelijke World Series-kampioenen. Niet lang nadat het seizoen en de viering van de World Series voorbij waren, handelden de Cubs snel om een permanente oplossing op het eerste honk te vinden.
En op 24 november vinden ze hun man in Derrek Lee in ruil voor Hee-Seop Choi en Mike Nannini. De voormalige 14e keus (Lee) in de MLB Draft van 1993 werd gezien als een veelgeprezen vooruitzicht en sloeg 31 homeruns samen met 92 RBI tijdens het seizoen 2003.
Choi werd getekend als een internationale vrije agent uit Zuid-Korea. Hij maakte zijn major league-debuut in 2002, maar in een meer prominente rol sloeg hij .218/.350/.421 met acht homeruns en 28 RBI in 80 wedstrijden tijdens het seizoen 2003. Na de handel bracht Choi slechts een half seizoen door bij de Marlins voordat hij weer naar de Dodgers werd verkocht.
Hij zou nog anderhalf jaar in de Major Leagues doorbrengen met een slag van .238/.328/.419 met 15 homeruns en 48 RBI, terwijl hij nooit de speler werd waarvoor hij was geprojecteerd.
Ook Nannini bereikte nooit de Majors nadat hij als 37ste was gekozen in de MLB Draft van 1998. Hij belandde in 2007 terug op het rooster van de Cubs met een ERA van 3.18 in vijf wedstrijden voor Triple-A Iowa voordat hij na het seizoen 2008 uit het honkbal verdween. Hij dook in 2014 weer op in de Independent League, maar ging na het seizoen 2015 met pensioen.
Lee werd natuurlijk een van de meer prominente powerhitters in het honkbal. Hij leidde de National League in doubles (50) tijdens zijn MVP-kandidaat-seizoen in 2005, terwijl hij 46 bommen sloeg en 107 punten binnenhaalde. Hij eindigde uiteindelijk op de derde plaats in de NL MVP-stemming en miste een aanzienlijk deel van het seizoen 2006 met een polsblessure.
Hij was echter instrumenteel in het helpen van de Cubs om back-to-back NL Central titels te behalen in 2007 en 2008. Tijdens het seizoen 2010 werd Lee verhandeld aan de Braves toen de Cubs bezig waren met hun wederopbouw. Hij zou ook nog spelen voor Baltimore en Pittsburgh voordat hij na het seizoen 2011 met pensioen ging.